দেশের দক্ষিণাঞ্চল সহ সমগ্র উপক’লভাগ যুড়ে বৃহস্পতিবার রাতের প্রথম প্রহর থেকে দূর্যোগপূর্ণ মৌসুম শুরু হলেও নিরাপদ নৌযোগাযোগ ব্যাবস্থা প্রায় অনুপস্থিত। এমনকি স্বাধিনতার অর্ধ শতাব্দী পরেও উপক’লভাগের বিশাল জনগোষ্ঠীর জানমাল রক্ষার বিষয়টি এখনো অনেকটাই উপেক্ষিত। অথচ দেশের অভ্যন্তরীণ ও উপক’লভাগে নিরাপদ নৌ যোগাযোগ নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই গত ২৫ বছরে সরকারী আর্থিক সহাতায় রাষ্ট্রীয় নৌ-বারিজ্য প্রতিষ্ঠান-বিআইডব্লিউটিসি’র জন্য নতুন ১২টি সী-ট্রাক ছাড়াও ৩টি উপক’লীয় নৌযান সংগ্রহ এবং আরো দুটি পূণর্বাশন ও আধুনিকায়ন করা হয়। কিন্তু ইজারাদারের মাধ্যমে যথেচ্ছ পরিচালন এবং সুষ্ঠু মেরামত ও রক্ষনক্ষনে চরম উদাশীনতায় ইতোধ্য ৪টি সীÑট্রাক নীলামেও উঠেছে।
১৯৭২ সালের জানুয়ারীতে প্রেসিডেন্টের আদেশ বলে রাষ্ট্রীয় নৌ বানিজ্য প্রতিষ্ঠান-বিআইডব্লিউটিসি গঠনের অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল উপক’লীয় বিশাল জনগোষ্ঠীর জন্য নিরাপদ নৌ যোগাযোগ নিশ্চিত করা। এমনকি এ লক্ষ্য বিশ^ ব্যাংকের সুপারিশে উপক’লীয় নৌ পথে যাত্রী পরিবহনে পরিচালন ব্যায়ের ওপর ভতর্’কি হিসেবে সরকার প্রতিবছর বিআইডব্লিউটিসি’কে ৫০ লাখ টাকা করে নগদ অর্থ সহায়তাও প্রদান করছে।
সরকারী সিদ্ধান্তনুযায়ী প্রতিবছর ১৬ মার্চ থেকে ১৫ অক্টোবর পর্যন্ত দেশের উপক’লভাগকে ‘ঝঞ্ঝা বিক্ষুব্ধ এলাকা’ হিসেবে ঘোষনা করা হয়েছে। এসময়ে ‘বিশেষ কারিগরি ব্যাবস্থা সম্বলিত’ উপক’লীয় নৌযান হিসেবে নিবন্ধিত ছাড়া অন্যসব নৌযানের চলাচল নিষিদ্ধ। উপক’লীয় নৌপথে এখনো বেসরকারী সেক্টরের অংশগ্রহন খুবই নগন্য বিধায় রাষ্ট্রীয় নৌ বানিজ্য প্রতিষ্ঠাটিকে উপকূলীয় নৌযান সংগ্রহ ও পরিচালনে সরকার ব্যাপক আর্থিক সহায়তা প্রদান করে আসছে। এমনকি উপক’লীয় নিরাপদ নৌযোগাযোগ নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই সরকারী অর্থায়নে ১৯৯৮, ২০০২ ও ২০০৯ সালে ৪টি করে ১২টি নতুন সী-ট্্রাক সংগ্রহ করে সংস্থাটি। এর বাইরে বরিশালÑচট্টগ্রাম রুটে বিদ্যমান ৪টি উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযানের দুটির পূণর্বাশন ছাড়াও ২০০২ সালে চীনা ঋনে আরো ১টি এবং ২০২১ সালে আরো দুটি উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযান সংগ্রহে সরকার আর্থিক সহায়তা প্রদান করে।
কিন্তু এরপরেও ২০১১ সালের মধ্যভাগ থেকে বরিশালÑচট্টগ্রাম উপক’লীয় নৌপথে যাত্রীবাহী স্টিমার সার্ভিসটি বন্ধ রয়েছে। অথচ ২০০৯ সালে প্রায় ২০ কোটি টাকা ব্যায়ে এ রুটের দুটি নৌযান পূণর্বাশন করা হয়। ইতোমধ্যে চীনা সাপ্লায়ার্স ক্রেডিট লাইনে প্রায় ৩০ কোটি টাকা ব্যায়ে ১টি নতুন উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযান সংগ্রহ করার পরে ইতোমধ্যে দু দফায় মেরামত ও পূণর্বাশনে আরো প্রায় ১৫ কোটি টাকা ব্যায় হয়েছে। উপরন্তু প্রায় ৩৬ কোটি টাকা ব্যায়ে ২০২১-এর মধ্যভাগে আরো দুটি নতুন উপক’লীয় নৌযান সংগ্রহ করা হয়েছে।
কিন্তু বরিশালÑচট্টগ্রাম রুটের কথা বলে সরকারী অর্থে এসব নতুন যাত্রীবাহী নৌযান সংগ্রহ সহ মেরামত ও পূণর্বাশন করা হলেও ২০১১ সালের মে মাস থেকে বরিশাল-ভোলা-হাতিয়া-সন্দ্বীপ-চট্টগ্রাম উপক’লীয় রুটে যাত্রীবাহী স্টিমার সার্ভিসটি বন্ধ রয়েছে। এমনকি নির্ধারিত সময়ের ৪ বছর পরে ‘এমভি তাজউদ্দিন আহমদ’ ও ‘এমভি আইভি রহমান’ নামের দুটি উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযান সংগ্রহ করলেও বিআইডব্লিউটিসি বরিশাল-চট্টগ্রাম রুটে আর যাত্রী পরিবহন শুরু করেনি। নির্ধারিত সময়ের ৪ বছর পরে নৌযান দুটি সংগ্রহ করার পরে দেখা যায় তুলনামুলকভাবে ছোট মাপের ইঞ্জিন সংযোজন করায় দুটি নৌযানেরই গতি অনেক কম। ফলে তা ভাটি মেঘনা অতিক্রম করে বরিশাল পর্যন্ত পৌছতে অনেক বাড়তি সময়ের প্রয়োজন হয় বিধায় সার্ভিসটি আর চালুই করা হয়নি।
অপরদিকে বন্ধ হয়ে গেছে বরিশালÑভোলাÑলক্ষ্মীপুর এবং ভোলা ও লক্ষ্মীপুরের মধ্যবর্তি মির্জাকালুÑচর আলেকজান্ডার রুটের সীÑট্রাক সার্ভিস গুলিও। বরগুনার চরদোয়ানীর সাথে পিরোজপুরের বড়মাছুয়া হয়ে বাগেরহাটের সণ্যাশী পর্যন্ত সীÑট্রাক সার্ভিসের মাধ্যমে অবহেলিত উপক’লীয় এলাকাটির সাথে রাজধানীর নিরাপদ নৌ যোগাযোগ প্রতিষ্ঠার দাবীও দীর্ঘদিনের।
এদিকে সংস্থাটির ১৪টি সী-ট্রাকের ইতোমধ্যে ৪টি বিক্রীর ব্যবস্থা চুড়ান্ত করে ইতোমধ্যে ‘এসটি খিজির-৬’ নামের একটি নৌযান হস্তান্তরও করা হয়েছে। বিঅইডব্লিউটিসি’র সর্বশেষ হিসেব অনুযায়ী সী-ট্রাক ‘এসটি শেখ কামাল, শেখ জামাল, এসটি শেখ রাসেল, এসটি খিজির-৭, এসটি খিজির-৮ ও এসটি মিতালী’ দীর্ঘদিন ধরে সংস্থা বিভিন্ন পোতাঙ্গনে মেরামতের নামে পড়ে আছে। এছাড়া ‘এসটি খিজির-৫’ ভোলার ইলিশা থেকে মজুচৌধুরীর হাট রুটে চলছে। ‘এসটি শহীদ আবদুর রব সেরনিয়াবাত’ তজুমদ্দিন ঘাটে পড়ে থাকার পরে গত দুদিন বিচ্ছিন্ন দ্বীপ মনপুরার সাথে ভোলার শষিগঞ্জ রুটে চলছে।
‘এসটি সুকান্ত বাবু’ ও ‘এসটি-ভাষা শহিদ সালাম’ অন্য রুটের পরিবর্তে ইজারাদারের ইচ্ছায় এতদিন টেকনাফ-সেন্ট মার্টিন রুটে চলাচল করলেও ১৫ মার্চ থেকে এসব নৌযানের সাগর পাড়ি দেয়া নিষিদ্ধ হলেও তা এখনো নিরাপদ পোতাঙ্গনে ফেরেনি বলেই জানা গেছে।
ইতোপূর্বে বরিশাল থেকে ভোলার ইলিশা ঘাট হয়ে লক্ষ্মীপুরের মজু চৌধুরীর হাট রুটে সংস্থাটির নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় ‘এসটি খিজির-৮’ চলাচল করলেও ইজারাদারের কাছে তুলে দেয়ার পরে তা সংকুচিত করে ইলিশাঘাট ও মজু চৌধুরীর হাট রুটে চলাচল করলেও এখন তাও বন্ধ। এমনকি এরুটের ‘খিজির-৫’ সী-ট্্রাকটি এতদিন বন্ধ ছিল। অভিযোগ রয়েছে, বরিশালÑভোলাÑলক্ষ্মীপুর রুটের জন্য ইজারা নিয়ে সংস্থাটির কতিপয় কর্মকর্তার যোগসাজসে বরিশালের পরিবর্তে ভোলা থেকে লক্ষ্মীপুর রুটে এতদিন সী-ট্রাক চালাত ইজারাদার। কিন্তু এখন তাও বন্ধ।
এছাড়া ইজারাদারের ব্যবস্থাপনায় ‘এসটি শেখ ফজলুল হক মণি’ বয়ারচর-হাতিয়া রুটে নিয়মিত এবং ‘এসটি ভাষা শহিদ জব্বার’ বয়ারচর-ভাষানচর রুটে সপ্তাএহ দুদিন যাত্রী পরিবহন করছে বলে জানা গেছে।
‘এসটি-খিজির-৭’ ২০২০ সালের ১৪ আগষ্ট থেকে ভোলার একটি বেসরকারী নৌ কারাখানায় মেরামতের নামে পড়ে আছে ।
ওয়াকিবাহল মহলের মতে, জনগনের অর্থে সংগ্রহ করা এসব সীÑট্রাকগুলো যথাযথ মেরামত ও রক্ষনাবেক্ষনের মাধ্যমে সংস্থার নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় পরিচালন করলে তা উপক’লভাগে নিরাপদ নৌ যোগাযোগে নিরাপত্তা নিশ্চিত হতে পারত।
এসব বিষয়ে বিআইডব্লিউটিসি’র দায়িত্বশীল কর্মকর্তার সাথে আলাপ করা হলে নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানান, আমরা চেষ্টা করছি উপক’লীয় নৌযোগাযোগ আরো নিরাপদ করতে। ইচ্ছে থাকলেও নানা সীমাবদ্ধতায় তা সম্ভব হচ্ছেনা বলে জানালেও এসব ‘নানা সীমাদ্ধতা’ সম্পর্কে তিনি কোন ব্যাখ্যা দেননি। তবে দায়িত্বশীল মহলের মতে, ‘অনেক এলাকাতেই সংস্থার নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় সী-ট্রাক সার্ভিস পরিচালন সম্ভব নয়’ বলে জানান হয়েছে।