ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে ২২ ধাপ এগিয়ে রয়েছে সিঙ্গাপুর। যেখানে সিঙ্গাপুরের অবস্থান ১৬১ নস্বরে সেখানে বাংলাদেশ আছে ১৮৩তম স্থানে। এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বে বাংলদেশকে র‌্যাঙ্কিংয়ের ব্যবধানটা বুঝিয়ে দিলো সিঙ্গাপুর। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ‘সি’ গ্রুপ নিজেদের দ্¦িতীয় ম্যাচে ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে হার নিয়েই মাঠ ছাড়লো বাংলাদেশ। গতকাল রাতে ঢাকা জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বাংলাদেশকে ২-১ গোলে হারিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়েই দেশে ফিরে গেল সিঙ্গাপুর। বিজয়ী দলের হয়ে সং উইয়ং এবং ইখসান ফান্দি আহমেদ একটি করে গোল করেন। বাংলাদেশের হয়ে এক গোল শোধ দেন রাকিব হোসেন।
এ ম্যাচকে ঘিরে রাজধানী ঢাকায় এতটাই উত্তেজনা ছড়িয়েছিল যে, হামজাদের খেলা দেখতে যুব ও ক্রীড়া উপদেষ্টা আসিফ মাহমুদ সজীব ভূঁইয়া, সংস্কৃতি উপদেষ্টা মোস্তফা সারওয়ার ফারুকী, বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ড. মঈন খান সহ দেশের অনেক গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ স্টেডিয়ামে উপস্থিত হয়েচিলেন। ফুটবল উম্মাদনায় শামিল হতে জাতীয় স্টেডিয়ামে আসেন বিসিবির সাবেক সভাপতি ফারুক আহমেদ, সাবেক ক্রিকেটার তামিম ইকবাল, ক্রিকেটার নাঈম ইসলাম, জিসান আলম এবং অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বেশ ক’জন ক্রিকেটার। রুপালি পর্দার অনেক তারকা অভিনেতা- অভিনেত্রিরাও উপস্থিত হয়েছিলেন।

ফিফার নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেক ফ্টুবলার একজন করে শিশুকে নিয়ে মাঠে প্রবেশ করেন ভবিষ্যত প্রজন্মকে ফুটবলের প্রতি আগ্রহী করে তুলতে। কাল বাংলাদেশ অধিনায়ক তপু বর্মন ‘তামিম নিখোঁজ’ প্লেকার্ড হাতে নিয়ে মাঠে নামেন। রাজবাড়ীর পাংশা উপজেলা সপ্তম শ্রেণির ছাত্র আবদুল্লাহ ওরফে তামিম গত ২০ মে নিখোঁজ হয়। ১৪ বছর বয়সী তামিম ক্রিকেটার রুবেল হোসেনের ভাতিজা। তামিমের নিখোঁজের খবর ছুঁয়ে গেছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলকেও। সিঙ্গাপুর ম্যাচের আগে তাই তামিমের ছবি নিয়ে মাঠে এসেছিল স্বাগতিকরা।

সিঙ্গাপুর ম্যাচ দিয়ে লাল-সবুজ জার্সিতে অভিষেক হয় কানাডা প্রবাসী ফুটবলার সামিত সোমের। এই মিডফিল্ডার শুরুর একাদশে থাকলেও জায়গা হারিয়েছেন নিয়মিত অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। এর আগে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের প্রথম ম্যাচে ভারতের বিপক্ষেও সাইড বেঞ্চে বসেই কাটাতে হয়েছে জামালকে। তবে জামাল না থাকলেও বাংলাদেশ দলের মিডফিল্ড ছিল দুর্দান্ত। মাঝমাঠে মূল আকর্ষণ ছিলেন হামজা চৌধুরী। তার সঙ্গে আরেক ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার মোহাম্মদ হৃদয়। সামিত সোম ও কাজেম শাহ ছিলেন আক্রমণভাগে। স্বাগতিক কোচ হ্যাভিয়ের ক্যাবরেরা রাকিব ও ফাহমেদুলের ওপর আস্থা রাখেন প্রথম একাদশে। গত ৪ জুন ভুটানের বিপক্ষে খেলা একাদশের তিন জন পরিবর্তন কওে সিঙ্গাপুর ম্যাচে দল নামান বাংলাদেশ কোচ ক্যাবরেরা। ভুটান ম্যাচে ডিফেন্ডার তাজ উদ্দিন এবং দুই মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়া ও সোহেল রানা ছিলেন না এই ম্যাচে। তাদের পরিবর্তে জায়গা পান ডিফেন্ডার শাকিল আহাদ তপু ও দুই মিডফিল্ডার সামিত সোম ও হৃদয়।

কাল ম্যাচের শুরু থেকেই সিঙ্গাপুরের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে লড়াই করেন হামজা-সামিতরা। সুযোগ আসে ম্যাচের ১৫ মিনিটেই। ডান প্রান্ত দিয়ে শাকিল তপুর ক্রস। শমিত সোম ও রাকিব হোসেন বক্সের কাছে থাকলেও বলের নাগাল পাননি। তাই সিঙ্গাপুরের রক্ষণবাগের পা ছুঁয়ে বল চলে যায় সিঙ্গাপুরের গোলকিপার ইজওয়ান মাহবুতের হাতে। ৩০ মিনিটে সিঙ্গাপুরের একটি জোড়ালো আক্রমণ রুখে দেন বাংলাদেশের গোলকিপার মিতুল মারমাও। প্রথমার্ধের শেষ মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে সং উইয়ংয়ের শট। বল গোললাইন অতিক্রম করে। কিন্তু শেষ প্রচেষ্টা হিসাবে বল ক্লিয়ার করতে ব্যর্থ হন হামজা। পায়ে লেগে জালে জড়ায় (১-০)।

বিরতির সময় ফ্লাডলাইটের আলো নিভে গেল। দর্শকরা মুঠোফোনের আলো জে¦লে দিলেন। নয়নাভিরাম এক দৃশ্যেও দেখা মেলে জাতীয় স্টেডিয়ামে। পরক্ষণেই লেজার শো মাতিয়ে তোলে স্টেডিয়ামে আসা প্রায় ২৩ হাজার দর্শককে। তবে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে প্রত্যাশানুযায়ী খেলতে পারেনি স্বাগতিকরা। সেই সুযোগে ব্যবধান দ্বিগুণ করে নেয় সিঙ্গাপুর। ৫৮ মিেিনট ফিরতি বলে ডান প্রান্ত দিয়ে কোনাকুনি শটে ইখসান ফান্দি আহমেদ সিঙ্গাপুরের পক্ষে দ্বিতীয় গোল করেন (২-০)। গোল শোধের আশায় ফাহমেদুল ইসলামকে উঠিয়ে নেন কোচ ক্যাবরেরা। মাঠে নামেন ফয়সাল আহমেদ ফাহিম। আক্রমণের ধার বাড়ে লাল-সবুজদের। ফলে ম্যাচের ৬৭ মিনিট গোলের দেখা পায় তারা।

এসময় হামজার লং পাসের বল ধরে এগিয়ে যান রাকিব হোসেন। সিঙ্গপুরের গোলরক্ষক তাকে আটকাতে ব্যর্থ হন। রাকিবের শটে বল গোলরক্ষকের হাত ফসকে গড়িয়ে জালে প্রবেশ করে (১-২)। নিরবতা ভেঙ্গে গর্জে উঠে স্টেডিয়ামের গ্যালারি। মাঠে জেগে উঠেন লাল-সবুজের ফুটবলাররাও। ম্যাচের অন্তিম সময়ে হামজার দুর্দান্ত এক শট ক্রসবার ঘেষে চলে যায় মাঠের বাইরে। হতাশায় ভেঙ্গে পড়েন দর্শকরা। শেষ বাশি বাজার আগে কর্ণার থেকে তারিক কাজীর হেড লাফিয়ে উঠে বাইরে ঠেলে দেন সিঙ্গাপুরের গোলরক্ষক ইজওয়ান মাহবুত। আরও একবার হতাশায় ডোবেন বাংলাদেশের দর্শকরা। শেষ পর্যন্ত হারের বেদনা নিয়ে মাঠ ছাড়েন হামজা-সামিতরা।

এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ ‘সি’ গ্রুপে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ খেলবে হংকংয়ের বিপক্ষে। ভেন্যু চুড়ান্ত না হলেও আগামী ৯ অক্টোবর ঘরের মাঠেই এ ম্যাচে খেলবেন জামাল ভূঁইয়ারা।