যুক্তরাষ্ট্রের রবার্ট ফ্রান্সিস প্রেভোস্ট নতুন পোপ নির্বাচিত হয়েছেন। তিনি ইতিহাসের প্রথম মার্কিন পোপ হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করে ‘পোপ চতুর্দশ লিও’ নাম নিয়েছেন। বৃহস্পতিবার ভ্যাটিকান সিটি থেকে এএফপি জানায়, ভ্যাটিকানের সিস্টিন চ্যাপেলের ওপর থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ায় নিশ্চিত হয়, চ্যাপেলের ভেতর অবস্থানরত ১৩৩ কার্ডিনাল চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পেরেছেন এবং নতুন পোপ নির্বাচিত হয়েছে।
ভোটের দ্বিতীয় দিনেই পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি হিসেবে নির্বাচিত হলেন প্রেভোস্ট। ৬৯ বছর বয়সী রবার্ট প্রেভোস্ট যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয়ের শিকাগোতে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি দীর্ঘদিন দক্ষিণ আমেরিকায় খ্রিস্টান মিশনারি হিসেবে কাজ করেছেন এবং পেরুতে বিশপ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। সম্প্রতি তিনি ভ্যাটিকানে বিশপ নিয়োগ সংক্রান্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরের প্রধান ছিলেন। পোপ ফ্রান্সিসের গৃহীত সংস্কারগুলো তিনি এগিয়ে নিয়ে যাবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। পোপ ফ্রান্সিসের মৃত্যুর পর বিশ্বজুড়ে ক্যাথলিকরা নতুন পোপ নির্বাচনের দিকে নজর রাখছিলেন। প্রথম যেসব কাজ পোপকে করতে হবে, তার মধ্যে রয়েছে গির্জার অভ্যন্তরীণ একতা রক্ষা, ধর্মীয় শিক্ষার বিস্তার ও বিশ্ব রাজনীতিতে নৈতিক নেতৃত্ব প্রদান।
দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থতায় ভোগার পর এ বছরের ৩ এপ্রিল ৮৮ বছর বয়সে পোপ ফ্রান্সিস শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। প্রায় ১২ বছর ধরে তিনি ক্যাথলিক চার্চের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতার দায়িত্ব পালন করেন। ইতিহাসের প্রথম লাতিন আমেরিকান এবং যাজক সম্প্রদায়ের বাইরে থেকে আসা এই পোপ তার ন্যায়বিচার, দরিদ্রদের প্রতি সহানুভূতি এবং পরিবেশ সচেতন বার্তার জন্য বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। পোপ ফ্রান্সিস ছিলেন একাধারে প্রগতিশীল চিন্তক ও বিনয়ী মানুষ। তিনি জলবায়ু পরিবর্তন, অর্থনৈতিক বৈষম্য, শরণার্থী সংকট এবং যৌন নিপীড়নের মতো স্পর্শকাতর বিষয়ে অকপট বক্তব্য রেখেছিলেন। তাঁর মৃত্যুর পর ভ্যাটিকানে শুরু হয় আনুষ্ঠানিক শোক এবং ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান।
৬ এপ্রিল, পোপ ফ্রান্সিসকে সেন্ট পিটার্স বাসিলিকার নিচে, অন্যান্য পোপদের পাশেই সমাহিত করা হয়। তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় উপস্থিত ছিলেন বিশ্বনেতৃবৃন্দ, বিভিন্ন ধর্মের প্রতিনিধিরা এবং লাখো ক্যাথলিক বিশ্বাসী। পূর্ণ রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় আয়োজিত এ সমাহিতকরণ অনুষ্ঠান ক্যাথলিক গির্জার ইতিহাসে এক গভীর আবেগের মুহূর্ত হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথলিক খ্রিস্টানরা দেশব্যাপী গির্জায় সমবেত হয়ে প্রথম মার্কিন পোপের নির্বাচনের ‘উল্লাস’ উদযাপন করছেন। বৃহস্পতিবার পোপ লিওর নির্বাচনের পর ভক্তরা আশা করছেন তিনি হারানো বিশ্বাসীদের আবার ফিরিয়ে আনবেন। ম্যানহাটনের বিশাল সেন্ট প্যাট্রিক ক্যাথিড্রালের বাইরে, ৬৬ বছর বয়সী রোসারিয়া ভিগোরিতো বলছিলেন, ‘আমি কিছুটা সময় হাঁটতেই উত্তেজনা অনুভব করতে পারছি।’ মিয়ামির এই শিল্পী আশা করছেন, শিকাগো থেকে আগত ৬৯ বছর বয়সী পোপ লিও, যিনি বেশিরভাগ সময় পেরুতে কাটিয়েছেন, তিনি একজন সংস্কারপন্থী পোপ হবেন। ‘ক্যাথলিক চার্চের সঙ্গে আমার একটি সমস্যা রয়েছে, যেটি আমি আশা করছি তারা সংশোধন করবে, এবং সেটা হল নারীদের পুরোহিত হিসেবে নিয়োগ দেয়া,’ তিনি বলেন। তার গলায় একটি ক্রুশ ঝুলছিল। ‘আমি মনে করি, ম্যারি ম্যাগডালেন একজন গুরুত্বপূর্ণ এপোসল ছিলেন। ভ্যাটিকান অনেক বছর আগে এক প্রেস রিলিজ জারি করেছিল -- সেখানে তাকে ‘এপোসলদের এপোসল’ হিসেবে অভিহিত করা হয়েছিল।’
বিভিন্ন ধর্মপ্রাণ মানুষ ও সাংবাদিকরা ১৮৭৯ সালে প্রতিষ্ঠিত এই গির্জার বাইরে সমবেত হন, সেখানে শতাধিক ভক্ত প্রার্থনা করতে এবং মোমবাতি জ্বালাতে প্রবেশ করেন। মেক্সিকোর শ্রমিক ৪৫ বছর বয়সী অস্কার স্যালভাদর বলেন, ‹আমি আশা করছি পোপ লিও ক্যাথলিক চার্চ থেকে মানুষের বেরিয়ে যাওয়ার প্রবণতা থামাতে পারবেন।› ‹আমি বিশ্বাস করি এটি আমেরিকার মানুষের জন্য একটি আশীর্বাদ,› তিনি বলেন। ‹আশা করি, তিনি একটি ভাল উত্তরাধিকার রেখে যাবেন... যাতে আরও মানুষ ক্যাথলিক ধর্মে থাকতে পারে, কারণ সম্প্রতি আমরা দেখেছি অনেক মানুষ অন্যান্য ধর্মীয় মতবাদে চলে যাচ্ছেন।›
সেন্ট ম্যাথিউস ক্যাথেড্রালের পরিচালক রেভারেন্ড মনসিগনর ডব্লিউ. রোনাল্ড জেমসন এএফপিকে বলেন, ‹পোপ লিও ফ্রান্সিসের একজন বন্ধু ছিলেন Ñ এবং তার মধ্যে সত্যিই শোনার এবং যা বলা হয়েছে তা সম্পর্কে চিন্তা করার, এবং সেইসব ধারণা বাস্তবায়িত করার ক্ষমতা রয়েছে।› লস অ্যাঞ্জেলসে, ফ্রান্সিস ফাহ, প্রথম মার্কিন পোপ হিসেবে পোপ লিওর জন্য বিশেষ প্রার্থনা করতে ক্যাথেড্রাল অব আওয়ার লেডি অব দ্য অ্যাঞ্জেলসে একটি বিশেষ মেসে অংশ নেন। ‹আমি মনে করি, এটি একটি সংকেত হতে পারে যে তিনি কিছু করতে পারবেন যাতে দেশে শান্তি ও স্থিতিশীলতা ফিরে আসে,› তিনি এএফপিকে বলেন।
নিউ ইয়র্কে, ভক্ত টিম অ্যান্ডারসন, ৬১, বলেন, পোপ লিওর শক্তি তার ভাষাগত দক্ষতার মধ্যে থাকবে Ñজানা যায়, তিনি ইংরেজি, স্প্যানিশ, ইতালীয়, ফরাসি ও পর্তুগিজ বলতে পারেন, পাশাপাশি ল্যাটিন ও জার্মান পড়তে পারেন। ‹আমি এখনও ইংরেজি শিখছি, তাই আমি মনে করি এটি আজকের দিন এবং এতসব অস্থিরতার মধ্যে বেশ আগ্রহজনক হবে,› তিনি হেসে বলেন। সূত্র : বিবিসি, এএফপি।