প্রতিবছর অন্তত ১৩ হাজার হেক্টর জমিতে সোনালী আঁশ পাট আবাদ করেন ফরিদপুরের সালথা উপজেলার ৮টি ইউনিয়নের প্রান্তিক কৃষকরা। যে কারণে পাটচাষে বিখ্যাত এই উপজেলা।বাণিজ্যকভাবে পাট উৎপাদন করেই এখানকার কৃষকরা স্বাবলম্বী। তবে গেল কয়েক বছর ধরে ভাল নেই পাটচাষিরা। শতচেষ্টা করেও পাটচাষে সুদিন ফেরাতে পারছেন না। গত দুই বছর বর্ষার পানির অভাবে পাট জাগ দিতে পারেনি। এবার বৃষ্টির পানির অভাবে ও তীব্র দাবদাহের কারণে পাট গাছের বাড়ন্ত কম হয়েছে।

তাই বিগত বছরগুলোয় পাটচাষ করে ধরা খাওয়া কৃষকরা এবারও উৎপাদন খরচ ঘরে তুলতে পারবেন না বলে জানিয়েছেন। এমন অবস্থায় পাটচাষ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া ছাড়া কোনো বিকল্প খুঁজে পাচ্ছেন না তারা। তবে কৃষকদের দাবি, এবার পাটের ভাল দাম পেলে তারা এর চাষ করে টিকে থাকতে পারবেন। আর যদি দাম কম পায়, তাহলে পথে বসে যেতে হবে তাদের।

সালথা উপজেলা গট্টি ইউনিয়নের সিংহপ্রতাপ গ্রামের পাটচাষি মোহাম্মাদ হোসেল মাহমুদ বলেন, গত দুই বছর বর্ষার পানির অভাবে ঠিকমতো পাট জাগ দিতে পারেনি। মাটি খুঁড়ে পাট জাগ দিতে গিয়ে পাটের রং হারিয়েছি। ফলে রং হারানো পাট বাজারে নিয়ে অর্ধেক দামে বিক্রি করেছি। এবার বৃষ্টির পানির অভাবে পাটের গাছ বেশি বড় হয়নি। যে কারণে ফলনে বিপর্যয় ঘটেছে।

তিনি আরো বলেন, গত বছর প্রতিবিঘা জমিতে ১৭ থেকে ১৮ মণ পাট পেয়েছি। এবার আমি ৮ বিঘা জমিতে পাট আবাদ করেছি। ইতোমধ্যে পাট কাটা ও আঁশ ছাড়ানো শুরু করেছি। তাতে হিসেব করে দেখিছি এবার অর্ধেক ফলনও পাবো না। প্রতিবিঘায় ৭ থেকে ৮ মণ পাট পেতে পারি। বর্তমানে বাজারে পাটের যে দাম তাতে উৎপাদন খরচও ঘরে তুলতে পারবো না। তবে পাটের দাম বাড়লে উৎপাদন খরচ কিছুটা পুষিয়ে নিতে পারবো।

সালথার রঘুয়ারকান্দী গ্রামের কৃষক আয়ুইব মোল্যা বলেন, যারা নিজেরা কষ্ট করে পাটচাষ করেছে, তারা হয়তো উৎপাদন খরচ ঘরে তুলতে পারবে। আর যারা জমি লিজ বা বর্গা নিয়ে শ্রমিক দিয়ে কাজ করিয়ে পাটচাষ করছেন, প্রতিবিঘায় তাদের অন্তত ৫ হাজার টাকা লোকসান হবে। কারণ এবার একবিঘা জমির পাট কাটতে শ্রমিকদের ৮ হাজার থেকে ১০ হাজার টাকা দিতে হয়েছে। আবার একবিঘা জমির পাটের আঁশ ছাড়াতে আরও অন্তত ৭ হাজার থেকে ৮ হাজার শ্রমিকের বিল দিতে হচ্ছে। এবার যে ফলন হয়েছে, তাতে শুধু পাট কাটা ও আঁশ ছাড়াতে যে টাকা খরচ হচ্ছে, তাও উঠবে না।

সালথা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সুদর্শন শিকদার বলেন, 'সালথায় এবার ১৩ হাজার হেক্টর জমিতে পাট আবাদ হয়েছে। নিচু জমিগুলোতে পানি চলে আসায় পাট কাটতে শুরু করেছে কৃষকরা। আগাম পাট কাটায় ফলন অনেকটা কম পাওয়া যাচ্ছে। আরো কয়েক দিন পর পাটগুলো কাটলে ভাল ফলন পাওয়ার সম্ভবনা ছিল।'