‘জাটকা ধরা বন্ধ হলে ইলিশ উঠবে জাল ভরে’ এ প্রতিপাদ্য নিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই বরিশালের বেলপার্কে ‘জাটকা সংরক্ষণ সপ্তাহ’র আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করছেন মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ উপদেষ্টা ফরিদা আখতার। মূল প্রজননকালে ইলিশের ডিম থেকে লার্ভা পরিস্ফুটনের মাধ্যমে পোনা উৎপাদন নিশ্চিত করতে গত ১ নভেম্বর থেকে সারা দেশে জাটকা আহরণ,পরিবহন ও বিপননে ৮ মাসের নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হবার পরে ৮ এপ্রিল থেকে ‘জাটকা সংরক্ষণ সপ্তাহ’ পালিত হচ্ছে। অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি থাকছেন মন্ত্রণালয়ের সচিব তোফাজ্জেল হোসেন। ‘জাটকা সংরক্ষণ সপ্তাহ’র আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন শেষে মৎস্য ও প্রাণিসম্পদ উপদেষ্টা জাটকা সংরক্ষণের আহবান জানিয়ে বরিশাল নদী বন্দর থেকে চরমোনাই পর্যন্ত এক নৌ-র‌্যালীতেও অংশ নেবেন। এসব অনুষ্ঠানে বরিশালের বিভাগীয় কমিশনার ও নগর প্রশাসক রায়হান কাওসার ছাড়াও মৎস্য অধিদপ্তরের মহাপরিচালক ড. মো. আবদুর রঊফও উপস্থিত থাকছেন। মৎস্য অধিদপ্তরের মতে দেশে উৎপাদিত ইলিশের প্রায় ৭০ভাগই বরিশাল সহ সন্নিহত উপকূলে আহরণ হয়ে থাকে।

ইলিশের নিরাপদ প্রজনন নিশ্চিত করতে গত ১৩ অক্টোবর থেকে ৩ নভেম্বর পর্যন্ত ইলিশের মূল প্রজননকালে উপকূলের ৭ হাজার ৩৪৩ বর্গ কিলোমিটার এলাকায় ২২ দিনের জন্য সব ধরনের মৎস্য আহরণ সহ সারাদেশে পরিবহন ও বিপননে নিষেধাজ্ঞা ছিল। এরইমধ্যে ১ নভেম্বর থেকে আগামী ৩০জুন পর্যন্ত জাটকা অধহরনে নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হয়েছে। নিষেধাজ্ঞাকালে সরকার ঘোষিত ৬টি অভায়শ্রম সহ সারা দেশে ১০ ইঞ্চি পর্যন্ত ইলিশ পোনা-জাটকা আহরণ, পরিবহন ও বিপনন সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ রয়েছে।
মৎস্য বিজ্ঞানীদের সুপারিশের আলোকে প্রতি বছরই মূল প্রজননকাল হিসেবে আশ্বিনের বড় পূর্ণিমার আগে পরে ২২দিন উপকূলীয় প্রজনন এলাকা সহ সারা দেশে ইলিশ আহরণ নিষিদ্ধ থাকছে। এসময়কালে মা ইলিশের নির্গত ডিম থেকে লার্ভা হয়ে বাচ্চা পরিস্ফুটনের পরে তা জাটকা থেকে পূর্ণাঙ্গ ইলিশে রূপান্তর নির্বিঘ্ন ও সহজাত করতে নভেম্বর থেকে জুন পর্যন্ত জাটকা আহরণ নিষিদ্ধ থাকছে। মৎস্য বিজ্ঞানীদের মতে, প্রজনন মৌসুমে ২২ দিনের নিষেধাজ্ঞা সহ সাগরে ৬৫ দিনের নিষেধাজ্ঞা এবং জাটকা আহরণে টানা ৮ মাসের এ নিষেধাজ্ঞার ফলে দেশে গত দুই দশকে ইলিশের উৎপাদন ও সহনীয় আহরণ ২ লাখ টন থেকে প্রায় ৬ লাখ টনে উন্নীত হয়েছে।
এবারো এ নিষেধাজ্ঞা কালীন সময়ে দেশের দক্ষিণ উপকূলের ৩৭টি জেলার ১৫৫টি উপজেলার ৫ লাখ ৬৬ হাজার ৫৬৫ জেলেকে মানবিক খাদ্য সহায়তা হিসেবে পরিবারপিছু ২৫ কেজি করে ১৪ হাজার ১৬৫ টন চাল বিতরণ করা হয়েছে।

এবারো জাটকা আহরণে নিষেধাজ্ঞা বলবত করতে বরিশাল সহ সন্নিহিত উপকূলীয় এলাকায় প্রশাসনের সহায়তায় ভ্রাম্যমান আদালত পরিচালনা সহ মৎস্য বিভাগের নানা ধরনের অভিযান পরিচালিত হচ্ছে। এসব অভিযানের পাশাপাশি জাটকা নিধন বন্ধে পুলিশ ছাড়াও নৌ বাহিনী, কোস্ট গার্ড, র‌্যাব ও নৌ-পুলিশ অভ্যন্তরীণ নদ-নদী ও উপকূলীয় এলাকায় নজরদারী অব্যাহত রাখছে। গত কয়েক মাসে বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চলেল বিভিন্ন জেলা প্রশাসন ও আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর সহায়তায় প্রায় সাড়ে ৫শ মোবাইল কোর্ট পরিচালনা করে সাড়ে ১২ লাখ টাকা জরিমানা ও ৬৫জন জেলেকে বিভিন্ন মেয়াদে কারাদন্ডাদেশ প্রদান করা হয়েছে। এসময় প্রায় ২.২০ কোটি মিটার নিষিদ্ধ কারেন্ট জাল ছাড়াও আরো প্রায় ১৫ হাজার ক্ষতিকর জাল আটক করে বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে। যার বাজার মূল্য প্রায় ৬৫ কোটি টাকা। এসব জাল ব্যবহার সহ আহরণ নিষিদ্ধ জাটকা ধরার অপরাধে প্রায় সাড়ে ৩শ মামলাও দায়ের করেছে মৎস্য বিভাগ। এসময় প্রায় সাড়ে ৩ হাজার অভিযান কালে ২০ টন জাটকা সহ অন্যান্য আরো ১৫ টন বিভিন্ন মাছ আটক করা হয়েছে।

মৎস্য অধিদপ্তরের মতে, দেশে এখনো নিষিদ্ধ ঘোষিত কারেন্ট জাল ও বেহুন্দি জাল সহ অন্যান্য ক্ষতিকর মৎস্য আহরন উপকরনের সাহায্যে যে পরিমান জাটকা আহরণ হয়, তার এক-দশমাংশ রক্ষা করা গেলেও বছরে আরো অন্তত ১ লাখ টন ইলিশের উৎপাদন বৃদ্ধি পেত।

জাটকা আহরণ ও বিপনন নিষিদ্ধকালীন সময়ে দেশের ৬টি অভয়াশ্রমে পর্যায়ক্রমে সব ধরনের মৎস্য আহরনও নিষিদ্ধ থাকছে। মৎস্য বিজ্ঞানীদের মতে, স্রোতের বিপরীতে প্রতিদিন ৭১ কিলোমিটার পর্যন্ত ছুটে চলতে সক্ষম ‘অভিপ্রয়াণী ইলিশ’ জীবনচক্রে স্বাদু পানি থেকে সমুদ্রের নোনা পানিতে এবং সেখান থেকে পুনরায় স্বাদু পানিতে অভিপ্রয়াণ করে। উপক’লের ৭ হাজার ৩৪৩ বর্গ কিলোমিটারের মূল প্রজনন ক্ষেত্রে মুক্তভাবে ভাসমান ডিম ছাড়ার পরে তা থেকে ফুটে বের হওয়া ইলিশের লার্ভা, স্বাদু পানি ও নোনা পানির নার্সারী ক্ষেত্রসমুহে বিচরণ করে। এরা খাবার খেয়ে বড় হতে থাকে। নার্সারি ক্ষেত্রসমুহে ৭-১০ সপ্তাহ ভেসে বেড়াবার পরে জাটকা হিসেব সমুদ্রে চলে যায় পরিপক্বতা অর্জনে। বঙ্গোপসাগরের বিভিন্ন এলাকায় ১২-১৮ মাস অবস্থানের পরে পরিপক্ব হয়েই প্রজননক্ষম ইলিশ হিসেবে আবার স্বাদু পানির নার্সারি ক্ষেত্রে ফিরে এসে ডিম ছাড়ে।

মৎস্য বিজ্ঞানীগনের সুপারিশে সমুদ্রে যাবার সময় পর্যন্ত যেসব এলাকায় জাটকা বিচরণ করে খাদ্য গ্রহন সহ বেড়ে ওঠে, সেগুলোকে ‘গুরুত্বপূর্ণ নার্সারি ক্ষেত্র’ হিসেবে চিহিৃত করে ‘অভয়াশ্রম’ ঘোষনা করা হয়েছে। ষাটনল থেকে চর আলেকজান্ডার পর্যন্ত ১শ কিলোমিটার, মদনপুর থেকে চর ইলিশা হয়ে চর পিয়াল পর্যন্ত মেঘনার শাহবাজপুর চ্যানেলের ৯০ কিলোমিটার, ভেদুরিয়া থেকে চর রুস্তম পর্যন্ত তেতুলিয়া নদীর ১শ কিলোমিটার, খেপুপাড়ার আন্ধারমানিক নদীর ৪০ কিলোমিটার, নিম্ন পদ্মার ১২০ কিলোমিটার এবং হিজলা ও মেহদিগঞ্জের লতা, নয়া ভাঙ্গনী ও ধর্মগঞ্জ নদীর মিলনস্থলের ৬০ কিলোমিটার সহ মোট ৬টি অভয়াশ্রমে নভেম্বর থেকে এপ্রিল পর্যন্ত পর্যায়ক্রমে মৎস্য আহরণ নিষিদ্ধ করায় উৎপাদন বাড়ছে।

পাশাপাশি ইলিশের প্রজনন ক্ষেত্র ও মাইগ্রেশন পথ নির্বিঘ্ন রাখা সহ সামুদ্রিক মৎস্য সম্পদের মজুত ও জীব বৈচিত্র্যকে সমৃদ্ধ করতে ইতোমধ্যে নিঝুম দ্বীপ সংলগ্ন ৩ হাজার ১৮৮ বর্গ কিলোমিটার এলাকাকে দেশের প্রথম ‘সামুদ্রিক সংরক্ষিত এলাকা বা মেরিন রিজর্ভ এরিয়া’ ঘোষণা করা হয়েছে।

মৎস্য বিজ্ঞানীদের মতে, বাংলাদেশের ইকোসিষ্টেমে সারা বছরই ৩০% ইলিশ ডিম বহন করে। এসব ইলিশ পরিপক্ব হয়ে ডিম ছাড়ে। যে ডিমগুলো পুরুষ ইলিশ দ্বারা নিষিক্ত হয়ে থাকে, তা নতুন প্রজন্ম গঠন করে। গবেষণায় দেখা গেছে, নজরদারী বৃদ্ধির ফলে দেশে ইলিশপোনা-জাটকা’র উৎপাদন ২০১৫ সালে ৩৯ হাজার ২৬৮ কোটি থেকে ২০১৭ সালে ৪২,২৭৪ কোটিতে উন্নীত হয়। এমনকি ২০২২ সালের প্রজনন মৌসুমে দক্ষিণ উপক’ল সহ সংলগ্ন অভ্যন্তরীণ নদ-নদীতে প্রায় ৮৪% মা ইলিশ ডিম ছাড়ে। এরমধ্যে ৫২ ভাগ মা ইলিশ ২২ দিনের মূল প্রজননকালীন সময়ে এবং আরো ৩২% ডিম ছাড়ারত ছিল। যা ছিল আগের বছরের প্রজননকালের চেয়ে প্রায় ২.৪৫% বেশী।

ফলে ঐ বছর ৪৩ হাজার কোটিরও বেশী জাটকা ইলিশ পরিবারে যুক্ত হয়েছে বলে মৎস্য গবেষনা ইনস্টিটিউট এর দায়িত্বশীল সূত্রে জানা গেছে।
জাটকা আহরণ বন্ধে মৎস্য অধিদপ্তর থেকে বরিশাল সহ উপকূলভাগের সবগুলো উপজেলা থেকে ইউনিয়ন পর্যায় পর্যন্ত টাস্কফোর্স গঠন করা হয়েছে।