গত কয়েক দিনের মেঘমালা সরিয়ে রৌদ্রকরোজ্জল একটি সুন্দর দিনের সূচনায় বরিশাল নগর পরিষদের ৫ম নির্বাচনে ভোট গ্রহন শুরু হয়েছে সকাল ৮টায়। প্রধান বিরোধী দলহীন এ নির্বাচনে ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ নারী-পুরুষ ভোটার ভোটাধিকার প্রয়োগের কথা। এবার মেয়র পদে ৬ জন প্রার্থী ছাড়াও নগরীর ৩০টি ওয়ার্ডে ১১৬ জন সাধারন কাউন্সিলর ও ১০টি সংরক্ষিত নারী আসনে ৪২ জন মহিলা কাউন্সিলর প্রার্থী প্রতিদন্ধীতায় রয়েছেন।
বরিশাল নগর পরিষদের ৫ম নির্বাচনে আওয়ামী লীগের আবুল খায়ের আবদুল্লাহ, জাতীয় পার্টির প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস ও ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিম ছাহেবের মধ্যে ত্রিমুখি লড়াইয়ের হচ্ছে। এর বাইরেও জাকের পার্টির মিজানুর রহমান বাচ্চু এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী কামরুল আহসান রূপন ও আলী হোসেন’ও ভোটের মাঠে রয়েছেন।
তবে ভোট গ্রহন শুরুর পর থেকেই এনআইডি ও ভোটার তালিকার নম্বরে গড়মিলে নগরীর অনেক কেন্দ্রেই বিপুল সংখ্যক ভোটার ভোট দিতে পারছেন না। বিষয়টি নিয়ে কেন্দ্রে কেন্দ্রে দায়িত্বশীল কর্মকর্তাগনও যথেষ্ঠ বিভ্রান্তিতে রয়েছেন। এ বিষয়ে রিটার্ণিং কর্মকর্তার দৃষ্টি আকর্ষন করা হলে, ‘ এধরনের ঘটনা ঘটার কথা নয়’ বলে জানিয়ে ‘বিষয়টি তিনি দেখছন’ বলেও জানান। তবে শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত এ বিভ্রান্তির কোন অবশান হয়নি। বিপুল সংখ্যক ভোটার কেন্দ্র থেকে ফিরে যাচ্ছেন।
নগরীর ১২৬টি কেন্দ্রের ৮৯৪টি বুথে অবাধ ও নিরপেক্ষ ভোট গ্রহনের লক্ষ্যে প্রায় সাড়ে ৪ হাজার পুলিশ ও আনসার সদস্য ছাড়াও ১০ প্লাটুন বিজিবি ম্যাজিস্ট্রেটদের নিয়ন্ত্রন ও তত্ববধানে টহল সহ স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে রয়েছে। দেড় শাতাধিক র‌্যাব সদস্যও টহলে ও মজুত ফোর্স হিসেবে নগরীতে থাকছে। ১২৬জন প্রিজাইডিং অফিসার, ৮৯৪ সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার এবং সম সংখ্যক পোলিং অফিসার ছাড়াও ১ হাজার ৭৮৮জন সহকারী পোলিং অফিসার সকাল ৮টা থেকে ভোট গ্রহন শুরু করেছেন। ইতোমধ্যে কিছু নারী ও পুরুষ ভোটার নগরীর বিভিন্ন কেন্দ্রে সমবেত হয়ে ভোট প্রদান করলেও ইভিএম নিয়ে প্রায় সবার মধ্যেই বিভ্রান্তি লক্ষ্য করা গেছে। পাশাপাশি বিরোধী দলহীন এ নির্বাচনে ভোটারের উপস্থিতি এখনো প্রার্থী ছাড়াও নির্বাচন কমিশনের কাছেও একটি উদ্বেগের বিষয় হয়ে আছে এখনো।
সকাল ৮টার পরেই নগরীর ২৪ নম্বর ওয়ার্ডের রূপাতলীতে শহিদ অঅবদুর রব সেরনিয়াবাদ স্কুল কেন্দ্রে ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম ও মুসলিম গোনস্থান রোডে আবদুল মান্নান দরবেশ ডিডিএফ মাদ্রাসা কেন্দ্রে জাতীয় পার্টি প্রার্থী প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস ভোট প্রদান করেন। এসময় উভয়ই ‘সুষ্ঠু ভোট হলে বিজয়ী হবার আশাবাদ’ ব্যক্ত করেন।
আনুষ্ঠানিক ১৭ দিনের প্রচারনা শেষে শণিবার মধ্যরাতে প্রচার শেষ হবার পরে রোববার বরিশাল মহানগরীতে ছিল শুনশান নিরবতা। সোমবার সকালে স্বাভাবিকের চেয়ে প্রায় ৩ডিগ্রী সেলসিয়াস তাপমাত্রায় দিনের সূচনার পরে সকাল ৮টায় সূর্য তাপ ছাড়িয়ে তাপমাত্রার পারদ ৩০ ডিগ্রী সেলসিয়াসে উঠে যায়। যা স্বভাবিকের প্রায় ৫ ডিগ্রী বেশী। ফলে বেলা বাড়ার সাথে ভোটারের উপস্থিতি বৃদ্ধিকে কিছুটা হলেও বাধা হয়ে দাড়াচ্ছে বাড়তি তাপমাত্রা।
সকাল সাড়ে ৮টায় এ রিপোর্ট লেখা পর্যন্ত নগরীর সবগুলো কেন্দ্রেই মোটামুটি শান্তি-শৃংখলার সাথে ভোট গ্রহন চলছিল। তবে প্রথমবারের মত এ মহানগরীর সবগুলো কেন্দ্রেই ইবিএম-এ ভোট হওয়ায় নারী এবং বয়স্ক ভোটার ছাড়াও প্রথমবারের ভোট দাতাদের মধ্যে কিছুটা বিড়ম্বনা ও বিভ্রান্তি লক্ষ্য করা যাচ্ছে।

২০০৩ সালে বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রথম নির্বাচনে বিএনপি’র মুজিবুর রহমান সারোয়ার মেয়র নির্বাচিত হন। ২০০৭ সালে বিএনপি’র ভোট বর্জনের ঘোষনায় আওয়ামী লীগের শওকত হোসেন হিরন দ্বিতীয় মেয়র নির্বাচিত হন। ২০১৩ সালে এ নগর পরিষদের তৃতীয় দফার নির্বাচনে বিএনপির আহসান হাবীব কামাল মেয়র নির্বাচিত হন। তবে ২০১৮ সালের ৩০ জুলাই ৪র্থ দফা বরিশাল নগর পরিষদের ভোট গ্রহন অঘোষিতভাবে সকাল সাড়ে ১০টর মধ্যেই শেষ হয়ে গেলেও আওয়ামী লীগের সাদিক আবদুল্লাহ’কে মেয়র পদে বিজীয় ঘোষনা করেছিল তৎকালীন নির্বাচন কমিশন। ঐ বছরই ১৪ নভেম্বর বরিশাল সিটি’র ৪র্থ পরিষদের প্রথম সাধারন সভা অনুষ্ঠিত হয়।
তারই ধারাবাহিকতা ও আইনগত বাধ্যবাধকতায় আজ (সোমবার) বরিশাল সিটি করপোরেশনের ৫ম নির্বাচনে ভোট গ্রহন চলছে।