প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা মঙ্গলবার বাংলাদেশ ও বিশ^ ব্যাংকের যৌথ অর্থায়নে প্রায় সাড়ে ৩ হাজার কোটি টাকা ব্যয় সাপেক্ষ বরিশাল নদী বন্দরের টার্মিনাল ভবন সম্প্রসারণ ও আধুনিকায়ন সহ আনুষাঙ্গিক সুবিধাদি সম্বলিত বিআইডিব্লিউটিএ’র ১০টি প্রকল্পের আনুষ্ঠানিক ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করবেন। প্রধানমন্ত্রী গণভবন থেকে ভার্চুয়ালি এক অনুষ্ঠানে ‘বাংলাদেশ আঞ্চলিক অভ্যন্তরীণ নৌপরিবহন প্রকল্প-১’এর আওতাধীন এসব প্রকল্পের নির্মান কাজের ভিত্তি প্রস্তর স্থাপন ছাড়াও নৌ পরিবহন মন্ত্রণালয়ের বিভিন্ন সংস্থার আরো একাধিক প্রকল্পের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করবেন বলে জানা গেছে।

আমাদের নদ-নদীসমূহের সর্বোচ্চ গভীরতা অনুসারে নৌ-পথের শ্রেণী বিন্যাস করা হয়ে থাকে। দেশের সড়ক পথের ওপর চাপ কমানোর লক্ষ্যে বিশ্ব ব্যাংকের সাথে দীর্ঘদিনের সফল আলোচনার প্রেক্ষিতে ‘আইডিএ ফান্ড’র মাধ্যমে ‘বাংলাদেশ অভ্যন্তরীণ নৌ-পরিবহন প্রকল্প-১’ প্রণয়ন ও বাস্তবায়নের সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা হয় ২০১৬ সালে।
বিশ^ ব্যাংকের প্রায় ৩ হাজার ৫৩ কোটি টাকার প্রকল্প সাহায্য ছাড়াও বাংলাদেশের নিজস্ব তহবিল থেকে প্রায় ২৯৭ কোটি টাকা ব্যয়ে ‘আইডব্লিউটিপি-১’ প্রকল্পটিতে দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম বরিশাল নদী বন্দর ছাড়াও চাঁদপুর ও নারায়নগঞ্জ নদী বন্দরের বিদ্যমান নৌ টার্মিনালের উন্নয়ন ও সম্প্রসারন করা হবে। এ ৩টি বন্দরে টার্মিনাল ভবন নির্মাণ, সম্প্রসারণ ও আধুনিকায়নে ব্যয় ধরা হয়েছে প্রায় ২৪৮ কোটি টাকা। এছাড়াও প্রকল্পটির আওতায় ২১০ কোটি টাকা ব্যয়ে আশুগঞ্জের জেনারেল টার্মিনাল ও ১৬৩.৫২ কোটি টাকা ব্যয়ে নারায়নগঞ্জের পানগাঁও কার্গো টার্মিনাল এবং খানপুরে একটি মাল্টিপারপাস টার্মিনালও নির্মাণ করা হবে।
পাশাপাশি ৮২.৫০ কোটি টাকা ব্যয়ে নারায়ণগঞ্জে বিআইডিব্লিউটিএ’র ডেক ও ইঞ্জিন কর্মী প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের উন্নয়ন ছাড়াও বহুমুখী ব্যবহার সুবিধা সম্বলিত দুটি পরিদর্শন নৌযান সংগ্রহ করা হবে এ প্রকল্পে। নৌযান দুটি সংগ্রহে ব্যয় হবে ৫০.৬৮ কোটি টাকা।

বিশ্বব্যাংকের সাহায্যপুষ্ট এ প্রকল্পের আওতায় ১৪০ কোটি টাকা ব্যয়ে দেশের অভ্যন্তরীন ও উপকূলীয় ১৫টি লঞ্চ ল্যান্ডিং স্টেশনও নির্মাণ করা হবে। এর মধ্যে বরিশাল অঞ্চলেই ৭টি লঞ্চ স্টেশন রয়েছে। স্টেশনগুলো হচ্ছে হিজলা, ভেঁদুরিয়া, ইলিশা, লাহারহাট, দৌলত খান, তজুমদ্দিন, মনপুরা, মজু চৌধুরীর হাট, বহদ্দরহাট, মতিরহাট ও ব্যাংকেরহাট, তমুরদ্দিন, ভৈরব বাজার, আলুবাজার ও হরিনা ঘাট ।
তবে ‘কোভিড-১৯’ মোকাবেলায় প্রকল্প সাহায্য থেকে বিশ^ ব্যাংক থেকে ১২৬ মিলিয়ন ইউএস ডলার প্রত্যাহার করায় বেশ কিছু প্রকল্প বাদ দিতে হয়েছে। যার মধ্যে ঢাকা ও চট্টগ্রাম নৌপথের আশুগঞ্জ করিডোর, বরিশাল, নারায়নগঞ্জ মূল নদী ও শাখাসমুহে প্রায় ৯শ’ কিলোমিটার নৌপথে ‘পারফর্মেন্স বেজড কনট্রাক্ট-পিবিসি’ ড্রেজিং-এর মাধ্যমে রক্ষণাবেক্ষণ ও সংরক্ষণ এবং এ নৌ করিডোরের ষাটনল, চর ভৈরবী, চাঁদপুর, মেহেন্দিগঞ্জ, সন্দ্বীপ ও নলচিরাতে নৌযানসমুহের জন্য ৬টি ঘূর্ণিঝড় আশ্রয় কেন্দ্রে নির্মাণ কাজ বাদ দেয়া হয়েছে। একই সাথে ঢাকার শশ্মান ঘাটে আনুষাঙ্গিক সুবিধা সহ নতুন প্যাসেঞ্জার টার্মিনাল ভবন নির্মান প্রকল্পটিও এ প্রকল্প থেকে বাদ দেয়া হয়েছে।
তবে এ প্রকল্পের আওতায় দেশের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথে প্রায় ৪৩ লাখ ঘন মিটার উন্নয়ন ও রক্ষণাবেক্ষণ ড্রেজিং ছাড়াও ঢাকা-চট্টগ্রাম নৌপথে আরো প্রায় ২৫ লাখ ঘন মিটার ড্রেজিং সম্পন্ন হয়েছে। এ ড্রেজিং-এর ফলে ঢাকা থেকে লক্ষ্মীপুরের দুরত্ব প্রায় ১২ কিলোমিটার এবং ভোলার ইলিশা ঘাট থেকে লক্ষ্মীপুরের মজু চৌধুরীর হাট পর্যন্ত ৪ কিলোমিটার দূরত্ব হ্রাস পেয়েছে বলে বিআইডব্লিউটিএ’র চেয়ারম্যান কমোডর আরিফ আহমেদ মোস্তফা-বিএন জানিয়েছেন।

ব্যাপক সমীক্ষা ও বিশ^ ব্যাংকের সাথে আলাপ আলোচনার পরে ২০১৬ সালের ১০ নভেম্বর এ সংক্রান্ত ‘উন্নয়ন প্রকল্প সারপত্র-ডিপিপি’ জাতীয় অর্থনৈতিক কমিশনের নির্বাহী কমিটি-একনেক’এর চূড়ান্ত অনুমোদন লাভ করে। ২০১৭-এর ১৬ মার্চ এ সংক্রান্ত প্রশাসনিক অনুমোদনও প্রদান করে নৌ পরিবহন মন্ত্রণালয়।
কিন্তু পরবর্তী দীর্ঘ সময়ে প্রকল্পটির জন্য সম্ভাব্যতা সমীক্ষা ও বিস্তারিত নকশা প্রনয়ন সহ কাজ পরামর্শক নিয়োগের প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে। ফলে প্রকল্পটির বাস্তবায়ন মেয়াদ ২০২৪-এর জুন থেকে ২০২৫-এর ডিসেম্বর পর্যন্ত সম্প্রসারণ করা হয়েছে।

সরকার চট্টগ্রাম-ঢাকা-আশুগঞ্জ নৌ করিডর এবং বরিশাল ও নারায়ণগঞ্জ-এর বর্ধিতাংশ অভ্যন্তরীণ ব্যবসা-বাণিজ্য এবং ভারতের সাথে নৌ পথে দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ও অগ্রাধিকার নৌপথ হিসেবে শনাক্ত করেছে। দেশের প্রায় ৮০ ভাগ অভ্যন্তরীণ নৌযান এসব করিডোরের মধ্যে দিয়ে চলাচল করে। পাশাপাশি প্রতিদিন প্রায় দুই লাখ যাত্রী এসব নৌপথ ব্যবহার করছে। এমনকি যাত্রী ও পণ্য পরিবহনের ক্ষেত্রে ঢাকা, বরিশাল, নারায়নগঞ্জ ও চাঁদপুর নদী বন্দর এবং টার্মিনাল সমূহ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এব্যাপারে বিআইডব্লিউটিএ’র চেয়ারম্যান কমোডর আরিফ আহমেদ মোস্তফা-বিএন’এর সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, বিশ^ ব্যাংকের সাহায্যপুষ্ট এ প্রকল্পটি সম্পন্ন হলে দেশের অভ্যন্তরীণ নৌযোগাযোগ ব্যবস্থা আরো নিরাপদ ও সুগম হবে। প্রধানমন্ত্রী সব সময়ই নৌ যোগাযোগের ক্ষেত্রে যথেষ্ঠ আন্তরিক ও বিশেষ মনযোগী বিধায়, প্রয়োজনীয় সব প্রকল্প অনুমোদন ও তার বাস্তবায়ন প্রক্রিয়া সম্পর্কে খোজ খবর রাখেন বলেও জানান তিনি। অনুমোদিত সবগুলো প্রকল্পই যথাসময়ে মানসম্মতভাবে সম্পন্ন করার লক্ষ্যে জিরো টলারেন্স নিয়ে কাজ করার অঙ্গিকারের কথাও জানান কমোডর আরিফ আহমদ।