নানা উদ্বেগ-উৎকন্ঠা আর ভোটারদের উপস্থিতি নিয়ে প্রার্থীদের ¯œায়ুচাপের মাঝে বরিশাল সিটি করপোরেশনের ৫ম নির্বাচনে ভোট গ্রহন সোমবার। সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত ৫৮ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল মহানগরীর ৩০টি ওয়ার্ডের ১২৪টি কেন্দ্রের ৮৯৪টি বুথে ২ লাখ ৭৫ হাজার ২৬৭ নারী-পুরুষ ভোটার প্রথমবারের মত ইভিএম-এ ভোট দেবেন। তবে ভোট বর্জন করলেও এ নির্বাচনে মেয়র পদে জয় পরাজয় এখনো বিএনপি’র ভোটারদের ওপরই নির্ভরশীল।
নির্বিঘেœ এ ভোট সম্পন্ন করতে নগরীর ১২৪টি কেন্দ্র ছাড়াও পুরো নগরী যুড়ে সাড়ে ৪ হাজার পুলিশ ও আনসার সদস্যের বাইরে র‌্যাব-৮’এর দেড় শতাধিক ফোর্স এবং ১০ প্লাটুন বিজিবি টহলে থাকছে। ১০ জন নির্বাহী ম্যাজিষ্ট্রেট-এর তত্বাবধানে স্ট্রাকিং ফোর্স হিসেবে বিজিবি নগরীর বিভিন্ন এলাকায় অবস্থান গ্রহনের পাশাপাশি টহলেও থাকবে। বিজিবি’র টহল দলের বাইরে ৩০জন নির্বাহী ম্যাজিষ্ট্রেট-এর তত্ববধানেও নগরীতে আইন-শৃংখলা বাহিনীর ৩০টি দল টহলে ও মজুত ফোর্স হিসেবে সার্বক্ষনিক প্রস্তুত থাকবে বলে জানা গেছে। নগরীর ১০৬টি কেন্দ্রকে ঝুকিপূর্ণ বিবেচনায় নিয়ে বাড়তি পুলিশ ও আনসার সদস্য মোতায়েন করা হচ্ছে। বিজিবি ও র‌্যাব নগরীতে টহল শুরু করেছে।
তবে সোমবারের এ নির্বাচনকে ঘিরে গত দেড় মাসেরও বেশী সময় ধরে বরিশালে রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক তৎপড়তা থাকলেও নির্বাচনী বিধি বিধান অনুসরনে কমিশনের মাঠ পর্যায়ের কর্মকর্তাগন খুব একটা সফলতা দেখাতে পারেন নি। প্রকাশ্যেই অনেক প্রার্থী কমিশনের নিয়ম ভঙ্গ করলেও তার বিরুদ্ধে তেমন কোন পদক্ষেপ ছিলনা। অথচ এ নির্বাচনকে ঘিরে প্রধান নির্বাচন কমিশনার বরিশাল সফর করে প্রার্থী ও পুলিশ প্রশাসনের সাথে সভা করে দিক নির্দেশনা দিয়েছেন। নির্বাচন কমিশনার আহসান হাবীব খান তিনবার এ নগরীতে এসে দিক নির্দেশনা দিয়ে গেছেন।
২০০২ সালে গঠিত বরিশাল সিটি করপোরেশনের ৫ম বারের এ নির্বাচনে মেয়র পদে ৭জন ছাড়াও নগরীর ৩০টি ওয়ার্ডে ১১৬ জন সাধারন কাউন্সিলর ও ১০টি সংরক্ষিত নারী আসনে ৪২ জন মহিলা কাউন্সিলর প্রার্থী প্রতিদন্ধীতায় রয়েছেন।
ভোট গ্রহনের লক্ষ্যে নির্বাচন কমিশন ১২৬জন প্রিজাইডিং অফিসার, ৮৯৪ সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার এবং সম সংখ্যক পোলিং অফিসার ছাড়াও ১ হাজার ৭৮৮জন সহকারী পোলিং অফিসরের প্রশিক্ষন সম্পন্ন করে রোববার বিকেলের মধ্যে নির্বাচনী সরঞ্জাম সহ কেন্দ্রে পাঠিয়েছে।
সোমবার বরিশাল নগর পরিষদের ৫ম নির্বাচনে আওয়ামী লীগের আবুল খায়ের আবদুল্লাহ, জাতীয় পার্টির প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস ও ইসলামী আন্দোলনের মুফতি ফয়জুল করিম ছাহেবের মধ্যে ত্রিমুখি লড়াইয়ের হচ্ছে। এর বাইরেও জাকের পার্টির মিজানুর রহমান বাচ্চু এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী কামরুল আহসান রূপন ও আলী হোসেন’ও ভোটের মাঠে রয়েছেন।
তবে গত দুমাস ধরে অনানুষ্ঠানিক ও আনুষ্ঠানিক ব্যাপক প্রচারনার পরেও দেশের প্রধান বিরোধী দল, বিএনপি বিহীন এ নির্বাচনে এখনো ভোটারদের কেন্দ্রে উপস্থিতি নিয়ে নিশ্চিত হতে পারেন নি কোন দলের প্রার্থীরাই। ভোটারদের মাঝে ব্যপক কৌতুহল থাকলেও এখনো ভোটদানে তেমন কোন আগ্রহ তৈরী হয়নি বলেই মনে করছেন নির্বাচনী পর্যবেক্ষকগনও।
অপরদিকে বরিশালে আওয়ামী লীগের অভ্যন্তরীণ কোন্দল দলটির নীতি নির্ধারকদের মাঝে যথষ্ঠ দুঃশ্চিন্তা তৈরী করেছে। বর্তমান মেয়র ও মহানগর আওয়ামী লীগের সম্পাদক সাদিক আবদুল্লাহর পরিবর্তে তার চাচা আবুল খায়ের আবদুল্লাহকে মনোনয়ন দেয়ায় সাদেক ও তার পিতা জেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি আবুল হাসনাত আবদুল্লাহর বেশীরভাগ অনুসারী খায়েরের পক্ষে প্রচারনা সহ নির্বাচনী কর্মকান্ডে সম্পৃক্ত হননি। এমনকি অনেকের বিরুদ্ধে দলীয় প্রার্থীর পরিবর্তে ইসলামী আন্দোলন প্রার্থীকে সমর্থন সহ পরক্ষোভাবে সহযোগীতা কারারও অভিযোগ উঠেছে। আওয়ামী লীগ সমর্থিত নগরীর ২৪ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর আনিস শরিফ সংবাদ সম্মেলন করে ‘নির্বাচন করার জন্য ইসলামী আন্দোলন প্রার্থীকে আবুল হাসনাত আবদুল্লাহ ৩ কোটি টাকা দিয়েছেন’ বলেও অভিযোগ করেছেন। পরে তাকে দল থেকে বহিস্কার করা হলেও বিষয়টি নিয়ে জনমনে সংশয় কাটেনি। ইসলামী আন্দোলন প্রার্থীও বিষয়টি নিয়ে আদালতে মামলা করেছেন।
তবে সব প্রতিকুলতা পাশে রেখে আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের জীবনের প্রথম নির্বাচনে মূল প্রতিদন্ধীতায় থাকলেও নিকট অতীতে বরিশালে দলীয় কিছু নেতার কর্মকান্ডই এখনো তার অন্যতম প্রতিবন্ধকতা হয়ে আছে । লক্ষে পৌছতে দলীয় ঐসব নেতার কর্মকান্ডকে অতিক্রম করেই জনগন সহ ভোটারের আস্থা অর্জন করে প্রতিদন্ধী প্রার্থীকে পরাজিত করার সীমায় পৌছতে হবে তাকে। এমন্তব্য রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহলের।
ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী মুফতি ফয়জুল করিম’ও প্রথমবারের মত বরিশাল মহানগরী চাবি গ্রহনের লড়াইয়ে নেমে যথেষ্ঠ আলোচনায় এসেছেন। প্রচার,প্রচারনা সহ ব্যাপক সাংগঠনিক কর্মকান্ডে বিপুল সংখ্যক কর্মী বাহিনীকে নির্বাচনের মাঠে সম্পৃক্ত করে প্রতিদন্ধী প্রার্থীদের ¯œায়ুচাপ বৃদ্ধি করেছেন মুফতি ছাহেব। তবে নির্বাচনী পর্যবেক্ষকদের মতে, ভোটের মাঠে তার বিশাল কর্মী বাহিনীর ২৫ ভাগও এনগরীর ভোটার নন। পাশাপাশি বিগত প্রায় ৩০ বছর ধরে মহানগরীর পাশে প্রবাহমান কির্তনখোলা নদীর অপর পাড়ের চরমেনাই ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান পদে বর্তমান পীর ছাহেব সহ মুফতি ছাহেবের পরিবারের সদস্যরাই নির্বাচিত হয়ে আসলেও এলাকায় উন্নয়ন নিয়ে যথেষ্ঠ সমালোচনা রয়েছে। এমনকি দক্ষিণাঞ্চলের প্রায় পৌনে ৪শ ইউনিয়নের মধ্যে উন্নয়নে পেছনের কাতারে রয়েছে চরমোনাই। এ বিষয়টি সচেতন ভোটার সহ নাগরিকদের মাঝেও নানা প্রশ্নের জন্ম দিচ্ছে।
অপরদিকে জাতীয় পার্টি প্রার্থী প্রকৌশলী ইকবাল হোসেন তাপস বরিশালের রাজনীতিতে খুব পুরনো না হলেও গত ৫ বছরেরও বেশী সময় ধরে এনগরীতে তার পদচারনা রয়েছে। তিনি ২০১৮-এর সিটি ও সংসদ নির্বাচনে পেশী শক্তির কাছে ভোটের আগেই পরাজিত হয়েছেন। তবে এ নগরী সহ আমজনতার জীবনমান উন্নয়নে অন্য দুই মূল প্রতিদন্ধীর মতই এখনো খুব সম্পৃক্ত না হলেও আসন্ন নির্বাচনকে ঘিরে জাতীয় পার্টিকে নতুন করে উপস্থাপন করতে সক্ষম হয়েছেন। বিগত দিনে সারা দেশের মত বরিশালেও জাতীয় পার্টি ও তার এক সময়ের বিশাল কর্মীরা যেভাবে হারিয়ে গেছেন, তাদের কিছুটা সংগঠিত করা সহ দলের মূল শ্রোতে ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছেন ইকবাল।
১৯৯১-এর ডিসেম্বরে জাপা প্রার্থী হিসেবে শওকত হোসেন হিরনের অংশ গ্রহনে বরিশাল সদর আসনের উপ-নির্বাচনের পরে এনগরীতে জাতীয় পার্টি অস্তিত্ব সংকটে ছিল। এমনকি ২০০৩ সালে প্রথম সিটি নির্বাচন সহ পরবর্তি সবগুলো নির্বাচনেই এ নগরী ও সদর আসনে জাপা প্রার্থীদের কখনো জামানত ছিলনা। প্রকৌশলী ইকবাল সেখান থেকে দল এবং দলীয় নেতা-কর্মীদের উজ্জিবীত ও সংঠিত করতে সক্ষম হয়েছেন বলে মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।
তবে সোমবার বরিশাল সিটি নির্বাচন কতটা নির্বিঘেœ, নিরাপদে ও ভোটারদের স্বতস্ফুর্ত অংশ গ্রহনে সম্পন্ন হয়, তার ওপর সরকারের পাশাপাশি নির্বাচন কমিশনের আস্থার বিষয়টিও জড়িত বলে মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।
উল্লেখ্য, ১৮৬৯ সালে সালে গঠিত টাউন কমিটি ১৮৭৬ সালে প্রায় সাড়ে ১২ হাজার জনসংখ্যা সম্বলিত ৭ বর্গমাইল এলাকার দুটি ওয়ার্ড নিয়ে বৃটিস-ইন্ডিয়ার ‘মিউনিসিপালিটি অ্যাক্ট’ অনুযায়ী ‘বরিশাল মিউনিসিপালিটি’ গঠন করা হয়। প্যাারিলাল রায় প্রথম চেয়ারম্যানের দায়িত্ব লাভ করেন। ১৯৪৬ সালে বরিশাল মিউনিসিপালিটি মৌলভী মোফাজ্জেল’কে প্রথম মুসলিম চেয়ারম্যান হিসেবে পায়। দেশ বিভাগের সময় ১৯৪৭ সালে ২০ বর্গমাইলের ১ লক্ষ জনসংখ্যার বরিশাল মিউনিসিপালিটি গঠিত হয়। তখন ইউনিয়ন ছিল ১০টি। ১৯৬০ সালে ১৬টি ইউনিয়ন কমিটি ছিল।
দেশ স্বাধিনের পরে ১৯৭২ সালে ‘লোকাল কাউন্সিল এন্ড মিউনিসিপালিটি অ্যাক্ট সংশোধন ১৯৭২ অধ্যাদেশ’ অনুযায়ী বরিশাল পৌর কমিটি গঠিত হয়। ১৯৮৫ সালে দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত এ পৌরসভা প্রথম শ্রেণীতে উন্নীত হয়। ১৯৯৩ সালের ১ জানুয়ারী বরিশাল বিভাগ গঠনের পরে ২০০১ সালে সিটি করপেরেশন গঠনের লক্ষ্যে আইন প্রনীত হলেও জাতীয় সংসদে বরিশাল সিটি করপোরেশন আইন পাস সহ ২০০২ সালের ২৫ জুলাই ৩০টি ওয়ার্ডের ৫৮ বর্গ কিলোমিটার এলাকা নিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে বরিশাল সিটি করপোরেশনের যাত্রা শুরু হয়। অধুনালুপ্ত পৌরসভার চেয়ারম্যান আহসান হাবীব কামাল বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রথম মেয়ারের দায়িত্ব লাভ করেন।
২০০৩ সালে বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রথম নির্বাচনে বিএনপি’র মুজিবুর রহমান সারোয়ার মেয়র নির্বাচিত হন। ২০০৭ সালে বিএনপি’র ভোট বর্জনের ঘোষনায় আওয়ামী লীগের শওকত হোসেন হিরন দ্বিতীয় মেয়র নির্বাচিত হন। ২০১৩ সালে এ নগর পরিষদের তৃতীয় দফার নির্বাচনে বিএনপির আহসান হাবীব কামাল মেয়র নির্বাচিত হন। তবে ২০১৮ সালের ৩০ জুলাই ৪র্থ দফা বরিশাল নগর পরিষদের ভোট গ্রহন অঘোষিতভাবে সকাল সাড়ে ১০টর মধ্যেই শেষ হয়ে গেলেও আওয়ামী লীগের সাদিক আবদুল্লাহ’কে মেয়র পদে বিজীয় ঘোষনা করেছিল তৎকালীন নির্বাচন কমিশন। ঐ বছরই ১৪ নভেম্বর বরিশাল সিটি’র ৪র্থ পরিষদের প্রথম সাধারন সভা অনুষ্ঠিত হয়। ১১-৬-২০২৩.