বরিশাল সিটি করপোরেশনের নির্বাচনী হাওয়া বইতে শুরু করার সাথে সরকার দলীয় মনোনয়নের দৌড়ে নগরীর প্রভাবশালী সেরনিয়াবাত পরিবারের চাচা ভাতিজার লড়াই ইতোমধ্যে জনসমক্ষে আলোচনার জন্ম দিয়েছে। পাশাপাশি বিগত কয়েক বছরে এ নগরী সহ দক্ষিণাঞ্চলের সার্বিক উন্নয়ন সফলতা ও ব্যার্থতার সাথে উদাশীনতার হিসেব নিকেশও শুরু হয়েছে। তবে সব কিছু ছাপিয়ে বরিশাল মহানগরী সহ দক্ষিণাঞ্চল যুড়ে ‘আগামী ২১ জুনের সিটি নির্বাচন কি ২০১৮’এর আদলেই হবে, নাকি ভোটারগন কেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিতে পারবেন’ সে বিষয়টিই এখন মূখ্য আলোচিত বিষয় সবার মুখে। ২০১৮-এর সিটি নির্বাচন ও পরবর্তি জাতীয় নির্বাচনে সকাল ১১টার আগেই ভোটের বাক্স ভড়ে যাওয়ায় ফলাফল যা হবার তাই হয়েছে। দুটি নির্বাচনেই মহাজোটের প্রার্থী বাদে অন্য সব দলই সকাল ১১টার পরে ভোট বর্জনের ঘোষনা দিয়েছিলেন।
২০১৮ সালের ৩০ জুলাই বরিশাল, সিলেট ও খুলনা সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠানের পরে ঐ বছরের ১৪ নভেম্বর বরিশাল নগর পরিষদের প্রথম সাধারন সভা অনুষ্ঠিত হয়। নিয়মনুযায়ী আগামী ১৪ মে থেকে ১৮০ দিনের মধ্যে পরবর্তি নির্বাচন অনুষ্ঠানের বাধ্যবাধকতাকে মাথায় রেখেই ২১ জুন এ নগর পারিষদের নির্বাচনে ভোট গ্রহনের তারিখ নির্ধারন করেছে নির্বাচন কমিশন।
প্রায় ৫৮ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল সিটি করপোরেশনে ২০১৮ সালে ২ লাখ ৪২ হাজার ১৬৬ ভোটারের স্থলে এবার সংখ্যাটা ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ জনে উন্নীত হয়েছে। যারধ্যে পুরুষ ১ লাখ ৩৬ হাজার ৩৬০ ও নারী ১ লাখ ৩৮ হাজার ৯০৭ বলে জানা গেছে।
প্রায় পৌনে ৩ লাখ ভোটারের সন্তুষ্টি অর্জনের আগে দলের শীর্ষ পর্যায়ের আস্থা অর্জনের মাধ্যমে দলীয় মনোনয়ন লাভের আশায় ব্যস্ত এখন সরকার দলীয় স¤ভাব্য প্রার্থীরা। আর শাষক জোটের মনোনয়ন প্রাপ্তির দৌড়ে বর্তমান মেয়র সেরনিয়বাত সাদিক আবদুল্লাহ’র মূল প্রতিদন্ধী তার ছোট চাচা আবুল খায়ের আবদুল্লাহ। চাচাÑভাতিজার মনোনয়ন লাভের এ দৌড়ে উভায়ের পেছনেই একাধিক প্রভাবশালী দলীয় নেতা সক্রিয় রয়েছেন বলেও জানা গেছে। তবে চুড়ান্ত সিদ্ধান্তটি যে দলীয় সভানেত্রীর তরফ থেকেই আসবে, সে বিষয়ে কারো দ্বিমত নেই বলেই জানা গেছে। বিএনপি সহ তার সহযাত্রী দলগুলো কেন্দ্রেীয় সিদ্ধান্তের আলোকে আসন্ন সিটি নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না।
এদিকে সরকারী দল বা মহাজোটের মনোনয়ন যিনিই পান, অবাধ ও সুষ্ঠ ভোট হলে তাকে ভোটারদের কাছে অনেক প্রশ্নেব জাবাব দিয়েই ভোট চাইতে হবে বলে মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল। মহলটির মতে, মহানগরীর বেহাল রাস্তাঘাটের সাথে ভঙ্গুর পয়ঃনিস্কাশন ব্যাবস্থা আর যানযট ও অবৈধ যানবাহনের তান্ডব সহ মশার কামড়ে অতিষ্ঠ নগরবাসী আরো অনেক প্রশ্নের জবাব খুজবেন। নগরীর খাল সমুহ পুণঃরুদ্ধার সহ ৭টি খাল খননে সরকারী বরাদ্বের ১০ কোটি টাকা কি কারণে কাজে লাগান গেলনা, সে বিষয়টিও ভোটারদের বিবেচনা আসতে পারে বরে মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।
মহলটির মতে, ২০১৩’র নির্বাচনের আগে থেকেই সরকারী মহাজোটের কয়েকজন প্রভাবশালী নেতার পরে এখন ছোট মাপের নেতারাও অনেক ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছেন। এর মধ্যে বরিশালÑফরিদপুর জাতীয় মহাসড়ক ৪ লেনে উন্নীত করা সহ একই পথে রেল লাইন নির্মান কাজ শুরুর কথাও বলা হচ্ছে। বাস্তবে এ দুটি প্রকল্প বাস্তবায়ন কাজ শুরু দুরের কথা তার ‘উন্নয়ন প্রকল্প-প্রস্তাবনা বা ডিপিপি’ পর্যন্ত তৈরী হয়নি। তহবিল সংস্থান সহ এসব প্রকল্পের ডিপিপি একনেক’এর অনুমোদন এখনো অনেক দুরে। এমনকি ফরিদপুর-বরিশাল-পটুয়াখালী-কুয়াকাটা ৪ লেন প্রকল্পের জন্য ২০১৮ সালে ভ’মি অধিগ্রহনে একটি ডিপিপি অনুমোদন করা হলেও সে কাজের অগ্রগতিও এখনো ২৫ ভাগের নিচে। এমনকি এ মহাসড়কের পথনকশা পর্যন্ত চুড়ান্ত হয়নি এখনো। ফলে প্রায় ২২ হাজার কোটি টাকার এ প্রকল্পটি কবে আলোর মুখ দেখবে তা বাস্তবেই সবার অজ্ঞাত।
ভাঙ্গা-বরিশাল-পটুয়াখালী-কুয়াকাটা রেলপথ নির্মানের বিষয়টি আরো অন্ধকারে। এলক্ষে পরামর্শক প্রতিষ্ঠান সরেজমিন জরিপ সম্পন্ন করে প্রয়োজনীয় প্রকল্প-সারপত্র জমা দেয়ার পরে আর কোন অগ্রগতি নেই। প্রায় ৪২ হাজার কোটি টাকার এ প্রকল্পটির তহবিলেরও কোন আশ^াস মেলেনি এখনো। অথচ এ দুটি মেগা প্রকল্পের সাথেই সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলের আর্থ সামাজিক ব্যাবস্থার উন্নয়ন সহ পদ্মা সেতুর প্রকৃত সুফল নির্ভর করছে।
অপরদিকে পদ্মা সেতু চালুর পরে নদ-নদী নির্ভর দক্ষিণাঞ্চলের নৌযোগাযোগ আকষ্মিক বিপর্যয়ের কবলে পড়েছে। অন্তত লক্ষাধিক মানুষ জীবিকা হারাতে বসেছেন। সরকারী-বেসরকারী ব্যাংক সহ বিভিন্ন আর্থিক প্রতিষ্ঠানের হাজার কোটি টাকা সহ অন্তত দু হাজার কোটি টাকার বিনিয়োগ এখন পানিতে। কিন্তু পরিস্থিতি উত্তরণের কোন পদক্ষেপ নেই।
পাশাপাশি দক্ষিণাঞ্চলের একমাত্র বরিশাল বিমান বন্দরের উন্নয়ন নিয়ে খোদ বিমান মন্ত্রী সহ সরকারী পর্যায়ে যে সব আশার কথা গত কয়েক বছরে শোনা গেছে, তার বাস্তবায়ন কতদুর ? এমনকি বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স-এর নিয়মিত ফ্লাইট বন্ধের পরে নগর পিতার ভ’মিকা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে জনমনে। নগরীতে পর্যটন করপোরেশনের একটি মোটেল সহ টুরিজম ট্রেনিং সেন্টার স্থাপনের লক্ষে জমি বরাদ্বের পরেও কি কারণে তা আর অনুমোদন লাভ করল না, সেসসব বিষয়েও সচেতন নাগরিক সমাজে নানা প্রশ্ন রয়েছে।
তবে আসন্ন সিটি নির্বাচন নিয়ে জনমনে এখনো তেমন কোন আগ্রহ সৃষ্টি না হলেও সরকারী দলের মনোনয়ন নিয়ে নগরবাসীর মনে নানা কৌতুহল কাজ করছে বলে জানা গেছে। বর্তমান মেয়র ও তার চাচার লড়াইয়ের বাইরেও আওয়ামী লীগ নেতা মহমুদুল হক খান মামুন এবং বরিশাল ও ঢাকা শিক্ষা বোর্ডের সাবেক চেয়ারম্যান অধ্যাপক ড. জিয়াউল হক আওয়ামী লীগের মনোনয়ন চেয়ে মনোনয়ন পত্র সংগ্রহ করেছেন বলে জানা গেছে।
অপরদিকে জাতীয় পার্টি আরো দেড় বছর আগেই ইকবাল হোসেন তাপস’কে মনোনয়ন দিয়ে রাখলেও এখনো তার কোন প্রভাব বরিশাল মহানগরীর জনমনে লক্ষ্যণীয় নয়। তাপস ২০১৮’র নির্বাচনে প্রতিদন্ধীতা করার এক পর্যায়ে দল তাকে আওয়ামী লীগের পক্ষে সড়ে দাড়াতে বললেও তিনি নির্বাচনের দিন সকাল ১১টা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে ভোট বর্জন করেন। ইতোমধ্যে দল থেকে তাকে বহিস্কার করা হলেও পরে ফিরিয়ে এনে পদেন্নতিও দেয়া হয়েছে। ১২-৪-২০২৩.