শ্রাবনের মাঝারী থেকে ভারী বর্ষণে আবারো ডুবলো এককালের ‘প্রাচ্যের ভেনিস’ (?) খ্যাত বরিশাল মহানগরী। গত সোমবার সন্ধ্যা ৬টার পূর্ববর্তি ৩৬ ঘন্টায় ২২০ মিলিমিটার বৃষ্টিপাতে ৫৮ বর্গ কিলোমিটারের বরিশাল মহানগরীর পুরোটাই পানির তলায় চলে যায়। ফলে ৫ লক্ষাধিক নগরবাসীর শুধু দূর্ভোগই নয়, অনেক এলাকায় চরম মানবিক বিপর্যয়ও সৃষ্টি হয়। এমনকি এসময় কির্তনখোলার পানি বিপদসীমার নিচে প্রবাহিত হচ্ছিল। মঙ্গলবার সকাল থেকে বরিশাল অঞ্চলে আবহাওয়া পরিস্থিতির উন্নতি হতে শুরু করে। টানা এক সপ্তাহ পরে বুধবার সকাল ৯টা ৭ মিনিটে বরিশাল মহানগরীতে সূর্যের হাসি ছড়ালেও এ নগরীর অনেক রাস্তাঘাট সহ বিশাল জনপদ এখনো পানির তলায়। এমনকি গত রবি-সোমবারের বর্ষণে নিমজ্জিত বরিশাল মহানগরী রাস্তায় জাল ফেলে মাছ শিকারও করেছেন কৌতুহলী নগরবাসী। এসময়ে নগরীর নবগ্রাম রোডে বোয়াল মাছও ধরা পড়েছে । শুধু বৃষ্টিপাতই নয় গত কয়েক বছর ধরে নগরীর পাশে প্রবাহমান কির্তনখোলার জোয়ারের পানি বৃদ্ধি পেলও এনগরীর ড্রেনের পানি রাস্তায় গড়াচ্ছে।

বরিশাল মহানগরীর কাঁচা পাকা প্রায় দেড়শ কিলোমিটার ড্রেনগুলো নিয়মিত পরিস্কার না কারার অভিযোগ দীর্ঘ দিনের। বিষয়টি নিয়ে গত কয়েক বছর ধরে নগরবাসী অনেক চিৎকার করলেও তা শোনার মত কেউ নেই। নগরীর ভঙ্গুর পয়ঃনিস্কাশন ব্যবস্থা সহ বরিশাল নদী বন্দরের নাব্যতা রক্ষার নামে গত প্রায় দুই দশক ধরে বিআইডবিøউটিএ ড্রেজিংকৃত পলি নদীতেই অপসারন করায় কির্তনখোলায় সংযুক্ত খালগুলোর মোহনা ভড়াট হয়ে গেছে। ফলে এ নগরীর পয়ঃ নিস্কাশন ব্যবস্থা আরো রুদ্ধ হলেও তা নিয়ে নগর ভবনের কোন মাথা ব্যাথা নেই।

নগরীর ড্রেনগুলো নিয়মিত পরিস্কার না করার অভিযোগ এখন প্রতিষ্ঠিত সত্য। চলতি বছরের প্রথম ৭ মাসের মধ্যে ৬ মাসেই বরিশালে বৃষ্টিাপাতের পরিমান ছিল স্বাভাবিকের নিচে। এমনকি সদ্য সমাপ্ত জুলই মাসেও বরিশালে স্বাভাবিকের চেয়ে ৫৮% কম বৃষ্টি হলেও নগরীর নবগ্রাম রোডের বটতলা বাজারের পশ্চিম পাশ থেকে করিম কুটির পর্যন্ত প্রায় ১ কিলোমিটার এলাকার ড্রেনটি সব সময়ই রাস্তা ছুই ছুই করছিল। কোন মাঝারী বর্ষন বা ভারী বৃষ্টিপাত ছাড়াই অনেক সময় ড্রেনের পানি রাস্তায় গড়াতেই দেখা যায় বছর যুড়েই।

এমনকি গত জুলাই মাসে বরিশালে ৫৮% বৃষ্টিপাতের ঘাটতির পরে ১ আগষ্ট সকাল থেকে ৭ আগষ্ট রাত পর্যন্ত প্রায় ৫শ মিলিমিটার বৃষ্টিপাতে নবগ্রাম রোড সহ পুরো নগরী যুড়ে ভয়াবহ বিপর্যয় নেমে আসে। নগরবীদ ও পরিবেশবীদ সহ সচেতন নাগরিকদের মতে, গত কয়েক বছর ধরে উদাশীন নগর ভবনের দায়িত্বশীলরা নগরীর পয়ঃনিস্কাশন ব্যবস্থার উন্নয়ন দুরে থাক, যথাযথ সংরক্ষনেও দায়িত্বশীলতার পরিচয় দেননি। ফলে তার দূর্ভোগ বহন করতে হচ্ছে ৫ লক্ষাধিক নগরবাসীকে। সাথে নগরীর রাস্তাঘাট বার বার জলাবদ্ধতার কবলে থাকায় তা দ্রæত বিনষ্ট হচ্ছে।

পানি উন্নয়ন বার্ডের একটি সূত্রের মতে, ঘূর্ণিঝড় ‘সিত্রাং’এ ভর করে গত বছর ২৫ আগষ্ট সকাল ৯টার পূর্ববর্তি ২৪ ঘন্টায় বরিশাল মহানগরীতে ২৪১ মিলিমিটার বৃষ্টিপাতের সময় পাশ^বর্তি কির্তনখোলা নদীর পানি বিপদ সীমার ৩৫ সেন্টিমিটার ওপরে প্রবাহিত হচ্ছিল। অথচ ৭ আগষ্ট সকাল ৯টার পরবর্তি ২৪ ঘন্টায় বরিশালে ১৭৭ মিলিমিটার বৃষ্টিপাতের সময় ভরা জোয়ারেও কির্তনখোলার পানি বিপদ সীমার ২৮ মেন্টিমিটার নিচে প্রবাহিত হলেও গোটা মহানগরীর জলাবদ্ধতা ছিল আগের পর্যায়েই। বিশেষজ্ঞদের মতে, এ পরিস্থিতি বরিশাল মহানগরীর পয়ঃনিস্কাশন ব্যবস্থার অধপতনকেই নির্দেশ করছে। যা আগামীদিন গুলোতে এ মহনগরীর জন্য চরম দূর্যোগ সহ ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়ের বার্তা দিচ্ছে বলে মনে করছে পানি উন্নয়ন বোর্ডের দায়িত্বশীল সূত্র।
এদিকে বরিশাল মহানগরীর পয়ঃনিস্কাশন ব্যবস্থা উন্নয়নে গত কয়েক বছরে নগরভবন থেকে কোন উন্নয়ন প্রকল্প বাস্তবায়ন সম্ভব হয়নি। আগের নগর পরিষদ নগরীর কিছু খাল খনন ও পুনরুদ্ধারের প্রায় সোয়া ২শ কোটি টাকার একটি ‘উন্নয়ন প্রকল্প প্রস্তবনা-ডিপিপি’ নিয়ে মন্ত্রনালয়ে দৌড়ঝাপ করলেও তা অনুমোদন লাভ করেনি। বর্তমান নগর পরিষদ দায়িত্ব গ্রহন করে প্রায় সাড়ে ১১শ কোটি টাকার ডিপিপি দাখিল করলেও মন্ত্রনালয় থেকে পরমার্শকের মাধ্যমে সম্ভাব্যতা সমিক্ষা সহ প্রকল্প ব্যায় কমিয়ে তা পূণর্গঠনের দিক নির্দেশনা দিয়ে তা ফেরত পাঠায়।

পরবর্তিতে পরামর্শকের সমিক্ষা সহ প্রায় ২২শ কেটি টাকার একটি উচ্চভিলাসী ডিপিপি দাখিল করা হলেও মন্ত্রনালয় তা পরিকল্পনা কমিশনে না পাঠিয়ে ফেরত দিয়েছে বলে জানা গেছে। তবে বরিশাল সিটি করপোরেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ‘এ সংক্রান্ত একটি ডিডিপি এখনো পরিকল্পনা কমিশনের বিবেচনাধীন’ বলে জানিয়েছেন।

অপরদিকে পানি উন্নয়ন বোর্ড স্ব প্রনোদিত হয়ে মহানগরীর ৭টি খাল সংস্কার ও উন্নয়নে ১০.৭৫ কোটি টাকার একটি প্রকল্প অনুমোদন করলেও নগর ভবন থেকে এ লক্ষে তাদের ‘দাখিলকৃত ডিপিপি পরিকল্পনা কমিশনে চুড়ান্ত অনুমোদনের অপেক্ষায়’ বলে জানিয়ে প্রকল্পটির বাস্তবায়ন কার্যক্রম বন্ধ রাখার অনুরোধ করে। বোর্ডের প্রকল্পটির আওতায় নগরীর পলাশপুর খাল, আমনতগঞ্জ খাল, জেল খাল, ভাটার খাল, চাঁদমারী খাল, সাগরদী খাল ও রূপাতলী খালগুলোর প্রায় ১৮ কিলোমিটার অংশ সংস্কারের লক্ষ্যে দু দফায় দর প্রস্তাব গ্রহন করে মূল্যায়নও চুড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। প্রকল্পের আওতায় এসব খালের দুধারে ওয়াকওয়ে নির্মান সহ বসার জন্য কিছু অবকাঠামো নির্মান করা হবে বলেও জানা গেছে। তবে পানি উন্নয়ন বোর্ডের প্রকল্পটিতেও নগরীর পশ্চিম অংশের নবগ্রাম রোড খালটি সংস্কার ও উন্নয়নে অন্তভর্’ক্ত করা হয়নি। ফলে নগরীর পশ্চিম অংশের পয়ঃনিস্কাশন ব্যবস্থার উন্নয়ন এখনো সুদুর পরাহত।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে পানি উন্নয়ন বোর্ডের একটি দায়িত্বশীল সূত্রের মতে, তাদের প্রকল্পটি দুবছর ধরে ঝুলে আছে। সময়মত প্রকল্পটি বাস্তবায়ন সম্ভব হলে গত বছরের মত এবারের বর্ষা মৌসুমেও নগরবাসীকে ভয়াবহ জলাবদ্ধতার দূর্ভোগে পরতে হতনা।
পানি উন্নয়ন বোর্ডের ৭ খাল খনন ও সংস্কার প্রকল্প সম্পর্কে পানি সম্পদ প্রতিমন্ত্রী জাহিদ ফারুক জানান, আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে আমরা কার্যাদেশ প্রদান করব। আগামী জুনের মধ্যে প্রকল্পটির মূল কাজ সম্পন্ন করার কথাও জনান তিনি। ফলে অঅগামী বর্ষা মৌসুমেই বরিশাল মহানগরী ভয়াবহ জলাবদ্ধতার অনেকটাই নিরশন হবে বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।