গত আট বছরে মধ্যে এই প্রথম, আইসল্যান্ডে প্রকাশ্যে দেখা গেল বিলুপ্তির মুখে থাকা মেরু ভালুক। আর দেখা মাত্রই তাকে গুলি করে হত্যা করল পুলিশ।

আইসল্যান্ডের একটি প্রান্তিক গ্রামে আচমকাই দেখা মেলে মেরু ভালুকের। স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। আর তাই কোনোরকম ঝুঁকি না নিয়ে সেই মেরু ভালুককে সটান গুলি করে মেরে ফেলল পুলিশ। আইসল্যান্ডের উত্তর-পশ্চিম অঞ্চলে এই ঘটনাটি ঘটেছে গত ১৯ সেপ্টেম্বর। খবর প্রকাশ্যে আসতেই শোরগোল পড়ে গিয়েছে বিশ্বে।

আইসল্যান্ড পুলিশের অবশ্য দাবি, পরিবেশ এজেন্সির পরামর্শ নিয়েই মেরু ভালুকটিকে গুলি করা হয়েছে। এই ভালুককে অন্যত্র সরিয়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না বলেও জানিয়েছে তারা।

এক প্রবীণ মহিলার বাড়ির সামনে পৌঁছে গিয়েছিল মেরু ভালুকটি। বিপদ বুঝে তাদের গুলি চালাতে হয়। এমনটাই জানিয়েছেন ওয়েস্টফোর্ডের পুলিশ চিফ হেলগি জেনসন। তার বক্তব্য, ‘আমাদের এইরকম কাজ করার কোনও অভিপ্রায় ছিল না। কিন্তু আমরা নিরুপায় ছিলাম। ওই বাড়িটিতে একজন বৃদ্ধা ছিলেন। মেরু ভালুকটি তার খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। আতঙ্কে দরজা বন্ধ করে উপরতলায় গিয়ে আশ্রয় নিয়েছিলেন বৃদ্ধা। বাড়ির স্টোররুম পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল ভালুক। ভেঙে ফেলেছিল ময়লা ফেলার পাত্র।’

জানা গিয়েছে, ওই বৃদ্ধা বাড়িতে একলাই থাকেন। মেরু ভালুককে এগিয়ে আসতে দেখে তিনি রিকিয়াভিচে তার মেয়েকে ফোন করে গোটা ঘটনা জানান। আতঙ্কে আশপাশের সকলেই অন্যত্র পালিয়ে গিয়েছিলেন।

মেরু ভালুক আইসল্যান্ডের স্থানীয় বাসিন্দা নয়। এরা মাঝে মধ্যে গ্রিনল্যান্ড থেকে সেখানে পৌঁছে যায়। ২০১৬ সালের পর এই প্রথম আইসল্যান্ডে মেরু ভালুক দেখা গেল। ন’দশকের পর থেকে এখনও পর্যন্ত আইসল্যান্ডে ৬০০ মেরু ভালুক দেখা গিয়েছে।

যে মেরু ভালুকটিকে গুলি করে হত্যা করা হল সেটির ওজন ছিল ১৫০ থেকে ২০০ কিলোগ্রাম। ভালুকের দেহটিকে আইসল্যান্ডিক ইনস্টিটিউট অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রিতে নিয়ে যাওয়া হবে। সেখানে এটির উপর গবেষণা করা হবে। পরজীবী প্রাণী এবং সংক্রমণ নিয়ে এই মেরু ভালুকের দেহের পরীক্ষা করবেন বিজ্ঞানীরা। এর চামড়া এবং খুলি সংরক্ষণ করে রাখা হতে পারে বলেও জানা যাচ্ছে।

মেরু ভালুককে সাধারণত সংরক্ষিত প্রজাতিক প্রাণী হিসেবেই ধরা হয়। তবে মানুষের প্রাণহানির আশঙ্কা থাকলে প্রশাসন প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ গ্রহণ করতে পারে। তবে মানুষের উপর এতে আক্রমণের ঘটনা তেমন শোনা যায় না।

২০১৭ সালের ওয়াইল্ড-লাইফ সোসাইটি বুলেটিন অনুযায়ী, জলবায়ু পরিবর্তনের পর সমুদ্রে বরফের পরিমাণ কমছে। আর তাই ভূমিভাগে চলে আসছে এই মেরু ভালুকরা। ১৮৭০ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে ৭৩ বার মেরু ভালুক মানুষের উপর আক্রমণ করেছে। ঘটনাগুলি ঘটেছে কানাডা, গ্রিনল্যান্ড, নরওয়ে, রাশিয়া এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে। এতে ২০ জনের মৃত্যু হয়েছে। ৬৩ জন গুরুতর আহত হয়েছেন।