তেল কেনা বাবদ বকেয়া রয়েছে ২৫ কোটি ডলার। সেই টাকা ফেরত চেয়ে তাগাদা আসছে ঘনঘন। ঋণ শোধ করার ক্ষমতা না থাকায় দিনকে দিন বাড়ছে বিপদ। এই অবস্থায় ঝঞ্ঝাট এড়াতে টাকা ফেরতের বদলে পেয়ালা পেয়ালা চা খাওয়ানোর সিদ্ধান্ত নিল ঋণগ্রস্ত দেশ।

শুনতে গল্প বলে মনে হলেও, সত্যি সত্যিই এই ঘটনা ঘটতে চলেছে শ্রীলঙ্কায়। গত কয়েক বছর ধরেই চরম আর্থিক সংকটে পড়েছে দ্বীপরাষ্ট্রটি। বর্তমানে একেবারে দেউলিয়া দশা হয়েছে শ্রীলঙ্কার। ফলে ইরান থেকে কেনা তেলের দাম মেটাতে পারছেন না সেদেশের কর্তা-ব্যক্তিরা।

শুক্রবার বিষয়টি নিয়ে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম রয়টার্সকে দীর্ঘ সাক্ষাৎকার দেন শ্রীলঙ্কার এক শীর্ষ কর্মকর্তা। সেখানেই বিষয়টি স্পষ্ট করেন তিনি। ইরান থেকে কেনা তেলের দাম মেটাতে সেদেশে চা পাঠানো হবে বলে জানিয়েছেন তিনি। আর এইভাবেই তলানিতে পড়ে থাকা বৈদেশিক মুদ্রার ভাণ্ডার রক্ষা করা যাবে বলে মনে করছে শ্রীলঙ্কা প্রশাসন।

২০১২-য় ইরান থেকে বিপুল পরিমাণ খনিজ তেল কেনে দক্ষিণের এই দ্বীপরাষ্ট্র। কিন্তু তারপর এক দশক কেটে গেলেও সেই টাকা মেটাতে পারেনি শ্রীলঙ্কা। অন্যদিকে বকেয়া মেটাতে ২০২০ থেকেই চাপ দিতে শুরু করে ইরান সরকার। এই অবস্থায় বাধ্য হয়ে ২০২১ থেকে বিনিময় প্রথা নিয়ে কথা বলতে শুরু করে শ্রীলঙ্কা প্রশাসন। "২০২১-এ এই নীতিতে রাজি হয় ইরান। ফলে তেলের দাম হিসেবে চা পাঠানোর ক্ষেত্রে আর কোনও বাধা নেই। দ্রুত সেই প্রক্রিয়া শুরু করা হবে।" জানিয়েছেন কলোম্বর এক শীর্ষ কর্মকর্তা।

অন্যদিকে সরকারের এই পদক্ষেপকে সময়োপযোগী বলে দাবি করেছেন শ্রীলঙ্কা টি বোর্ডের চেয়ারম্যান নীরজ ডি মেল। তার কথায়, "এটা আমাদের কাছে একটা বড় পাওনা। চায়ের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ বাজারে প্রবেশ করতে চলেছি আমরা। বিষয়টিকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেই নিচ্ছি। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই উৎকৃষ্ট চা ইরানে পাঠাতে সক্ষম হব আমরা।"

কী শর্তে তেলের বদলে চা পাঠানো হবে, তার রূপরেখাও ইতিমধ্যেই ঠিক হয়ে গিয়েছে। "প্রতি মাসে ৫০ লাখ মার্কিন ডলার মূল্যের চা আমাদের পাঠাতে হবে। প্রথম পর্যায়ে মাসে ২০ লাখ মার্কিন ডলার মূল্যের চা পাঠানোর বন্দোবস্ত করা হবে। যা পরবর্তী ক্ষেত্রে বাড়াবে সরকার।" জানিয়েছেন শ্রীলঙ্কার টি বোর্ডের চেয়ারম্যান।

সূত্রের খবর, বিশ্বব্যাপীয় জনপ্রিয় সিলোন চা ইরানে পাঠাবে শ্রীলঙ্কা। উল্লেখ্য, আর্থিক সংকটের মধ্যেই গত বছর চা বিক্রি করে ১৬৭ কোটি বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন করে শ্রীলঙ্কা। ২০১৮-য় যা ছিল প্রায় ১৬৯ কোটি।