অন্তর্বর্তী সরকারের পরিবেশ ও জলবায়ু উপদেষ্টার লাইসেন্স ছাড়া ইট ভাটা চালাতে না দেওয়ার ঘোষণা কোন কাজেই আসেনি। দিনাজপুরে লাইসেন্স বিহীন ভাটাগুলি পুরোদমে তাদের কার্যক্রম করে দিয়েছে। আগের মৌসুমে পরিবেশ অধিদপ্তরের ইনফরসমেন্ট টিমের জরিমানার টাকা পরিশোধ না করার অভিযোগ রয়েছে। ভ্যাটের কোটি কোটি টাকা বকেয়া থাকার। সরকারের পক্ষ থেকে পরিবেশের ক্ষতি ও বন উজাড়ের অভিযোগও দীর্ঘ দিনের। লাইসেন্স নবায়ন ও নতুন লাইসেন্স প্রদান করা হচ্ছে না দীর্ঘ এক যুগ ধরে। তাই বলে থেমে নেই ভাটার কার্যক্রম। পিঁপড়ার মতই যত্রতত্র চলছে ভাটা।

তিন লাখ মানুষের বসবাস জেলার চিরিরবন্দর উপজেলাতেই রয়েছে ৫৭ টি ভাটা। রেলের শহর পার্বতীপুরে রয়েছে ৩৫ টি। বিরল ফুলবাড়ী বীরগঞ্জ উপজেলার চিত্র প্রায় একই। পরিস্থিতি এমন দাড়িয়েছে ভাটার মৌসুমে ভাটার কালো ধোয়ায় পুরো এলাকাজুড়েই বিষমুক্ত শ্বাস-প্রশ্বাস নেয়া মুশকিল হয়ে পড়ে। অপরদিকে ভাটা মালিকদের বক্তব্য হচ্ছে ভ্যাট ট্যাক্স ও অনুদান দেওয়ার পরও লাইসেন্স নবায়ন করা হচ্ছে না। তাদের ভাষায় ভাটা চালু না করলে বিনিয়োগ করা লক্ষ লক্ষ টাকা ক্ষতির মুখে পড়ার পাশাপাশি শত শত শ্রমিকের রোজগারের পথ বন্ধ হয়ে যাবে। পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্মকর্তারা আগের মতই বলছেন উপরের নির্দেশনা মোতাবেক অনুমোদন ছাড়া ভাটা বন্ধে আমরা কাজ করবো।

কৃষিভিত্তিক দিনাজপুর জেলার অর্থনৈতিক চালিকা শক্তি হচ্ছে কৃষি। ভাটাতে মূলত ব্যবহার হয়ে থাকে কৃষি জমির মাটি। যত্রতত্র ভাটা হওয়ায় ফসল উত্তোলনের পরই ভাটার প্রয়োজনে মাটি কাটার প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে যায়। জমির উপরিভাগের ‍উর্বর মাটি চলে আসে ভাটায়। ফলে মাটির যে ‍উর্বরা শক্তি তা ভাটায় চলে যায়। অপরদিকে ভাটার আশে পাশে আম লিচুর ফল নষ্ট হওয়ার অভিযোগ দীর্ঘদিনের। তারপরও চলছে এসব ভাটা। দিনাজপুরের ১৩ টি উপজেলায় মোট ১৯৯টি ভাটা রয়েছে। এর মধ্যে ৭৭টি ভাটার বৈধ কাগজ বা লাইসেন্স রয়েছে। বাকি ১২২ টি ভাটাই অবৈধভাবে চলছে।
অভিযোগ রয়েছে, উপজেলা প্রশাসন, থানা এবং জেলা প্রশাসনকে চাঁদা ও এলআর ফান্ডে টাকা দিতে হয় বৈধ বা অবৈধ সব ভাটা মালিককে।

এক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে দিনাজপুর সদর উপজেলার পার্শ্ববর্তী উপজেলা চিরিরবন্দরের জনসংখ্যা হচ্ছে (২০১১ সালের আদম শুমারি মোতাবেক) ২ লক্ষ ৯২ হাজার ৫’শ জন্। এখন আরো বেড়েছে বৈকি। ৩১২ দশমিক ৮৫ বর্গ কিলোমিটার আয়তনের এই উপজেলায় রয়েছে ৫৭ টি ভাটা। গত বছর এই উপজেলায় পরিবেশ অধিদপ্তর সময়ে সময়ে অভিযান চালিয়েছে। ভেকু নিয়ে ভাটার ক্লিন ভেঙ্গেছে। কিন্তু সবকিছুই যেন বোঝা-পড়ার খেলা। পরিবেশ অধিদপ্তর লোকজন চলে যাওয়ার পর আবার ঠিক ঠিক করে চালু। এ ব্যাপারে নাম প্রকাশ না করার শর্তে এক ভাটা মালিক বললেন, পরিবেশ অধিদপ্তরের কর্তাদের ঘুষ দিতে হয়, তাৎক্ষণিক জরিমানার টাকাও পরিশোধ করতে হয়। কেননা একবার জরিমানা করলে আর সেদিকে পা বাড়ায় না পরিবেশ অধিদফতর। জেলা ও উপজেলা প্রশাসন এ থেকে পিছিয়ে নেই। মোটা অঙ্কের টাকা এল আর ফান্ডে জমা না দিলে অভিযান চলে ভাটায়। টাকা দিলেই ছাড়। আর গণমাধ্যম বা অন্য কোনোভাবে নজরে আনলে নাম মাত্র অভিযান চালানো হয়।

একই অবস্থা পার্বতীপুর উপজেলায়। ৩৭ টি ভাটা নিয়ে রেলের এই শহরে ফলের বাগান ধ্বংসের জন্য উচ্চ আদালতে গিয়েছি অনেকে। বিগত আওয়ামী সরকারের শাসনামলে নেতা ও আমলা ম্যানেজের মাধ্যমে সব ঠিক ঠিক ছিল। জুলাই আগস্ট বিপ্লবের মাধ্যমে ফ্যাসিস্ট সরকারের বিদায় এবং অন্তর্বর্তী সরকারের ক্ষমতা গ্রহণের পর অনেকেই মনে করেছিল এবার দুর্নীতি বিদায় নিবে। আইনের শাসন প্রতিষ্ঠা হবে। জলবায়ু ও পরিবেশ উপদেষ্টা রিজওয়ানা হক দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণাও দিয়েছিলেন আর অবৈধ ভাটা চলতে দেয়া হবে না। কিন্তু যেই লাউ সেই কদু’র দশা।

এখানেই শেষ নয় নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একজন কর্মকর্তা জানালেন, ইনফোরসমেন্ট টিম কর্তৃক গত বছর দিনাজপুরের ১০ টি ভাটার বিরুদ্ধে মামলা দায়ের করা হয়। নির্ধারিত তারিখে ঢাকা কার্যালয়ে অবৈধ ভাটা মালিকদের ঢাকায় তলব করে মোটা অঙ্কের জরিমানা করে স্থায়ীভাবে ভাটা বন্ধের আদেশ দেয়া হয়। কিন্তু ভাটা বন্ধ দূরের কথা জরিমানার টাকাই প্রদান করেনি ভাটাগুলি।

ভাটা মালিকদের দাবি ফেলে দেওয়ার নয় সরকারি বিধি মোতাবেক ভ্যাট ট্যাক্স দিচ্ছি। সরকারি নির্দেশে জিগজ্যাগ ভাটায় রুপান্তর করেছি। তাহলে কেন আমাদের লাইসেন্স দেয়া হচ্ছে না। তাদের মতে একেকটি ভাটার সাথে লক্ষ লক্ষ টাকা বিনিয়োগ ছাড়াও শত শত শ্রমিকের জীবন জড়িত রয়েছে।

সবশেষ কথা পরিবেশ অধিদপ্তর দিনাজপুর কার্যালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা মো. রুনায়েত আমিন রেজা জানান, উপরের নির্দেশনা পেলেই অবৈধ ভাটাগুলির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়া হবে।