শেরপুর (উত্তর)’এর ঐতিহ্যবাহী তুলসীমালা ধান-চাল পেলো জিআই পণ্যের স্বীকৃতি। এতে এই ধান-চাল অর্থনীতিতে বিরাট ভূমিকা রাখাবে বলে আশা গোটা জেলাবাসির। উল্লেখ্য যে, শেরপুর জেলা প্রশাসনের আবেদনক্রমে শিল্প মন্ত্রণালয় তুলসীমালা ধানকে জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। এ চাল বর্তমানে ১১০ টাকা কেজিতে বিক্রি হচ্ছে। অনেক আগে থেকেই শেরপুর জেলার অন্যতম ঐতিহ্য তুলসীমালা সুগন্ধি চাল পোলাও, বিরিয়ানী, পিঠা-পায়েস, খই-মুড়ি, ভাতের সুগন্ধ ও স্বাদ অসাধারণ। ‘পর্যটনের আনন্দে-তুলসীমালার সুগন্ধে’ সেøাগানকে সামনে রেখে শেরপুর জেলা প্রশাসন এটিকে জেলার ব্র্যান্ডিং পণ্য হিসেবে ঘোষণা করে। জেলা প্রশাসনের আবেদনক্রমে শিল্প মন্ত্রণালয় তুলসীমালা ধানকে ভৌগোলিক নির্দেশক বা জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন। মন্ত্রণালয়ের অধীন পেটেন্ট, ডিজাইন ও ট্রেডমার্কস অধিদপ্তরের ডেপুটি রেজিস্ট্রার (জিআই) মো. জিল্লুর রহমান স্বাক্ষরিত বৃহস্পতিবারের চিঠিতে তুলসীমালা ধানকে জিআই পণ্য হিসেবে চূড়ান্ত অনুমোদন দে’য়া হয়েছে।

শেরপুর জেলা প্রশাসক সাহেলা আক্তার দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, তুলসীমালা ধান থেকে উৎপাদিত তুলসীমালা চাল শেরপুরের অর্থনীতিতে ইতিবাচক ভূমিকা রাখবে। দেশের সব জেলাসহ সরকারের অনুমতি সাপেক্ষে এ চাল বিদেশে রপ্তানি করে অর্জিত হবে বিপুল বৈদেশিক মুদ্রা। শেরপুর জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর, খামারবাড়ির উপপরিচালক (উদ্ভিদ সংরক্ষণ) হুমায়ুন কবির ইনকিলাবকে বলেন, তুলসীমালা ধান থেকে এ চাল উৎপাদন হয়। এই তুলসীমালা ধান আমন মৌসুমে উৎপাদিত হয়। জেলার ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী, নালিতাবাড়ী, নকলা ও শেরপুর সদর উপজেলার প্রায় ১০ হাজার হেক্টর জমিতে এ ধানের আবাদ হয়। জেলার অর্ধশত স্বয়ংক্রিয় চালকলে তুলসীমালা চাল উৎপাদন করা হয়। প্রতিবছর প্রায় ৩০ হাজার মেট্রিক টন চাল রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন জেলায় সরবরাহ এবং বিদেশে রপ্তানি করা হয়। তুলসীমালা চাল চিকন ও অত্যন্ত সুগন্ধি। যা এই শেরপুর জেলার বিভিন্ন অঞ্চলে বা উপজেলায় চাষ করা হয়। উচ্চ গুণসম্পন্ন তুলসীমালা চাল অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট, প্রয়োজনীয় ভিটামিন ও খনিজসমৃদ্ধ। ঈদ, পূজা-পার্বণ, বিয়ে, বউভাতসহ বিভিন্ন উৎসব অনুষ্ঠানে পোলাও, বিরিয়ানি ও মিষ্টান্ন তৈরিতে এ চালের জুড়ি নেই। বাজারের খুচরা চাল ব্যবসায়ীগণ বলেন, প্রতি কেজি তুলসীমালা চাল ১১০ টাকা দামে বিক্রি হচ্ছে। শুধু চালকলের মালিকেরা নয়, অনলাইন বা ই-কমার্সের মাধ্যমেও তরুণ উদ্যোক্তারা দেশের বিভিন্ন জেলায় তুলসীমালা চাল বিক্রি ও সরবরাহ করছেন। তাদের একজন জেলা শহরের নবীনগরের মনজিলা মিরা। ২০২০ সালের জুন মাসে করোনাকালে তিনি ‘তুলসীমালা এক্সপ্রেস’ নামের ফেসবুকভিত্তিক গ্রুপ খোলে তিন বছর অনলাইনে অর্ডার নিয়ে ভোক্তাদের কাছে তুলসীমালা চাল পৌঁছে দিচ্ছেন। সরকার তুলসীমালা ধানকে জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি দেয়ায় শেরপুর জেলাবাসি গর্বিত। জেলা চালকল মালিক সমিতি জানায়, কয়েকটি বড় প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে তুলসীমালা চাল বিদেশে রপ্তানি করা হয়ে থাকে। প্রতিবছর জেলায় প্রায় ১০০ কোটি টাকার তুলসীমালা চাল বেচাকেনা হয়। ’কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর শেরপুরের উপপরিচালক সুকল্প দাস ইনকিলাবকে বলেন, জেলা প্রশাসকের ঐকান্তিক প্রচেষ্টা ও কৃষি বিভাগের অক্লান্ত পরিশ্রমে তুলসীমালা ধান জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। ভবিষ্যতে এই চাল বিদেশে রপ্তানির লক্ষ্য নিয়ে কৃষি বিভাগ কাজ করছে।’
ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. ফারুক আল মাসুদ বলেন, শেরপুর জেলা প্রশাসকের ঐকান্তিক প্রচেষ্টা ও কৃষি বিভাগের অক্লান্ত পরিশ্রমে তুলসীমালা ধান জিআই পণ্য হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছে। ভবিষ্যতে এই চাল বিদেশে রপ্তানির লক্ষ্য নিয়ে কৃষি বিভাগ কাজ করছে। এটা শেরপুরবাসির জন্য সত্যিকার অর্থেই একটি অত্যন্ত সুখের খবর।