ঠাকুরগাঁও জেলায় ছোট বড় মিলে ১১৭টি ইটভাটা রয়েছে। জেলা ইটভাটা সমিতির হিসাব অনুযায়ী মোট ইটভাটা রয়েছে ৯৮টি। জেলার প্রতিটি উপজেলায় গড়ে ওঠা এসব ইটভাটার বেশির ভাগেরই পরিবেশ অধিদফতরের ছাড়পত্র নেই, যেখানে কয়লার পরিবর্তে পোড়ানো হচ্ছে কাঠ। যেন দেখার কেউ নেই। আর এ কাঠের জোগান দিতে গিয়ে দেদারসে কাটা হচ্ছে সড়ক ও বনের গাছ।
ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলায় ফসলি জমিতে গড়ে তোলা বিভিন্ন ইটভাটায় ওই জমিরই মাটি ব্যবহার করা হচ্ছে, বিভিন্ন জায়গা থেকে ফসলি জমির উপরের অংশ কেটেনিয়ে ব্যাবহার করা হচ্ছে ইটভাটায়, যার বিরূপ প্রভাব পড়ছে ফসল উৎপাদনে। জেলার সদর উপজেলার রহমানপুর, আকচা, মোহাম্মদপুর, গড়েয়া, রুহিয়া, জগন্নাথপুর, ভুল্লিসহ প্রায় সব ইউনিয়নের ইটভাটায় কয়লার পরিবর্তে জ্বালানি হিসেবে কাঠ ব্যবহার করা হচ্ছে। তাছাড়া অধিকাংশ ইটভাটায় পরিবেশ অধিদফতরের অনুমোদিত চিমনি এবং কাগজপত্র নেই।
এ বিষয়ে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপ-পরিচালক মো. সিরাজুল ইসলাম বলেন, ইটভাটার কারণে ফসলের ব্যাপক ক্ষতি হয়। আমরা লক্ষ্য করেছি, জেলা সদরেই প্রায় ৫০/৬০টি ইটভাটা রয়েছে। এসব ভাটা পরিবেশের পাশাপাশি কৃষি জমির ক্ষতি করছে। এ অবস্থায় জেলার অবৈধ ইটভাটা বন্ধের বিষয়ে প্রশাসনের দ্রুত পদক্ষেপ নেয়া প্রয়োজন।
এদিকে স্থানীয়দের অভিযোগ, ভাটা মালিকরা শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পাশে ও আবাসিক এলাকায়ও ইটভাটা স্থাপন করেছেন। তাছাড়া ভাটা মালিকরা সিন্ডিকেটের মাধ্যমে তৈরিকৃত ইটের ইচ্ছেমতো দাম নিচ্ছেন। ফলে পরিবেশের তো ক্ষতি হচ্ছেই, ইটের দামে ঠকছেন গ্রাহকরাও। এসব ভাটায় ইট পোড়ানোর ক্ষেত্রে কোনো নিয়ম মানা হচ্ছে না। ফলে ভাটা থেকে নির্গত ধোঁয়ায় শিক্ষার্থী ও সাধারণ মানুষ শ্বাসকষ্টসহ নানা সমস্যায় ভুগছে। তাছাড়া ভাটায় কাঠ সরবরাহের জন্য গড়ে উঠেছে এক শ্রেণীর ব্যবসায়ী। তারা রাস্তার পাশের ও বনের গাছ কেটে ইটভাটায় বিক্রি করছেন, যা জেলার সার্বিক পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি করছে। দীর্ঘদিন ধরে এ অনিয়ম চললেও প্রশাসন তেমন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না। আর এ সুযোগে দিন দিন গড়ে উঠছে একের পর এক অবৈধ ইটভাটা।
তারা আরো বলেন, সারা দেশেই অবৈধ ইটভাটার বিরুদ্ধে প্রশাসনের ভ্রাম্যমাণ অভিযান চলমান রয়েছে। কিন্তু এক্ষেত্রে ব্যতিক্রম ঠাকুরগাঁও। এ জেলায় ইটভাটা মালিকরা কাঠ পুড়িয়ে পরিবেশের দূষণ করে ইট তৈরি ও বিক্রি করলেও তাদের বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপ নেয়া হচ্ছে না।
জেলা ইটভাটা মালিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক আব্দুল মজিদ আপেল বলেন, এ সব বিষয় নিয়ে এখন কথা বলা যাচ্ছে না। যেহেতু নির্বাচন চলছে আমরা আবাদত নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম আজ থেকে নির্বাচনের পেরা শেষ হচ্ছে এখন এসবনিয়ে বসবো। অনেকেই পরিবেশ ছাড়পত্র নিতে চাইলেও দীর্ঘসূত্রতার কারণে নিচ্ছেন না। এ অবস্থায় জেলার ইটভাটা মালিকরা শুধু মৌখিক অনুমতি নিয়ে ইট তৈরির কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছেন। যেসব ভাটায় কয়লার পরিবর্তে কাঠ পোড়ানো হচ্ছে, সেসব ভাটার বিরুদ্ধে তিনি পদক্ষেপ নেয়ার পক্ষে। এ জন্য প্রয়োজনে প্রশাসনকে সব ধরনের সহযোগিতা করা হবে বলে তিনি মন্তব্য করেন। ইটের মূল্যবৃদ্ধির বিষয়ে তিনি বলেছেন সবকিছুর দাম বাড়ছে বলে আমাদেরও ইটের দাম বাড়াতে হচ্ছে।
ঠাকুরগাঁওয়ের অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক (সার্বিক) মো. সলেমান আলী বলেন, তিনি নতুন বলে তিনার কাছে সঠিক কোনো তথ্য নেই যে জেলায় মোট কতটি ইটভাটা রয়েছে। তিনি খোঁজ খবর নিয়ে জানাবেন বলে আমাদের জানান। তবে জেলার বিভিন্ন উপজেলায় ইটভাটা গুলোয় ভ্রামমাণ আদালত পরিচালনা অব্যাহ রয়েছে। শিগগিরই এ জেলায়ও অবৈধ ইটভাটা বন্ধে অভিযান পরিচালনা করা হবে। নির্বাচনী ব্যস্ততায় নিয়ে এতোদিন তেমন কোনো পদক্ষেপ নিতে পারেননি বলে জানান।