এমডিএইচ, এভারেস্টের মতো নামকরা ভারতীয় কোম্পানির মশলায় ইথিলিন অক্সাইড থাকার কথা আগেই সামনে এসেছিল। হংকং আর সিঙ্গাপুর আগেই তাদের দেশে এসব নিষিদ্ধ করে দিয়েছিল। এবার ইউরোপিয়ান ইউনিয়নও এনিয়ে সতর্ক পদক্ষেপ নিচ্ছে। ইউরোপে রপ্তানি করা অন্তত ৫২৭টি পণ্যে এই ক্ষতিকারক রাসায়নিক মিলেছে বলে খবর। ডেকান হেরাল্ডের একটি রিপোর্ট অনুসারে, ২০২০ সালের সেপ্টেম্বর মাস থেকে ২০২৪ সালের এপ্রিল মাস পর্যন্ত ইউরোপিয়ান ফুড সেফটি অথরিটি ভারতের একাধিক ফুড আইটেম পরীক্ষা করেছিল। তার মধ্যে নানা ধরনের মশলা, বীজ জাতীয় সামগ্রীও ছিল। সেখানে দেখা গিয়েছিল যে এই সমস্ত সামগ্রীতে যথেষ্ট পরিমাণ ইথাইলিন অক্সাইড রয়েছে। ইউরোপীয় ইউনিয়ন ১৯৯১সালে ইথিলিন অক্সাইড ব্যবহারের উপর বিধিনিষেধ চালু করেছিল কিন্তু আমদানি বৃদ্ধি কর্তৃপক্ষকে সতর্কতা বাড়াতে প্ররোচিত করেছে।

অফিসিয়াল রিপোর্ট অনুসারে, ইইউ বলেছে যে ইথিলিন অক্সাইড একটি জিনোটক্সিক কার্সিনোজে যেখানে কোনও নিরাপদ মাত্রা অবলম্বন করা যায় না যখন এটি পণ্যগুলিতে, বিশেষত খাদ্য সামগ্রীতে উপস্থিত হয়। ইউরোপীয় ইউনিয়ন মোতাবেক, যে ৫২৭টি পণ্যে ইথিলিন অক্সাইড রয়েছে তার মধ্যে রয়েছে ৫৪টি ‘জৈব’ লেবেলযুক্ত ।
তালিকার মধ্যে রয়েছে বাদাম এবং তিল বীজ, ভেষজ এবং মশলা, ডায়েটিক খাবার। ইথিলিন অক্সাইডযুক্ত বাদাম এবং তিলের বীজের ক্ষেত্রে ৩১৩টি কেস চিহ্নিত করা হয়েছিল, যেখানে ভেষজ এবং মশলার ক্ষেত্রে ৬০টি মামলা ছিল। ডায়েটিক খাবারের সাথে ৪৮টি এবং অন্যান্য ৩৪টি খাদ্য পণ্যে এই রাসায়নিক মিলেছে। তিল বীজ, কালো মরিচ এবং অশ্বগন্ধার মতো আইটেমগুলিকে কিছু ক্ষেত্রে ইথিলিন অক্সাইড থাকা সত্ত্বেও ‘জৈব’ লেবেল দেওয়া হয়েছিল, কিছু পণ্যগুলিকে প্রিমিয়াম প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধিকারী› বলে দাবি করে লেবেল দেয়া হয়েছিল। ইথিলিন অক্সাইড, মূলত চিকিৎসা যন্ত্র নির্বীজন করার উদ্দেশ্যে, কীটনাশক এবং জীবাণুমুক্ত উপাদান হিসাবে ব্যবহৃত হয়। এই রাসায়নিকের এক্সপোজার লিম্ফোমা এবং লিউকেমিয়া সহ বিভিন্ন ক্যান্সারের সাথে যুক্ত।

এ প্রসঙ্গে রামাইয়া অ্যাডভান্সড টেস্টিং ল্যাবসের চিফ অপারেটিং অফিসার জুবিন জর্জ জোসেফ, ইথিলিন অক্সাইডের একটি উপজাত ইথিলিন গ্লাইকল দ্বারা সৃষ্ট বিপদের কথা তুলে ধরেন, যা পূর্বে আফ্রিকাতে কাশির সিরাপগুলিতে উপস্থিতির কারণে শিশু মৃত্যুর কারণ হয়েছিল। জোসেফ গামা রশ্মির চিকিৎসার মতো নিরাপদ বিকল্পগুলি অন্বেষণ করার প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দিয়েছিলেন এবং ফুড সেফটি অ্যান্ড স্ট্যান্ডার্ডস অথরিটি অফ ইন্ডিয়া (এফএসএসএআই) এর মতো সরকারী সংস্থাগুলোকে অধ্যয়ন পরিচালনা করতে এবং শিল্পগুলোকে এই জাতীয় বিকল্পগুলো গ্রহণ করতে উৎসাহিত করার আহ্বান জানান। স্থানীয় বাজারে পণ্যগুলির জন্য কঠোর নিরাপত্তা পরীক্ষার গুরুত্বের উপর জোর দিয়ে রপ্তানিকৃত পণ্যগুলিতে এই জাতীয় রাসায়নিকের উপস্থিতি সম্পর্কে উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। ইইউ ইথিলিন অক্সাইড-এর বিষাক্ততা এবং এর পণ্যগুলির বিষয়ে উদ্বেগের কারণে ইথিলিন অক্সাইডের জন্য ০.১ মিলিগ্রাম/কেজি সীমা নির্ধারণ করেছে। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে মশলা বোর্ডের মতো সংস্থাগুলির পরামর্শ সত্ত্বেও, ২০২২ এবং ২০২৩ সালে ১২১টি দূষিত পণ্যের শনাক্তকরণ ইঙ্গিত দেয় যে ভারতীয় পণ্যগুলি এখনও প্রয়োজনীয় মানদণ্ড পূরণ করতে পারেনি।