জুম খেতে সাথি ফসল হিসেবে চাষ করা হলুদ পাহাড়ের অর্থনীতিতে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। পার্বত্য তিন জেলায় হলুদের চাষ ধীরে ধীরে হলেও বাড়ছে। চলতি মৌসুমে রাঙামাটিতে জেলায় ২০০-২৫০ কোটি টাকার হলুদ বিক্রি হয়েছে। তবে ব্যাংকঋণ, সংরক্ষণাগার, প্রক্রিয়াজাত কারখানাসহ নানা সুবিধা দিলে বছরে হাজার কোটি টাকার হলুদ চাষ করা সম্ভব বলে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা মনে করেন।

বাজারে হলুদ বিক্রি করতে আসা কৃষকদের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, হলুদ মূলত জুম খেতে চাষ করা তিল, কলা, আদা, মরিচসহ অন্তত ৫০ জাতের সাথি ফসলের একটি। পাহাড়ের মানুষ পরিবারের চাহিদা মেটাতে জুমে হলুদ রোপণ শুরু করেন। তবে সারা দেশে হলুদের চাহিদা থাকায় এখন প্রত্যেক জুমিয়া পরিবার বিক্রির জন্য হলুদের চাষ বাড়িয়েছেন। আগের তুলনায় হলুদ চাষ বহুগুণ বেড়েছে। তবে হলুদচাষিরা সরকারি সুযোগ-সুবিধা, ব্যাংকঋণ—কোনো কিছুই পান না।

রাঙামাটি সদর উপজেলার সাপছড়ি ইউনিয়নের কুতুকছড়ি বাজারে সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, মৌসুমের শেষ দিকে এসে রাঙামাটির বাজারে দাম বেড়েছে শুকনো হলুদের। গতবারের চেয়ে এবার দাম দ্বিগুণ। প্রতিমণ বিক্রি হচ্ছে ৮ থেকে ১০ হাজার টাকায়। যা খুচরায় বিক্রি হচ্ছে ৩শ' টাকা কেজি দরে।

পাহাড়ের মাটি ও আবহাওয়া মসলাজাতীয় ফসল উৎপাদনের জন্য খুবই উপযোগী। এরমধ্যে রাঙামাটির বিস্তীর্ণ জমিতে প্রচুর হলুদের আবাদ হয়। সনাতন পদ্ধতিতে জুম চাষিরা সাথী ফসল হিসাবে বাণিজ্যিকভাবে চাষ করছেন হলুদের।

চৈত্র-বৈশাখ মাসে লাগানো হলুদ থেকে ১০ মাসেই পাওয়া যায় ফলন। উৎপাদন খরচ কম, স্বল্প পরিশ্রমে লাভও বেশি। মৌসুমে সাধারণত মণ প্রতি ৩ হাজার ২শ' থেকে ৪ হাজার টাকায় বিক্রি হয়। কিন্তু এবার মৌসুমের শেষ দিকে রাঙামাটির বাজারে দাম বেড়েছে শুকনো হলুদের। গত বছরের চেয়ে দর এবার দ্বিগুণ। মণ প্রতি বিক্রি হচ্ছে ৯ থেকে ১০ হাজার টাকায়। আর খুচরা বাজারে ৩শ' টাকা কেজি।

চাষি বিক্রম চাকমা বলেন, '৯ থেকে ১০ হাজার টাকায় বিক্রি হচ্ছে। এই দাম থাকলে কৃষক লাভবান হবে। গত বছর থেকে এই বছর ডাবল দামে বিক্রি হচ্ছে।'

রঙ, স্বাদ, সুগন্ধির কারণে পাহাড়ে উৎপাদিত হলুদের চাহিদা দেশজুড়ে। এখান থেকে ঢাকা, চট্টগ্রাম, কুমিল্লাসহ সারা দেশে সরবরাহ হচ্ছে মসলা জাতীয় এ পণ্যটি। ডলার সংকটে আমদানি কমায় দাম বেড়েছে বলছেন ব্যবসায়ীরা।

সাপছড়ি ইউনিয়নের হলুদ চাষী এলটন চাকমা বলেন, ‘আমি এক একর জমিতে ধান, কলা ও অন্যান্য ফসলের সঙ্গে হলুদ চাষ করেছি। সব উত্তোলন করে ১০ মণ শুকনো হলুদ বিক্রি করেছি। অন্যান্য বছরের তুলনা এবার হলুদের চাষ বেশি হয়েছে, ফলনও ভালো হয়েছে। হলুদচাষিরা বেশ লাভবান হয়েছেন।’

ব্যবসায়ী বেলায়েত হোসেন জানান, 'এই এখানকার হলুদের মান অনেক ভালো। এই কারণে রাঙামাটি হলুদ কিনতে আসি।' রাঙামাটির পাহাড়ে শিলং, পাবনা ও দেশি জাতের হলুদের চাষাবাদ হয় বেশি। তবে ভালো মানের হলুদ চাষের পরামর্শ দেয় কৃষি অফিস।

সম্প্রতি রাঙামাটি জেলায় অন্তত ১০টি হাটবাজারে হলুদ বিক্রি দেখে ও ব্যবসায়ীদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, ফেব্রুয়ারি মাসের মাঝামাঝি থেকে বাজারে শুকনো হলুদ বিক্রি শুরু হয়। এপ্রিল পর্যন্ত বাজারগুলোতে হলুদ বিক্রি জমজমাট থাকে। স্থানীয় ব্যবসায়ী ও দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে আসা পাইকারি ব্যবসায়ীরা বাজারগুলো থেকে হলুদ কিনে চট্টগ্রাম, কুমিল্লা, ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন এলাকায় সরবরাহ করেন। সদর উপজেলার কুতুকছড়ি বাজার, নানিয়ারচর উপজেলায় ঘিলাছড়ি বাজার, কাউখালী উপজেলা ঘাগড়া বাজার, বাঘাইছড়ি উপজেলা সাজেক ইউনিয়নে মাচালং বাজারসহ অন্তত ১৫টি বাজারে প্রতি হাটের দিন ১০ থেকে ৪০ মেট্রিক টন পর্যন্ত শুকনো হলুদ বিক্রি হয়েছে। এ ছাড়া আর ১০ উপজেলায় অন্তত ২৫০টি হাটবাজারের প্রতি সপ্তাহজুড়ে হলুদ বিক্রি হয়েছে।

রাঙামাটি কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের সূত্রে জানা যায়, 'এবছর ২ হাজার ৯০ হেক্টর জমিতে হলুদের আবাদ হয়েছে। এবার আমরা ৭ হাজর ৬শ’ ২৫ মেট্রিকটন হলুদ পেয়েছি। প্রতি কেজি হলুদ পাইকারি মূল্য ২শ’ ৫০ টাকা করে বিক্রি হচ্ছে।'

চলতি বছর রাঙামাটি জেলায় সাড়ে ৮-১০ হাজার টন হলুদ উৎপাদনের লক্ষ্য রয়েছে, যার মূল্য প্রায় ২শ' থেকে ২শত ৫০ কোটি টাকা।

পার্বত্য জেলায় পাহাড়ি পতিত জমিতে বিপুল সম্ভবানাময় মসলাজাতীয় ফসল এই হলুদের চাষ বাড়ানো গেলে আমদানি নির্ভরতা কমবে। সাশ্রয় হবে দেশীয় অর্থের। এতে স্থানীয় ও জাতীয় অর্থনীতিও হবে সমৃদ্ধ। এজন্য সরকারি বেসরকারি বিশেষায়িত পরিকল্পনা নেয়ার দাবি এ খাত সংশ্লিষ্টদের।#