নারীদের বিরুদ্ধে সহিংসতা এবং কুসংস্কারের নিন্দা করেছেন ক্যাথলিক খ্রিস্টানদের ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিস। তিনি বলেন, নারীদেরকে পুরুষের সমান মজুরি এবং সুযোগ-সুবিধা দিলে তা আরও শান্তিময় ও টেকসই বিশ্ব গড়ে তোলায় সহায়ক হতে পারে। আন্তর্জাতিক নারী দিবসে ভ্যাটিকানের নিউজ ওয়েবসাইটের প্রকাশিত একটি বইয়ের মুখবন্ধে পোপ ফ্রান্সিস নারী এবং পুরুষের মধ্যকার তফাতের কথা দৃঢ়ভাবে উল্লেখ করেন। তবে তিনি সব খেলোয়াড়ের জন্য উন্মুক্ত এক খেলার মাঠে ‘বৈচিত্র্যের মধ্যে সমতার’ আহŸান জানান। তিনি বলেন, “আমি চিন্তা করি যে, নারীরা পুরো সমান সুযোগ-সুবিধা পেলে তারা একটি শান্তিময়, সংহতিপূর্ণ, টেকসই বিশ্ব গড়ার পথে প্রয়োজনীয় পরিবর্তন নিয়ে আসতে উল্লেখযোগ্য অবদান রাখতে পারে।” বুধবার সেন্ট পিটারস স্কয়ারে পোপ তার সাপ্তাহিক ভাষণের শেষে সংক্ষিপ্ত বক্তব্যে নারী দিবসের কথা উল্লেখ করে উপস্থিত জনতাকে সব নারীর জন্য হাততালি দেওয়ার অনুরোধ জানান। কারণ তার মতে, নারীরা এ হাততালি পাওয়ার যোগ্য। ‘মোর উইমেনস লিডারশিপ ফর এ বেটার ওয়ার্ল্ড’ শীর্ষক বইয়ের মুখবন্ধে পোপ লেখেন, নারীরা পুরুষের তুলনায় ভিন্নভাবে চিন্তা করে। তারা পরিবেশের সুরক্ষায় পুরুষের চেয়ে বেশি মনোযোগী। তারা পেছনে না বরং ভবিষ্যতের দিকে তাকায়।” “নারীরা জানে যে, তারা অনাবিল আনন্দ এনে দিতে বেদনার মধ্য দিয়ে জন্ম দেয়: নতুন জীবন এনে দেয়, খুলে দেয় উন্মুক্ত, বিশাল নতুন দিগন্ত। একারণে নারীরা সবসময় শান্তিকামী।” পুরুষের পাশাপাশি একই ভ‚মিকা পালনের জন্য নারীদের বেতনও পুরুষের সমান হওয়া উচিত মন্তব্য করে পোপ বলেন, নারী-পুরুষের মজুরি দেওয়ার ক্ষেত্রে যে ব্যবধান চলে আসছে তা “এক মারাত্মক অন্যায়”। পুরুষশাসিত বিশ্বে নারীদের বিরুদ্ধে সহিংসতার বাড়-বাড়ন্তের নিন্দা করার পাশাপাশি পোপ নারীর প্রতি বৈষম্যেরও নিন্দা জানিয়েছেন। তবে তিনিও তার পূর্বসূরিদের মতো কোনও নারী যাজক নিয়োগে রাজি হননি। যদিও পোপ নির্বাচিত হওয়ার পর থেকেই পোপ ফ্রান্সিস বেশ কয়েকজন নারীকে ম্যানেজারের ভ‚মিকায় নিয়োগ করেছেন। গত বছর তিনি বলেছিলেন, “প্রত্যেক সময়েই একজন নারীকে ভ্যাটিকানে দায়িত্বশীল পদে দেওয়া হয়েছে। পরিস্থিতির উন্নতি হচ্ছে।” রয়টার্স, বিবিসি।