সংযুক্ত আরব আমিরাতের সঙ্গে সিরিজটা ছিল শুধুই কথা রাখার সিরিজ। গত বছরের নারী বিশ্বকাপ বাংলাদেশে হওয়ার কথা থাকলেও দেশের অস্থির রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে সেটি হয় আমিরাতে, তবে স্বাগতিক বোর্ড ছিল বিসিবিই। ওই বোঝাপড়াতেই আমিরাতের বিপক্ষে সে দেশে গিয়ে একটি দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বিসিবি। পাকিস্তানে যেহেতু আমিরাত হয়েই যেতে হতো, তাই বাড়তি সফর না করে পাকিস্তানে যাওয়ার পথেই সিরিজটা খেলে ‘এক কাজে দুই কাজ’ করতে চেয়েছে বিসিবি। শুরুতে ছিল দুই ম্যাচের সিরিজ। পাকিস্তান সিরিজ কয়েক দিন পিছিয়ে যাওয়ায় সময়টুকু কাজে লাগাতে বিসিবির অনুরোধেই সিরিজে ম্যাচ বাড়ানো হয় একটি। গতপরশু রাতে সেই ম্যাচটাও হেরে বাংলাদেশ ২-১-এ হেরে গেল সিরিজটাই। সিরিজ দুই ম্যাচেরই থাকলে তবু তা ড্র করতে পারত লিটন দাসের দল। এর আগে চারটি টেস্ট খেলুড়ে দেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি জেতা আমিরাত একবারই এমন কারও বিপক্ষে সিরিজ জিতেছিল- আয়ারল্যান্ড। এবার তাদের পাশে নাম লেখাল বাংলাদেশ।
গত ডিসেম্বরে এই আরব আমিরাত দলটি সউদী আরবের কাছেও হেরেছিলো, কুয়েতকে হারাতে পেরেছিলো মাত্র ২ রানে। এরাই কিনা বাংলাদেশকে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারিয়ে দিল! অবাক হবে না! ঠিক এক বছর আগে এই মে মাসেই যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হেরে দেখিয়েছিলো বাংলাদেশ। যুক্তরাষ্ট্রের সেই দলের বেশিরভার ক্রিকেটার মূলত পেশাদার নন, অন্য চাকরির ফাঁকে উপমহাদেশীয় সত্ত্বা জারি রাখতে খেলেন ক্রিকেট। তারাই নাকানি-চুবানি খাইয়ে ছেড়েছিলেন নাজমুল হোসেন শান্তদের। সেবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি নিতে সিরিজটির আয়োজন করা হয়েছিলো। এবার একটা প্রতিশ্রুতি রক্ষা আর পাকিস্তান সফরের আগে প্রস্তুতির চিন্তাও ছিলো মাথায়। সেই শিক্ষা সফর থেকে কি শিখল লিটনের দল?
তবে বিসিবির ক্রিকেট পরিচালনা প্রধান নাজমূল আবেদীন ফাহিম আগের দিন বলেছিলেন দ্বিতীয় ম্যাচে হারের কারণে তিনি ‘বিব্রত’ নন, ‘যদি আরব আমিরাতের কথাই বলেন, তারা যে খুব দুর্বল দল তা নয়। আমাদের জেতা উচিত ছিল, কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু এটা একটা প্রক্রিয়া। অনেক সময় দুই পা সামনে আগানোর সময় এক পা পেছাতে হয়। আমার মনে হয় এটা সেটা। আমার মনে হয় এটা কিছুটা হলেও আমাদের মনোযোগ ঠিক জায়গায় নিয়ে আসবে।’ নাজমূল বিব্রত না হলেও বিসিবির অনেকেই হয়েছেন। আমিরাতের কাছে সিরিজ হেরে যাওয়া যে বিরাট এক ধাক্কা হবে, তা বলছিলেন জাতীয় দল-সংশ্লিষ্ট বেশ’কয়েকজন। এখন কোনোমতে পাকিস্তান সিরিজটা শেষ করে আসতে পারাটাই হবে বিরাট স্বস্তির। কিন্তু আমিরাতের সঙ্গে যে ধাক্কা খেল বাংলাদেশ, তা সামলে কেমন হবে পাকিস্তানে বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টির ‘নতুন শুরু’?
তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নেতিবাচক দিক থেকে একের পর এক বিস্ময় উপহার দিতে থাকা বাংলাদেশ দল যেন নতুন তলানি খুঁজে নিল। আইসিসি সহযোগী সদস্য দেশের কাছে সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে লড়াইও জমেনি। হারে বিধ্বস্ত নতুন স্থায়ী অধিনায়ক লিটন এটিকে বলতে চান জীবনের অংশ, অনুভব করেন আরও শেখার। দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি হেরে যাওয়া অনেকের কাছে মনে হয়েছিলো অঘটন। এদিন রাতে আগের হার যে অঘটন ছিলো সেটা প্রমাণ করতে ব্যর্থ হয় বাংলাদেশ দল। এবারও গোটা ম্যাচে দাপট দেখালো স্বাগতিক দলই। শারজায় বাংলাদেশকে ৭ উইকেটে উড়িয়ে উল্লাসে মাতল তারা। সিরিজ শেষে পুরস্কার বিতরণী আয়োজনে লিটন প্রতিপক্ষকে দেন কৃতিত্ব, ‘অবশ্যই প্রত্যাশিত নয়। আমরা যখন এখানে এসেছি, সবসময় জিততেই চেয়েছি। তার পরও, এটা (পরাজয়) জীবনেরই অংশ। ক্রিকেটে কখনও কখনও প্রতিপক্ষও ভালো খেলে। তাদেরকে কৃতিত্ব দিতে হয়।’
আগের ম্যাচে যেখানে বোলিং ডুবিয়েছিলো, এবার ভুগিয়েছে ব্যাটিং। আগে ব্যাটিং পেয়ে ৮৪ রানে পড়ে যায় ৮ উইকেট। একশোর নিচে গুটিয়ে যাওয়ার শঙ্কা থেকে টেল এন্ডারদের নিয়ে দলকে বড় রানে নিয়ে যান জাকের আলি। ১৬২ রানের পুঁজি নিয়ে যদিও লড়াই জমানো যায়নি। এজন্য আর্দ্রতার কারণ বল ভিজে যাওয়াকে কারণ হিসেবে ফের উল্লেখ করেন লিটন, ‘আমরা কিছু ভুল আজকে করেছি ব্যাটিংয়েও। এই উইকেটে ও কন্ডিশনে আমাদের প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স হয়নি। তিন ম্যাচেই আমরা দ্বিতীয় ইনিংসে বল করেছি। শিশিরই মূল ব্যাপার ছিল, আমার মতে।’ তিন ম্যাচেই টস ভাগ্য পক্ষে ছিলো আমিরাতের, রান তাড়ার পথেই হাঁটে তারা। প্রথম ম্যাচে অনভিজ্ঞতার কারণে পেরে না উঠলেও পরের দুই ম্যাচে দেখায় পেশাদারিত্ব। লিটনও মনে করেন এই সিরিজের বিচারে যোগ্য দল হিসেবেই জিতেছে তারা, ‘তারা সত্যিই ভালো খেলেছে। আজকে (তৃতীয় টি-টোয়েন্টি) প্রথম ভাগে তারা ভালো খেলেছে। ভালো বোলিং করেছে তারা, এজন্য বেশি রান করতে পারিনি আমরা। তবে ব্যাটিংয়ে কিছুটা শিশিরের সুবিধা পেয়েছে তারা। আমাদের যারা ব্যাট করেছে, তাদেরকেও কৃতিত্ব দিতে হবে। তারা অস্থির হয়নি। যেভাবে পারভেজ ইমন, তানজিদ তামিম, হৃদয় ব্যাট করেছে... জাকের সত্যিই ভালো ব্যাট করেছে। দু’একজন ভালো বোলিংও করেছে। তবে আমাদের আরও শিখতে হবে এবং প্রয়োগ করতে হবে ম্যাচে।’
এই শিক্ষা সফরের শেষ কবে?