এবারের ঈদেও ঘরেফেরা ও কর্মস্থলমুখি মানুষের জন্য নৌপথই প্রধান ভরসাস্থল হিসেবে কাজ করছে। এমনকি ঈদ পরবর্তি কর্মস্থলমুখি কর্মজীবী ও শ্রমজীবী মানুষের জন্যও নৌপথই প্রধান অবম্বন হয়ে উঠেছে মনে করছেন পরিবহন মালিক-শ্রমিক সহ বরিশালের সাধারন মানুষও। ঈদেও আগের ৪টি দিনের মত বৃহস্পতিবার থেকে কর্মস্তলমুখি শ্রমজীবী ও কর্মজীবী মনুসেল শ্রোত সামাল দিতেও প্রধান বাহন হিসেব কাজ করছে নৌপথ।
তবে স্বাধিনতার ৫৪ বছর পরে এবারই প্রথম রাষ্ট্রীয় নৌ-বানিজ্য প্রতিষ্ঠান বিআইডব্লিউটিসি রাজধানী ঢাকা এবং চট্টগ্রাম বন্দর সহ ঐ অঞ্চলের সাথে বরিশাল অঞ্চলের কোন যাত্রীবাহী সার্ভিস পরিচালণ করেনি। রাষ্্রটীয় সড়ক পরিবহন সংস্থা বিআরটিসি’ও নুন্যতম কোন বাড়তি বাস সার্ভিসের ব্যবস্থা করতে পারেনি অতিরিক্ত যানবাহনের অভাবে। জাতীয় পতাকাবাহী আকাশ পরিবহন সংস্থা-বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স ঈদেও আগে একটি অপ্রয়োজনীয় সময়ে একটি ফ্লাইট পরিচালনের মাধ্যমেই তার দায়িত্ব শেষ করে হাত গুটিয়েছে।

২০২২-এর জুনে পদ্মাসেতু চালুর পর থেকে রাজধানীর সাথে বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চলের নৌযোগাযোগের গুরুত্ব অনেকটাই গৌন হয়ে পরে। অনেক নৌপথের ওপর থেকে মুখ ফিরিয়ে সড়কপথ মুখি হলেও তারচেয়ে অপপ্রচারনা ছিল বেশী। ফলে একের পর এক বিলাসবহুল নৌযান বন্ধ হয়ে গেছে। অনেক নৌযান স্ক্র্যাপ হিসেবে বিক্রীও হয়ে গেছে ইতোমধ্যে। কোন কোন নৌযানের মালিক ব্যাংকের দেনা শোধ করতে গিয়ে যেমনি পথে বসে গেছেন, তেমনি নৌপথের ওপর নির্ভরশীল অন্তত ৫০ হাজার কর্মজীবী ও শ্রমিক বেকার হয়ে গেছেন। শুধু বরিশাল-ঢাকা নৌপথে রুট পারমিটধারী প্রায় ২৯টি নৌযানের মধ্যে এখন অন্তত ১০টির কোন হদিস নেই।

তবে পদ্মা সেতু হয়ে ঢাকা সহ সমগ্র উত্তরাঞ্চলের সাথে বরিশাল ও এর দক্ষিণের সড়ক যোগাযোগ রক্ষাকারী একমাত্র মাধ্যম বরিশাল-ভাংগা ৯১ কিলোমিটার অপ্রসস্ত মহাসড়কটি অতিক্রমে এখন ৪ ঘন্টাও সময় লাগছে। ১৮-২৪ ফুট প্রসস্ত ঐ মহাসড়কের তুলনায় যানবাহনের আধিক্য যাত্রীদের দূর্ভোগের সাথে নিরাপত্তাও বিঘিœত করছে। উপরন্তু মহাসড়কটির দুপাশের অবৈধ দখলদারী যানবাহনের নির্বিঘœ চলাচলকে বাধাগ্রস্থ করছে। ফলে এমহাসড়কে দূর্ঘটনা এখন নিত্যকার ঘটনায় পরিনত হয়েছে।

তবে নৌপথ ও নৌযান ব্যাবসার এ ক্ষরার মধ্যেও গত ২৯ মার্চ থেকে বরিশাল-ঢাকা রুটে বিলাসবহুল নৌযান ‘এমভি এম খান-৭’ চালু হলেও কারিগিড় ত্রুটির কারনে একটি ট্রিপে যাত্রী পরিবহনের পরে তা সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়েছে। এম খান শিপিং লাইন্স-এর নতুন নৌযান চালুর এ পদক্ষেপকে নৌযান ব্যবসার সাথে সংশ্লিষ্টগন ‘বড় ধরনের ঝুকি’ হিসেবে বিবেচনা করলেও ইতোমধ্যে নৌযানটি যাত্রীদের নজর কাড়তেও শুরু করেছে।
গত কয়েকটি বছরের মত এবারের ঈদের আগে পরেও নুন্যতম ১০ লাখ যাত্রী বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চলে যাতায়াত করছে বলে জানিয়েছেন পরিবহন বিশেষজ্ঞগন। কিন্তু শুধু সড়ক পথে এত অল্প সময়ে এ বিপুল সংখ্যক যাত্রী চলাচলের সক্ষমতা শুধু দক্ষিণাঞ্চলের সড়ক পরিবহনের দুরের কথা, সারা দেশের সব যানবাহন যুক্ত করলেও সম্ভব নয় বলে মনে করছেন মহলটি ।

ফলে ঈদের আগে ঘরে ফেরা ও ঈদ পরবর্তি কর্মস্থলমুখি মানুষের কাছে এবারো নৌপথই প্রধান অবলম্বন। কারণ, যেখানে একটি বাসে সর্বোচ্চ ৫০জন যাত্রী বহন সম্ভব, সেখানে বরিশালÑঢাকা রুটের দেড় হাজার যাত্রী বহনের অনুমতিপ্রাপ্ত নৌযানে প্রায় ৫ হাজার যাত্রীও বহন করেছে ঈদের আগে। যা ১শটি যাত্রীবাহী বাসের সমান। ঈদেও আগে ও পওে রাজধানীর সাথে বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চলের সব মিলিয়ে ৫শটি যাত্রীবাহী বাসও চলছে না। এসব বাস প্রতিদিন গড়ে দুটি ফিরতি ট্রিপে যাত্রী পরিবহন করলেও দশ হাজার যাত্রী বহনও সম্ভব হয়নি। যা দুটি যাত্রীবাহী নৌযানের একক ট্রিপের সমান।

গত ২৬ মার্চ ঈদের লম্বা ছুটি শুরু হবার দিন থেকেই ঢাকা-বরিশাল নৌপথে ৬টি করে বেসরকারী নৌযনের চলাচল শুরু হলেও ২৮ মার্চ ঢাকার সদরঘাট থেকে ১৩টি নৌযান ধারন ক্ষমতার ৩গুনেরও বেশী যাত্রী নিয়ে বরিশালের উদ্দেশ্যে যাত্রা করে। এসব নৌযান ২৯ মার্চ শেষরাতে বরিশাল নৌ বন্দরে যাত্রী নামিয়ে পুনরায় ঢাকায় ফিরে যায়। নৌযানগুলো দুপুরের মধ্যেই ঢাকায় পৌছে ঐদিনই সন্ধার মধ্যে পুনরায় যাত্রী বোঝাই করে বরিশালের উদ্দেশ্যে যাত্রা করে। এভাবে ঈদেও দিন সকঅল পর্যন্ত ডবল প্রিপে প্রতিটি নৌযানই ৮-১০ হাজার যাত্রী বহন করে। বৃহস্পতিবার সন্ধ্যঅ থেকে কর্মস্থলমুখি যাত্রীদেও নিয়ে অনুরূপভাবে এসব নৌযান চাঁদপুর ও ঢাকায় ফিরতে শুরু করেছে।
বিআইডব্লিউটিএ,নৌ পরিবাহন মালিক-কর্মচারী সহ যাত্রী সাধারন মানুষের মতে, গত ২৬ মার্চ থেকে ৩০ মার্চ পর্যন্ত শুধু নৌপথেই ঢাকা ও চাঁদপুর থেকে প্রায় ৪ লাখ যাত্রী বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন গন্তব্যে পৌছেছেন। যার সিংহভাগই এসছেন বরিশালে। অনুরূপভাবে বৃহস্পতিবার বিকেল থেকে বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চল থেকে নৌপথেই হাজার হাজার যাত্রী ঢাকা ও চাঁদপুরে ছুটছেন। আগামী ১৪ এপ্রিল পর্যন্ত বেসরকারী নৌযানসমুহ বরিশাল সহ এ অঞ্চলের আরো ৩টি নদী বন্দর থেকে চাঁদপুর ও ঢাকামুখি বিশেষ লঞ্চ সার্ভিস পরিচালন করবে বলে জানা গেছে। নৌযান মালিক-কর্মচারীদের আশা, আগামী ১৪ এপ্রিল পর্যন্ত অন্তত ৫লাখ যাত্রী তারা গন্তব্যে পৌছে দেবেন।
ফলে দক্ষিণাঞ্চলের পরিবহন সেক্টরে এখনো নৌপথ যে অপরিহার্য সে বিষয়টি অকপটে আরো একবার স্বীকার করে নিচ্ছেন পরিবহন বিশেষজ্ঞগনও। তবে নৌপথে এখনো বেশকিছু বিড়ম্বনা যাত্রী সাধারনের দূর্ভোগ বৃদ্ধি করে চলেছে। বিশেষকরে ঢাকার যেকোন প্রান্ত থেকে সদরঘাটে পৌছার বিড়ম্বনা এখনো যাত্রী সাধারনকে নৌপথে ভ্রমনে অনাগ্রহী করছে।

এরসাথে ঘাট শ্রমিকদের কারণে বরিশাল ও ঢাকার সদরঘাট নৌ টার্মিনালে ব্যাগেজ নিয়েও যাত্রীদের চরম বিড়ম্বনা ভোগ করতে হচ্ছে প্রতিনিয়ত। এমনকি বরিশাল ও ঢাকার নৌ টার্মিনাল দুটিতে গাড়ী পার্কিং থেকে শুরু করে যাত্রীদের নুন্যতম কোন সুযোগ সুবিধাও অনপুস্থিত। এসব টার্মিনালে অসুস্থ রোগীদের পরিবহনে কোন সচল স্ট্রেচার ও হুইল চেয়ার পর্যন্ত নেই। পাশাপশি বরিশাল টার্মিনালের গ্যাংওয়ে এবং অভ্যন্তরীণ রাস্তাঘাট ছাড়াও গাড়ী পার্কিং সহ নানা অব্যবস্থাপনায় বিড়ম্বনার সাথে ভোগান্তিও শুধু বাড়ছে। যা যাত্রীদের নৌপথের প্রতি বিরক্তির উদ্রেক করে মুখ ফিরিয়ে নিতেও সহায়ক ভ’মিকা রাখছে।
এরসাথে যুক্ত হয়েছে টার্মিনাল ফি। রেল ভ্রমনে যেখানে যাত্রীদের কোন টার্মিনাল ফি দিতে হয়না, সেখানে নৌ টার্মিনালে যাত্রীপিছু টার্মিনাল ফি এখন ১০ টাকা। যা পদ্মা সেতু চালুর আগে ছিল ৫টাকা। স্বাধিনতার পরে ছিল ১০ পয়সা।
এসব বিষয়ে ঈদের আগে বরিশালের বন্দর ও পরিবহন কর্মকর্তার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেও তাকে পাওয়া যায়নি। ঈদের ছুটি শুরু হবার সাথেই দায়িত্বশীল (?) ঐ কর্মকর্তা কতৃপক্ষের বিনা অনুমতিতেই কর্মস্থল ত্যাগ করেন। পরে বিষয়টি ঊর্ধ্বতন কতৃপক্ষের গোচরিভ’ত হলে তাকে দ্রুত ঘাটে ফিরিয়ে আনা হয়।
অপরদিকে বিপুল সম্ভবনা ও নির্ভরতার নৌপথে রাষ্ট্রীয় নৌ-বানিজ্য প্রতিষ্ঠান, বিআইডব্লিউটিসি’র অবহেলা ও উদাশীনতাও সাধারন মানুষকে নৌপথ বিমুখ করে তুলছে। ‘জনগনের নিরাপদ নৌভ্রমন নিশ্চিত করার দায়িত্ব’ নিয়ে গঠিত রাষ্ট্রীয় নৌ-বানিজ্য প্রতিষ্ঠানটির কাছে ৫টি যাত্রীবাহী নৌযান থাকার পরেও গত কয়েকটি বছর ধরে সংস্থাটি রাজধানীর সাথে দক্ষিণাঞ্চলের নিরাপদ যাত্রী পরিবহনে মুখ ঘুরিয়ে রাখছে। এমনকি গত কয়েকটি বছর ঈদের আগে পরে সংস্থাটি সিমিত কিছু স্টিমার সার্ভিস পরিচালন করলেও এবার পুরোপুরি হাত গুটিয়ে বসে আছে।
তবে এসব কিছুর পরেও এখনো রেল যোগাযোগ বিহীন দক্ষিণাঞ্চলের নিরাপদ পরিবহন ব্যবস্থায় নৌপথের গুরুত্ব হারিয়ে যায়নি বলেই মনে করছেন ওয়াকিবাহাল মহল।
বরিশালের রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ, জনপ্রতিনিধি, সরকারী-বেসরকারী কর্মী ও গনমাধ্যম কর্মীগনও রাজধানীর সহ সারা দেশের সাথে দক্ষিণাঞ্চলের নিরাপদ যোগাযোগ ব্যবস্থা নিশ্চিত করার লক্ষ্যেই নৌ পরিবহনের হৃত গৌরব ফিরিয়ে আনতে বাস্তব পদক্ষেপ গ্রহনের তাগিদ দিয়েছেন। তাদের মতে কোন দেশ বা অঞ্চলে কখনোই একমুখি পরিবহন ব্যবস্থা জনগনের নিরাপদ ভ্রমন নিশ্চিত করতে পারেনা। এক্ষেত্রে সড়ক পরিবহনের পাশাপাশি অবশ্যই নৌ যোগাযোগকেও যথাযথ গুরুত্ব প্রদানের তাগিদ দিয়েছেন ওয়াকিবাহাল মহল।
পাশাপাশি বরিশাল-ফরিদপুর-ঢাকা জাতীয় মহাড়কটির বরিশাল-ভাংগা অংশ ৬ লেনে উন্নীতকরণের প্রকল্পটি দ্রুত বাস্তবায়নের তাগিদ দিয়েছেন। একইসাথে প্রস্তাবিত বরিশাল-ভাংগা রেলপথ নির্মান ও বরিশাল সেক্টরে নিয়মিত বিমান ফ্লাইট পূণর্বহালেরও দাবী জানান হয়েছে।