মৌসুমের প্রথম কয়েক মাসে ছন্দে এগিয়ে চলার মাঝে হঠাৎ পথ হারিয়ে ফেলে বার্সেলোনা। নতুন বছরের শুরুতে অবশ্য দারুণ এক জয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দেয় দলটি। সামনে এবার একটি ট্রফি জয়েরও হাতছানি। আজ রাতে স্প্যানিশ সুপার কাপের ফাইনালে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে মাঠে নামবে কাতালান ক্লাবটি। সউদী আরবের জেদ্দার কিং আবদুল্লাহ স্পোর্টস সিটিতে বাংলাদেশ সময় রাত একটায় শুরু হবে সুপার কাপের ‘ক্লাসিকো’ ফাইনাল। স্প্যানিশ সুপার কাপের রেকর্ড ১৪ বারের চ্যাম্পিয়ন বার্সেলোনার মুখোমুখি হবে রিয়াল। তবে, বড় শিরোপা জিততে যে মানসিকতা দরকার, সতীর্থদের সেটার উন্নতির তাগিদ দিলেন বার্সেলোনা স্ট্রাইকার রবের্ত লেভান্দোভস্কি।
গত আসরের ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষেই ৪-১ গোলে ভরাডুবি হয়েছিল তাদের। বার্সেলোনার জন্য আসছে লড়াইটি তাই প্রতিশোধ নেওয়ার উপলক্ষও বটে। রিয়ালের বিপক্ষে তাদের সবশেষ ম্যাচের ফলও দারুণ; গত অক্টোবরে লা লিগায় মাদ্রিদের দলটিকে তাদের মাঠেই ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল বার্সেলোনা।
কেবল ওই জয়ই নয়, এবারের লা লিগায় প্রথম ১২ ম্যাচের ১১টিতেই জিতে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে শক্ত অবস্থানে ছিল বার্সেলোনা। কিন্তু, এরপরই পথ হারিয়ে ফেলে দলটি। লিগে পরের সাত রাউন্ডে মাত্র একটিতে জিততে পারে তারা, চারটি ম্যাচে হারে ও দুটি ড্র করে। ওই চার পরাজয়ের মধ্যে দুটি ছিল ঘরের মাঠে, তুলনামূলক অনেক দুর্বল দল লাস পালমাস ও লেগানেসের বিপক্ষে। রিয়ালের বিপক্ষে ফাইনালের আগে দলের এই বিব্রতকর হারগুলো স্মরণ করলেন লেভান্দোভস্কি। বললেন, ট্রফি জিততে হলে এই ব্যর্থতাগুলো ঝেড়ে ফেলতে হবে, ‘আমরা (সবকিছু জিততে) পারব কি-না, সে বিষয়ে এখনই কথা বলার সময় নয়। অবশ্যই আমরা সবাইকে হারাতে পারি। তবে, সবকিছু জিততে হলে মৌসুমে ভাগ্যকেও পাশে পাওয়া প্রয়োজন। আমাদের দারুণ সামর্থ্য আছে, কিন্তু সক্ষমতা এক জিনিস, (বিজয়ী) মানসিকতাও খুব প্রয়োজন। আমরা (আমাদের সামর্থ্যরে) অনেক প্রমাণ দিয়েছি। তবে, উদাহরুণস্বরূপ লিগ শিরোপা জিততে চাইলে ছোট ছোট মাচগুলোও জিততে হবে। আমরা কিছু পয়েন্ট হারিয়েছিৃআমি বলতে চাই না যে ম্যাচগুলো ছোট ছিল; কিন্তু মানুষের কাছে ওই ম্যাচগুলো খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। তবে আমাদের কাছে সেগুলো গুরুত্বপূর্ণ হওয়া উচিত।’
বড়দিনের ছুটির আগের দেড় মাসের ব্যর্থতা অবশ্য এই বছরের শুরুতে ঝেড়ে ফেলার বার্তা দিয়েছে বার্সেলোনা, সুপার কাপের সেমি-ফাইনালে আথলেতিক বিলবাওকে ২-০ গোলে হারিয়ে। সেই ধারায়, ছোট-বড় সব ম্যাচ জিতে মৌসুমের বাকিটা এগিয়ে যেতে চান লেভান্দোভস্কি, ‘আশা করি, এই বছর আমরা ওইসব ম্যাচও জিতব। (শিরোপা জিততে) বড় ম্যাচের পাশাপাশি এই ম্যাচগুলো আমাদের জিততে হবে। দলের তরুণ খেলোয়াড়, আমাদের সবার জন্য এটাই পরবর্তী পদক্ষেপ।’
এদিকে, আবারও যখন মুখোমুখি বার্সেলোনা ও রিয়াল, তখন ঘুরে-ফিরে আসছে মৌসুমের প্রথম ক্লাসিকোর প্রসঙ্গ। নিজেদের আঙিনায় দুঃস্বপ্নের এক রাত কাটিয়েছিল মাদ্রিদের দলটি। সেই বড় পরাজয় এখনও পোড়ায় তাদের। কোচ কার্লো আনচেলত্তি বললেন, সেখান থেকে শিক্ষা নিয়ে স্প্যানিশ সুপার কাপের ফাইনালের জন্য প্রস্তুত তারা।
গত অক্টোবরে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুয়ে লা লিগার ম্যাচে বার্সেলোনার বিপক্ষে ৪-০ গোলে হেরেছিল রিয়াল। সেই ধাক্কা সামলে পারফরম্যান্সের উন্নতি হয়েছে তাদের। লিগ টেবিলে উঠে এসেছে শীর্ষে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে জিতেছে সবশেষ টানা পাঁচ ম্যাচ।
অন্যদিকে, লা লিগায় এবার প্রথম ১২ ম্যাচের ১১টিতেই জেতা বার্সেলোনা পরের সাত রাউন্ডে জিততে পেরেছে মাত্র একটিতে, চারটিতে হেরেছে ও দুটি ড্র করেছে। প্রথম ক্লাসিকোয় বার্সেলোনার ‘হাই-লাইন’ ডিফেন্সের বিপক্ষে মানিয়ে নিতে সংগ্রাম করতে হয়েছিল রিয়ালকে। ফরাসি ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপে একাই অফসাইডের ফাঁদে পড়েছিলেন আটবার। দ্বিতীয়ার্ধে চার গোল করেছিল সফরকারীরা। ফাইনালের আগে সংবাদ সম্মেলনে আনচেলত্তি বললেন, ওই হার থেকে শিক্ষা নিয়েছেন তারা, ‘প্রথম ম্যাচে (ক্লাসিকোয়) কী হয়েছিল, তা ভাবতে হবে আমাদের। কারণ, তারা আমাদের হারিয়েছে। আমরা সবকিছুর মূল্যায়ন করেছি। আমাদের ভালো কাজের পুনরাবৃত্তি করতে হবে এবং ভুলগুলো এড়াতে হবে। ক্লাসিকো সবসময়ই ক্লাসিকো, তবে ফাইনাল কিছুটা বেশি চাপ সৃষ্টি করে।’
সুপার কাপের গুরুত্বের কথাও তুলে ধরলেন আনচেলত্তি। পরিসংখ্যানে তাকালে দেখা যায়, সুপার কাপ জিতলে মৌসুম ভালো কাটে রিয়ালের। সবশেষ যে দুবার তারা সুপার কাপ জিতেছে, একই মৌসুমে তারা জিতেছে চ্যাম্পিয়ন্স লিগও, ‘যখন আমরা এটি জিততে পারিনি, তখন মৌসুম ভালো কাটেনি। এটি এমন একটি প্রতিযোগিতা, যা অনেক বেশি অনুপ্রেরণা জোগায়।’