নদ-নদী নির্ভর দক্ষিণাঞ্চলের জাতীয় মহাসড়কগুলোতে একাধিক মাঝারী ও বড় মাপের সেতু নির্মাণের ফলে ফেরি পারাপারের বিড়ম্বনা হ্রাস পেলেও আঞ্চলিক ও জেলা সংযোগ সড়কগুলোর ২৩টি স্থানে এখনো সড়ক অধিদপ্তরের ফেরি সার্ভিসের ওপরই সড়ক পরিবহন নির্ভরশীল। এর বাইরে বরিশাল-ভোলা-ল²ীপুর-চট্টগ্রাম জাতীয় মহাসড়কেও রাষ্ট্রীয় জাহাজ চলাচল প্রতিষ্ঠান-বিআইডবিøউটিসি ফেরি সার্ভিসের মাধ্যমে উপক‚লীয় ৩টি বিভাগ ও সমুদ্র বন্দরসমূহের মধ্যে সড়ক যোগাযোগ অব্যাহত রেখেছে।

নিকট অতীতেও প্রবাদ ছিল ‘দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের জীবনের অর্ধেক সময় কাটে ফেরি ঘাটে’। কালের বিবর্তনে বেশ কিছু সেতু নির্মাণের ফলে সে পরিস্থিতির উন্নতি হলেও ফেরি পারাপারের বিড়ম্বনা এ অঞ্চলের মানুষের পিছু ছাড়েনি। তবে সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তরের বরিশাল সড়ক অঞ্চলের ২৩টি পয়েন্টে যে ৫৫টি ফেরি মোতায়েন রয়েছে তার মধ্যে চলমান রয়েছে ৪৮টির মত। এখনো দুই যুগেরও বেশী পুরনো ‘ইউটিলিটি টাইপ-১’, ‘ইউটিলিটি টাইপ-১ ইমপ্রুভড’ ও ‘ইউটিলিটি টাইপ-২’ ফেরি দিয়ে এ অঞ্চলে যানবাহন পারপার হচ্ছে। উপরন্তু এসব ফেরি সার্ভিস ইজারাদারের মাধ্যমে পরিচালিত হওয়ায় তাদের খেয়ালখুশির ওপরই এ অঞ্চলের সড়ক পরিবহন অনেকটাই নির্ভরশীল। সাম্প্রতিককালে কয়েকটি নতুন ফেরি সহ ইঞ্জিন সংগ্রহ করা হলেও আরো বেশ কিছু ফেরির জন্য নতুন ইঞ্জিন প্রয়োজন। দীর্ঘদিনের পুরনো ও দুর্বল ইঞ্জিনের কারণে বর্ষা মৌসুমের প্রবল স্রোতে অতিক্রম করে অনেক ফেরি খর¯স্রোতা নদীসমূহ পাড়ি দিতে গিয়ে বিপত্তি ঘটায়। সদ্য বিলুপ্ত বেকুটিয়া ঘাটে মেরিন কোর্টের মামলায় একটি ফেরি গত প্রায় ৫ বছর ধরে চড়ায় তুলে রাখা হয়েছে। ফলে ফেরিটির ইঞ্জিন ও অবকাঠামো সম্পূর্ণ বিনষ্টের পথে।

বরিশাল অঞ্চলের ২৩টি ফেরি পয়েন্টের ৪৬টি ঘাটে ৫৩টি পন্টুনের ৬টি জরাজীর্ণ হয়ে পড়েছে। এসব পন্টুন ও গ্যাংওয়ে ১৫ টন ভার বহনক্ষম নকশায় তৈরী হলেও ৩০ টনেরও অধিক পণ্য নিয়ে বড় মাপের ট্রাকগুলো গ্যাংওয়ে ও পন্টুন অতিক্রম করে ফেরিতে উঠে পড়ছে। ফলে প্রায়সই নানা ধরনের বিপত্তি সৃষ্টি হচ্ছে। বিবেকহীন ট্রাক চালকদের এসব অপকর্মে অনেক সময়ই ফেরি পারপার বন্ধ হয়ে সড়ক যোগাযোগই বিপর্যস্ত হচ্ছে। এমনকি অনেক ফেরিঘাটই ভরা জোয়ারে প্লবিত হয়ে যানবাহন ও যাত্রী ওঠানামায় মারাত্মক প্রতিবন্ধকবতা সৃষ্টি হচ্ছে। সড়ক বিভাগ এসব ঘাট বারো মাস পরিচালন উপযোগী করে গড়ে তুলতে তেমন কোন পদক্ষেপ নেয়নি এখনো। এ অভিযোগ সাধারণ যাত্রীদের।

পাশাপাশি এখন পর্যন্ত ফেরি নির্ভর বরিশাল অঞ্চলের সড়ক যোগাযোগ নির্বিঘœ রাখতে ফেরি বিভাগের কোন পূর্ণাঙ্গ ওয়ার্কশপ গড়ে ওঠেনি। ফলে এ অঞ্চলের ৫৫টি ফেরি মেরামত ও রক্ষণাবেক্ষণের বিষয়টি বাইরের ওয়ার্কশপ ও ঠিকাদারের স্পেয়ার পার্টস সরবারহের ওপরই নির্ভরশীল থাকছে।
তবে এসব বিষয় নিয়ে সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তরের বরিশাল ফেরি সার্কেলের তত্ত¡াবধায়ক প্রকৌশলীর সাথে আলাপ করতে তার দাপ্তরিক সেল ফোনে একাধিকবার চেষ্টা করেও তা বন্ধ পাওয়া গেছে। বিষয়টি নিয়ে বরিশাল ও পটুয়াখালী ফেরি বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলীদ্বয়ের সাথে আলাপ করা হলে তার উভয়ই বর্তমানে বরিশাল অঞ্চলের মহাসড়ক গুলোতে ফেরি সার্ভিস সম্পূর্ণ নির্বিঘœ রয়েছে বলে জানিয়ে আগামিতে আরো নতুন ইঞ্জিন ও ফেরি সংগ্রহের চেষ্টা চলছে বলে জানিয়েছেন।