শেরপুর বন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী গারো পাহাড়ে গত ২৮ বছরে সরকারি হিসাবেই হাতির পায়ে পৃষ্ট হয়ে মৃত্যু হয়েছে ৬০ জনের। এ ঘটনায় আহত হয়েছেন ৭ শতাধিক। হাতি মারা পড়েছে ৩৩টি। তবে বেসরকারি হিসেবে মৃত্যের সংখ্যা ও ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি বলে জানান পাহাড়ি লোকজন। হাতি কবলিত ঝিনাইগাতী, শ্রীবরদী ও নালিতাবাড়ী উপজেলার পাহাড়ি গ্রামগুলোতে বিভিন্ন জাতিগোষ্ঠীর প্রায় ৫০ হাজার লোকের বসবাস। বন বিভাগের পক্ষ থেকে গারো পাহাড়ে হাতির ২টি খাদ্য ভা-ার গড়ে তোলার জন্য সরকারি অর্থ বরাদ্দ হয়। কিন্তু ওই খাদ্য ভা-ার আলোর মুখ দেখেনি। অথচ এই অঞ্চলের মানুষের জন্য বন্যহাতি দীর্ঘ দিন যাবত জীবন-মরণ সমস্যা হয়ে দেখা দিয়েছে। প্রতি বছরই মানুষ ও হাতির মৃত্যু হচ্ছে। বাড়ছে মৃত্যুর মিছিল। আতঙ্কে দিশেহারা হাজারো পাহাড়ী মানুষ।

বনবিভাগ জানায়, পাহাড়ি অঞ্চলে হাতির সংখ্যা ১০০-এর উপরে। স্থানীয় পাহাড়িদের মতে ২ শতাধিকেরও বেশি। সীমান্তবর্তী ঝিনাইগাতীতে ৮ হাজার ৩৭৬ একর বনভূমি জুড়েই হাতির আবাসস্থল। কেউ কেউ মনে করেন, ১৯৯৫ সালে ২০ থেকে ২৫টি হাতি ভারতের মেঘালয় রাজ্য থেকে এপাড়ে আসে। কাঁটাতারের বেড়া ও বিএসএফের বাঁধায় আর আবাসস্থলে ফিরতে পারেনি হাতির পাল। ধান ও কাঁঠালের মৌসুম ছাড়াও খাদ্যের সন্ধানে প্রায়ই লোকালয়ে আসে হাতির পাল। ফসল ও বাড়িঘর রক্ষায় এলাকাবাসী জীবন বাজিরেখে মশাল জ্বালিয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে হইহুল্লোড় করে তাড়ানোর চেষ্টা করেন।

ঝিনাইগাতীর নওকুচি গ্রামবাসী জানান, হাতি দুই থেকে তিন পালে বিভক্ত হয়ে খাবারের সন্ধানে গোটা পাহাড়ি অঞ্চল চষে বেড়ায় ও লোকালয়ে তা-ব চলায়। তাড়াতে গেলেই ঘটে দুর্ঘটনা। ২০১৪ সালে হাতি তাড়াতে সীমান্তে ১৩ কিলোমিটার সৌরবিদ্যুৎ সংযোগে বেড়া (বায়োলজিক্যাল ফেন্সিং) প্রকল্প করে বন বিভাগ। ঝিনাইগাতী ও নালিতাবাড়ী উপজেলায় হাতির বিচরণক্ষেত্রে বেড়া নির্মাণ করে। ২০১৫ সালে ঝিনাইগাতীর তাওয়াকুচা ও কর্নঝুড়ায় ১০০ হেক্টর বনভূমিতে হাতি জন্য খাদ্যের বাগান করে। তাওয়াকুচা, ছোট গজনী, বড় গজনী, হালচাটি ও মায়াঘাসিতে ১৩ কিলোমিটার জুড়ে লেবু ও বেত বাগান করে। হাতি পর্যবেক্ষণে সীমান্তে ১৬টি পর্যবেক্ষণ টাওয়ার নির্মাণ করে। পাহাড়ি গ্রামে চার্জার লাইট, টর্চলাইট ও জেনারেটর বিতরণ করে কোটি কোটি টাকা ব্যায়ে। অপরিকল্পিতভাবে করে বন বিভাগ ও ঠিকাদারদের বাণিজ্য হলেও সকল পরিকল্পনাই ভেস্তে যায়। পাহাড়ীরা বলেন, হাতির আক্রমণে মানুষ মরলে ৩ লাখ, আহত হলে ১ লাখ ফসল ক্ষতিগ্রস্ত হলে ৫০ হাজার টাকা দেয় বন বিভাগ। এ টাকা একেবারেই কম। মৃত্যুর ক্ষতিপূরণ ১০ থেকে ২০ লাখ টাকা করা উচিৎ।

আকন্দ ও শ্রীবরদী উপজেলার বালিজুরি রেঞ্জ কর্মকর্তা রবিউল ইসলাম বলেন, হাতিকবলিত এলাকায় বসবাসকারীদের সরিয়ে নেয়া ও খাদ্য ভা-ার গড়ে তোলা হলে মানুষ-হাতি দ্বন্দ্ব কমিয়ে আনা যাবে। এছাড়া হাতির আক্রমণে নিহতদের পারিবার ও ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকদের ক্ষতিপূরণ বাবদ চলতি বছরে এপর্যন্ত ১ কোটি টাকা বিতরণ করা হয়েছে।

ঝিনাইগাতী উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা মো. আব্দুল্লাহ আল মাহমুদ ভূঁইয়া দৈনিক ইনকিলাবকে বলেন, সমস্যাটি দীর্ঘদিনের। বিষয়টি সরকারের সর্বচ্চ উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ অবহিত আছেন এবং ব্যবস্থা নিচ্ছেন। আশাকরছি কার্য়করি দ্রুত ব্যবস্থা হয়ে যাবে। শেরপুর জেলা প্রশাসক আব্দুল্লাহ আল খায়রুম বলেন, সীমান্তের গারো পাহাড়ে হাতি-মানুষের দ্বন্দ্ব নিরসনে জনগণকে সচেতনতার লক্ষ্যে বন বিভাগের পক্ষ থেকে রেসপনস টিম কাজ করছে। এ ছাড়া সীমান্ত এলাকায় সোলার ফ্যানসিং স্থাপন এবং অভয়ারণ্য গড়ে তোলাসহ টেকসই পদক্ষেপ গ্রহণের জন্য ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে অবহিত করা হয়েছে। ক্ষতিগ্রস্তদের মাঝে আর্থিক সহায়তা প্রদান কার্যক্রম অব্যাহত রয়েছে। পাহাড়ে হাতিসহ প্রাণবৈচিত্র রক্ষায় চেষ্টাও করা হচ্ছে।