জনবল সংকটের কারণে নোয়াখালীর ৭টি রেলস্টেশনের মধ্যে ৩টি রেলস্টেশন বন্ধ রেখেছে রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ। যার ফলে স্টেশন থেকে অন্যত্র পণ্য প্রেরণ ও যাতায়াত না করতে পারায় বিপাকে পড়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। বন্ধ এসব স্টেশনে ট্রেন না থামায় এ রুটে চলাচলকারী রেলযাত্রীদের বেড়েছে দুর্ভোগ। নষ্ট হচ্ছে অফিস কক্ষের সরঞ্জামাদি, চুরি হয়ে যাচ্ছে গুরুত্বপূর্ণ মালামাল। অপরদিকে দীর্ঘদিন ধরে বন্ধ থাকার কারণে এসব রেলস্টেশন এখন পরিণত হয়েছে মাদকসেবীদের আড্ডা খানায়। বছরে প্রায় কোটি টাকা রাজস্ব হারাচ্ছে সরকার। প্রয়োজনীয় জনবল নিয়োগের মাধ্যমে বন্ধ থাকা স্টেশনগুলো আবার চালু করার দাবি করছেন স্থানীয়রা।

স্থানীয় সূত্রে জানা গেছে, জেলায় মোট ৭টি রেলস্টেশন রয়েছে। স্টেশনগুলো হলো, নোয়াখালী স্টেশন, হরিনারায়ণপুর স্টেশন, মাইজদী কোর্ট স্টেশন, মাইজদী স্টেশন, চৌমুহনী স্টেশন, বজরা স্টেশন ও সোনাইমুড়ী স্টেশন। এর মধ্যে ২০১৩ সালে জনবল সংকট দেখিয়ে বজরা স্টেশনটি বন্ধ করে দেয় কর্তৃপক্ষ। তার ২ বছর পর ২০১৫ সালে একই কারণ দেখিয়ে হরিনারায়ণপুর ও মাইজদী স্টেশন বন্ধ করে দেয়া হয়। চালু থাকা অবস্থায় এ ৩টি স্টেশন থেকে বছরে প্রায় ১ কোটি টাকার মতো রাজস্ব আসত। প্রতিটি রেলস্টেশনে নূন্যতম ৩ জন স্টেশন মাস্টার ও সহকারী স্টেশন মাস্টার, ৩ জন পয়েন্টসম্যান ও ১ জন পোর্টার থাকার নিয়ম থাকলেও এ ৩ টি স্টেশনে সবগুলো পদই এখন শূন্য রয়েছে।

সরেজমিনে স্টেশনগুলো ঘুরে ও স্থানীয়দের সাথে কথা বলে জানা গেছে, হরিনারায়ণপুর রেলস্টেশনটি বৃটিশ আমলে চালু হয়। এ স্টেশন ব্যবহার করে প্রতিবছর কয়েক হাজার কোটি টাকার পণ্য রাজধানী ঢাকাসহ দেশের অনেক জেলায় যেতো। উপকূলীয় জেলা হওয়ায় বহুল উৎপাদিত হোগলা পাতা, দাড়ি পাতা, নারিকেল, সুপারি, সিম, সয়াবিন, মাসকলাই ডাল, সিমের বিচি, ঢেড়স, গাব, চেঁউয়া মাছ ও ইলিশ মাছসহ অন্যান্য পণ্য সামগ্রী এই স্টেশনের মাধ্যমে বুকিং করে তা রাজধানী ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে যেত। বিশেষ করে সিলেটে নোয়াখালীর হোগলা পাতা ও দাড়ি পাতার বেশ কদর থাকায় এ স্টেশন থেকে তা সিলেটে পাঠানো হতো। এসব ঘিরে সবসময় সরগরম থাকত স্টেশন ও তার আশপাশের এলাকা। এসব স্টেশনগুলো বন্ধ থাকায় পার্শ্ববর্তী অন্য স্টেশন থেকে স্থানীয়রা পণ্য বুকিং দিতে খরচ হয় বাড়তি টাকা। আর বাড়তি খরচ থেকে বাঁচতে রেল থেকে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন তারা। এখন বিভিন্ন বেসরকারি কুরিয়ারের মাধ্যমেই এসব পণ্য-সামগ্রী অন্যত্র পাঠান। ফলে, কাজ হারিয়ে যেমন বেকার হয়ে পড়েছেন এখানে কর্মরত কুলি-মজুররা, তেমনি সরকার প্রতি বছর বিপুল পরিমাণ টাকা রাজস্ব আয় থেকে বঞ্চিত হচ্ছে।

এদিকে, দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় এই স্টেশনটিকে ‘সেফ জোন’ বানিয়ে নিয়েছেন স্থানীয় বখাটেরা। দিনে-দুপুরেই চলে মাদকের অহরহ বেচাকেনা। প্রকাশ্যেই গাঁজা, ইয়াবা বিক্রি হয় এখানে। রাত যত বাড়তে থাকে ততই বেড়ে চলে বখাটেদের অপরাধমূলক কর্মকা-।

হরিণারায়নপুর স্টেশন এলাকার বাসিন্দা মাহবুবুল হাসান বলেন, ‘আগে এই স্টেশনে অনেক মালামাল আসত-যেত। এখন স্টেশনটি দীর্ঘদিন যাবৎ বন্ধ আছে। এখানে এখন নিরাপত্তা নেই। আমরা আমাদের মুরুব্বিদের থেকে জেনেছি, বৃটিশ আমলে রাজা রায় বাহাদুর নিজ অর্থায়নে এই স্টেশন স্থাপন করেন। প্রাচীন একটি স্টেশন জনবল সংকটের অজুহাত দেখিয়ে বন্ধ করা ঠিক হয়নি।

বজরা স্টেশন এলাকার মনির হোসেন বলেন, এক সময় এ রুটে চট্টগ্রাম থেকে উপসাগর ট্রেন, কুমিল্লা থেকে ডেমু ট্রেন, সিলেট ও চাঁদপুর থেকে মেইল ট্রেন চলাচল করলেও সেগুলো বন্ধ রয়েছে দীর্ঘদিন। রেল কর্তৃপক্ষের আন্তরিকতায় স্টেশনগুলো চালু করে রেলসেবা বাড়ানো হলে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের পাশাপাশি যাত্রীরাও উপকৃত হবে।

বন্ধ থাকা স্টেশনগুলো অবিলম্বে চালুর দাবি জানিয়ে এনজিও (এনআরডিএস) এর প্রধান নির্বাহী ও উন্নয়নকর্মী আবদুল আউয়াল বলেন, রেল হলো সবচেয়ে জনবান্ধব গণপরিবহণ। যে স্টেশনগুলো বন্ধ করে রাখা হয়েছে সেগুলোতে সাধারণ মানুষ চলাচল করত, ব্যবসায়ীরা তাদের পণ্যসামগ্রী আনা নেয়া করত। অবিলম্বে বন্ধ থাকা রেলস্টেশন চালু করার জন্য সংশ্লিষ্টদের কাছে আহবান জানাই।

এ বিষয়ে জানতে বাংলাদেশ রেলওয়ের পূর্বাঞ্চল (চট্রগ্রাম) বিভাগীয় পরিবহণ কর্মকর্তা ও বিভাগীয় বাণিজ্যিক কর্মকর্তার মুঠোফোনে একাধিকবার কল করলেও তিনি কল রিসিভ করেননি।

রেলপথ মন্ত্রণালয় সম্পর্কিত সংসদীয় স্থায়ী কমিটির সদস্য ও নোয়াখালী-১ আসনের সংসদ সদস্য এইচ এম ইব্রাহিম বলেন, রেলওয়েতে প্রায় ৪০ শতাংশ জনবলের অভাব রয়েছে। মামলা জটিলতার কারণে এতো বছর জনবল নিয়োগ দেয়া সম্ভব হয়নি। লোকবল না থাকায় অনেক স্টেশন বন্ধ হয়ে গেছে। ইতোমধ্যে সব জটিলতা কেটে গেছে। নতুন করে জনবল নেয়া হচ্ছে। জনবল নিয়োগ পূর্ণ হবার পর কোনো স্টেশনই অচল থাকবে না। বন্ধ হওয়া স্টেশনগুলো পুনরায় চালু করা হবে।