ঝিনাইদহের শৈলকুপায় এ বছর ৮ হাজার ৪শ’ ২৫ হেক্টর জমিতে পাট উৎপাদন করা হয়েছে। মাঠজোড়া পাটক্ষেত থাকলেও পানি সঙ্কটে হাসি নেই কৃষকের মুখে, উপরন্ত বাজার মূল্য নিয়ে রয়েছে সংশয়। ইতোমধ্যে ভাল বাজার ধরতে অনেকেই কাটতে শুরু করেছে আগাম পাট। বাজারে ভাল পাট ২৫শ’ থেকে ২৮শ’ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হচ্ছে, তবে আগন্ত পাটের আঁশ সম্পূর্ণ পরিপক্ক হয়নি বলেও মন্তব্য করেন একাধিক বাজার ব্যবসায়ী।
এলাকা ঘুরে জানা যায়, গত বছরের চেয়ে চলতি মৌসুমে পাট হয়েছে অধিকমাত্রায়, বিভিন্ন এলাকার মাঠজোড়া শুধু পাট আর পাট। হাটফাজিলপুর গ্রামের চাষি আবু সাইদ বিশ্বাস বলেন চলতি মৌসুমের শুরুতে প্রচন্ড তাপদাহ ছিল সে কারণে সামগ্রিকভাবে একটু দেরিতে চাষ শুরু হয়। তবে যারা সেচ দিয়ে জমি তৈরি করে আগাম পাট বপন করে তাদের পাটক্ষেত অনেক ভাল হয়েছে। এলাকা বিশেষ পাটের আবাদ বেশি হলেও কাটা থেকে পাট সংগ্রহ পর্যন্ত পানি সঙ্কটের দুঃশ্চিন্তা দেখা দিয়েছে। বিশেষ করে খাল-বিল ডোবা নালায় ভরপুর পানি থাকলে পাটচাষিদের কষ্ট লাঘব হয়। সে তুলনায় এ বছর পাট সংগ্রহে অনেক বেগ পেতে হবে। পর্যাপ্ত বৃষ্টি না হলে পাট কাটার ভরা মৌসুমে চরম সঙ্কট আর দূর্ভোগ পোহাতে হবে বহু এলাকায়।
পাইকপাড়া গ্রামের চাষি আবু বকর জানান, একমাত্র বৃষ্টির পানিই তাদের ভরসা ঠিকমত পানি না হলেও শত শত পাটচাষিরা বিপাকে পরবে। এখন বর্ষকাল অথচ পর্যাপ্ত পানির অভাবে পাট কেটে অতিরিক্ত খরচ দিয়ে গাড়ি ভাড়া করে পাট নিয়ে যেতে হচ্ছে দূর এলাকায়। হড়রা গ্রামের চাষি মোস্তাক জোয়ার্দ্দার বলেন, বপন থেকে শুরু করে বিঘা প্রতি পাটের উৎপাদন খরচ অনেক। এরপর কর্তন, বহন করা, পঁচনে দেয়া, ধোঁয়ার পর সুন্দরভাবে শুকিয়ে সংগ্রহ পর্যন্ত ধাপে ধাপে পাটের কাজে অনেক পরিশ্রম করতে হয় চাষিদের। এক্ষেত্রে পাটের বাজার মূল্য কমপক্ষে ৩ হাজার টাকা হওয়ার প্রয়োজন।
উপজেলার ধাওড়া, শিতালী, দলিলপুর, হাটফাজিলপুর, হাকিমপুর, হরিহরা, দোহারো, শাহবাড়িয়া, পুরাতন বাখরবা, মির্জাপুর, কাঁচেরকোল, দিগনগর, ত্রিবেনী, মাইলমারি, যাদবপুর, দুধসর, ফুলহরি, আবাইপুর, মীনগ্রাম, বাগুটিয়া, সেখরা, বিজুলিয়া, মনোহরপুর, দামুকদিয়া, বগুরা, ধলহরাচন্দ্রসহ বিভিন্ন এলাকায় ব্যাপক পরিমাণ পাটের চাষ হয়েছে, তবে বেশিরভাগ এলাকায় রয়েছে পানি সঙ্কট। উপজেলার ভিতর দিয়ে প্রবাহমান জিকে সেচ প্রকল্পের খাল থাকলেও পানি নেই তাছাড়াও পাউবো কর্তৃপক্ষ তাদের খাল নষ্টের আশঙ্কায় চাষিদের পাট পঁচনের মৌসুমে খাল ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা জারি করে থাকেন। আশপাশের ডোবা নালার স্বল্প পানিই পাট চাষিদের একমাত্র ভরসার স্থল। একবার পাট পঁচানোর পরই ব্যবহারের অনুপযোগী হয়ে যায় এলাকা বিশেষ পানিবাহিত রোগের প্রাদূর্ভাব দেখা যায়। গ্রামের পর গ্রাম পেরিয়ে পানির খোঁজে পাট যায় দূর দূরান্তে। তাছাড়া পাট জাগ দেওয়ার জন্য কোন কোন এলাকায় এ মৌসুমে ভাড়ায় পুকুর পাওয়া যায়, ক্ষেত্রে খরচের মাত্রা আরো বৃদ্ধি পায়। পাট মৌসুমের শুরু থেকেই বাজার মূল্যের দিকে তাকিয়ে আছে সাধারণ মানুষ।
শৈলকুপা বাজারের ব্যবসায়ী শহিদুল ইসলাম ইনকিলাবকে বলেন, গত বছর অনেক ব্যবসায়ী পাট ক্রয় করে লাভের মুখ দেখতে পায়নি, অনেক ছোটখাটো ব্যবসায়ীরা পাটের ব্যবসায় ঋণগ্রস্থ হয়ে পড়েছে। তার দাবি, ন্যায্যমূল্য আর সঠিক বাজার ব্যবস্থাপনার মাধ্যমেই পাট চাষি ও সংশ্লিষ্ট সবার প্রতি সরকারের সু-নজর থাকবে।
এ ব্যাপারে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা আনিসুজ্জামান খান ইনকিলাবকে বলেন, পাটের বয়স ১’শ হতে ১’শ ৫ দিন হলেই পরিপক্ক হয় এবং চাষিরা পাট কাটতে শুরু করে। তবে পানির ব্যবস্থাপনার সাথে সংগতি রেখে এবং চাষিদের পরবর্তি আবাদের কারণেও অনেকে আগাম পাট সংগ্রহ করে থাকে। উপজেলায় আশানুরুপ পাট চাষ হয়েছে ফলনও ভাল হবে উপযুক্ত বাজার ব্যবস্থাপনা এবং সরকারের সুদুষ্টিতে পাট চাষিরা লাভের মুখ দেখবে বলে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ মনে করেন।