দক্ষিণাঞ্চলের প্রবেশদ্বার ও দেশের গুরুত্বপূর্ণ নৌরুট রাজবাড়ীর দৌলতদিয়া ও মানিকগঞ্জের পাটুরিয়া। প্রতিদিন এই নৌরুট দিয়ে দক্ষিণাঞ্চলের বেশ কয়েকটি জেলার কয়েক হাজার ছোট বড় যানবাহন ও যাত্রী পারাপার হয়। এছাড়াও ফরিদপুর নৌবন্দর, শরীয়তপুর, মাদারীপুর শিবচর এলাকার পদ্মসেতু এলাকা পর্যন্ত পদ্মায় জেগেছে অসংখ্য ডুবোচর। এতে করে শতশত নৌযানকে কমপক্ষে ৫০ কিলোমিটার নৌপথ সেøাগতিতে চলতে হচ্ছে।

কয়েকদিকে ড্রেজিংয়ে খরচ হচ্ছে সরকারের রাজস্ব এবং লোকসানে পড়ছেন নৌযানের মালিকরা। পাশাপাশি ঘণ্টার পথ চলতে সময় লাগছে তিনগুন। তেল খরচও বাড়ছে দ্বিগুনেরও বেশি। বর্ষা মৌসুমে প্রচণ্ড স্রোতে যেখানে সাড়ে তিন কিলোমিটারের নদীপথ পাড়ি দিতে ৩০ থেকে ৩৫ মিনিট সময় লাগতো সেখানে এখন শুষ্ক মৌসুমে পানি কমে যাওয়ায় তারও কম সময় লাগার কথা থাকলেও লাগছে দ্বিগুন সময়।

কারণ হিসেবে দেখা গেছে পদ্মায় জেগেছে অসংখ্য ডুবোচর জেগে ওঠা। পদ্মা নদীর মাঝে মাঝেই জেগে উঠেছে চর। ফরিদপুর দৌলতদিয়া, আরিচা, পাটুরিয়া, কাজীর হাট, এলাকায় ফেরিগুলো সোজ চ্যানেলে চলতে না পেরে বাড়তি আরো অন্তত চার কিলোমিটর পথ ঘুরে যেতে হচ্ছে।

বর্তমানে নদী পার হতে সময় লাগছে ১ ঘণ্টারও বেশি। সোমবার সকাল হতে বিকেল সাড়ে তিনটা পর্যন্ত সরেজমিনে ফরিদপুর, রাজবাড়ীর দৌলতদিয়া ও পাটুরিয়া ঘাট ঘুরে দেখা যায়, দৌলতদিয়া পাঁচ নম্বর ফেরি ঘাটের বিপরীতে মাঝ পদ্মায় ও মানিকগঞ্জের পাটুরিয়া ফেরি ঘাটে বিপরীতে মাঝপদ্মায় বিআইডব্লিটিএ’র দুটি ড্রেজার মেশিন দিয়ে ড্রেজিংয়ের কাজ করার কথা থাকলেও ড্রেজার দুটি বন্ধ। ড্রেজারের দিয়ে কোনো বালু অপসারণ করতে দেখা যায়নি। ডুবোচরের ফলে ফেরি ভাটি দিয়ে চলাচল করার কারণে একদিকে যাত্রীদের সময় অপচয় হচ্ছে, অন্যদিকে ফেরির তেল বেশি খরচ হচ্ছে।

এ সময় ঢাকা থেকে ফেরিতে আসা রাজবাড়ীর বালিয়াকান্দিগামী যাত্রী শিহাব উদ্দিন ইনকিলাবকে বলেন, ফেরিতে দাঁড়িয়ে বসে থাকা একটি যন্ত্রনাদায়ক বিষয়। আগে এই নৌরুট পাড়ি দিতে সময় লাগতো আধা ঘণ্টা এখন এক ঘণ্টায়ও পার হতে পারছি না। বিষয়টা দুঃখজনক।

ফরিদপুরগামী যাত্রী আনোরুল ইসলাম ইনকিলাবকে বলেন, এই নৌপথের যারা যাত্রী তাদের কথা কেউ ভাবে না। আমরা ফরিদপুরের বাসিন্দা পদ্মা সেতু দিয়েই ঢাকায় যাওয়া আসা করি। ঢাকা সাভারে কাজ ছিলো তাই দৌলতদিয়া-পাটুরিয়া ঘাট দিয়ে এসেছি। এসে মনে হয় বিপদে পড়েছি। এই ঘাটটির দিকে কর্তৃপক্ষের নজর দেয়া উচিত।

ফেরি খানজাহান আলীর মাস্টার শাহিন ইসলাম ইনকিলাবকে বলেন, ফেরি চলাচল করতে অন্তত ১৫ ফুট পানির প্রয়োজন হয়। পদ্মা নদীর মাঝে অসংখ্য ডুবোচরের কারণে ফেরি চলাচল করতে পারে না। এ কারণে অনেক পথ ঘুরে যেতে হয়। ফলে আগে ৩০ মিনিট সময় লাগলেও এখন ৪৫ মিনিটে আমাদের সময় নির্ধারণ করা হয়েছে। ৪৫ মিনিটে যেতে বলা হলেও তা সম্ভব হচ্ছে না। কারণ পদ্মা নদীর মাঝে মাাঝে দুর্ঘটনাকবলিত বলে চিহিৃত করে মার্কিন বাতি দেয়া হয়েছে। দুর্ঘটনা এড়াতে আস্তে ফেরি চালাতে হচ্ছে।

বিআইডব্লিটিএ আরিচা সেক্টরের সহকারী প্রকৌশলী ড্রেজিং মাসুদ রানা ইনকিলাবকে বলেন, পদ্মা নদীর পানি কমে যাওয়ায় গত ২ নভেম্বর থেকে কাজিরহাট, দৌলতদিয়া-পাটুরিয়া নৌরুটে ড্রেজিং কাজ চলমান আছে। এতে বিআইডব্লিটিএ’র দুটি নিজস্ব ড্রেজার মেশিন কাজ করছে। আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে খনন কাজ শেষ হবে।

বিআইডব্লিটিসি দৌলতদিয়া ফেরি ঘাটের ব্যবস্থাপক মো. সালাহউদ্দিন ইনকিলাবকে বলেন, বর্ষা মৌসুমে ফেরি চালাতে তেমন বেগ পেতে হয় না। তবে এখন বেগ পেতে হচ্ছে। সময় লাগছে বেশি। গত এক মাস যাবৎ এই সমস্যা হচ্ছে। তবে দৌলতদিয়া-পাটুরিয়া নৌরুটে ১৮টি ফেরি থাকায় ঘাটে যানজট কমে গেছে। তাছাড়া বেশিরভাগ ব্যক্তিগত গাড়ি পদ্মা সেতু দিয়েই ঢাকায় যাচ্ছে।

অপরদিকে, নাব্যতা সংকটের কারণে দীর্ঘ ৬১ ঘণ্টা বন্ধ থাকার পর আরিচা-কাজিরহাট নৌরুটে পরীক্ষামূলকভাবে ফেরি চলাচল করতে দেখা গেছে। যানবাহন শ্রমিকদের মাঝে কিছুটা আশারবানি ফিরলেও আসলেও আশংকা কাটেনি ফেরি কর্তৃপক্ষেরই।

কারণ ফারাক্কার বিরূপ প্রভাবে পদ্মা-যমুনায় দ্রুতগতিতে পদ্মার পানি কমে যাচ্ছে। ফলে আরিচা ঘাটের চ্যানেলে নতুন নতুন ডুবোচর জেগে এবং চরের মাথ নিচু করে থাকায় চ্যানেলটি একেবারে ক্ষীণ হয়ে আসছে। ফলে ড্রেজিং কার্যক্রম অব্যাহত না রাখলে আবার যে কোনো সময় ফেরি চলাচল বন্ধ হয়ে যাবার আশংকা রয়েছে বলে ফেরি কর্তৃপক্ষ। এমনটাই ইনকিলাবকে জানিয়েছেন বিআইডব্লিউটিসি’র আরিচা আঞ্চলিক কার্যালয়।

জানা যায়, বিআইডব্লিউটিএর ড্রেজিং বিভাগ নৌপথের ক্লিয়ারেন্স দিলে দীর্ঘ ৬১ ঘণ্টা বন্ধ রাখার পর সোমবার দুপুর ১২টা হতে ঐ নৌরুটে ফেরি সার্ভিস চালু করা হয়েছে। এসময় ৪টি ফেরি পরীক্ষামূলকভাবে পণ্যবাহী ট্রাক বোঝাই করে আরিচা থেকে ছেড়ে কাজিরহাটের উদ্দেশ্য চলে যায়। তবে ঐ ফেরিগুলো স্বাভাবিকভাবে গন্তব্যে পৌঁছে আবার ফিরে আসলে এবং ডুবোচরে যদি আর আটকে না পড়ে তাহলে স্বাভাবিক ফেরি সার্ভিস অব্যাহত থাকবে বলে বিআইডব্লিউটিসি অফিস ইনকিলাবকে নিশ্চিত করছেন।
নাব্যতা সংকটের কারণে এসব ফেরিগুলো গত সপ্তাহ থেকে সোমবার দুপুর ১২টা পর্যন্ত ৬১ ঘণ্টা বন্ধ ছিল বলে জানা যায়। এর আগেও এই রুটে ৩৭ ঘণ্টা ফেরি চলাচল বন্ধ ছিল বলে ফেরির একাধিক মাস্টার ইনকিলাবকে জানান।

বিআডব্লিউটিসির আরিচা ঘাটের ম্যানেজার আবু আব্দুল্লাহ ইনকিলাবকে বলেন, বিআইডব্লিটিএর ড্রেজিং বিভাগ উক্ত নৌরুটে স্বাভাবিক ফেরি চলাচলের নিশ্চয়তা দিলে সোমবার যানবাহন বোঝাই করে ৪টি ফেরি আরিচা থেকে কাজিরহাটের উদ্দেশ্যে চলাচল করবে। দেখা যাক কি রেজাল্ট দাঁড়ায়।

অপরদিকে, শরীয়তপুর জাজিরা পয়েন্টের কাঁচিকাটার ডুবোচড়ে আটকা পড়া এমভি সালমানের মাস্টার ইনকিলাব বলেন, চাঁদপুর থেকে ফরিদপুর নৌবন্দর ঘাটে স্রোতের মধ্যে ও আসতে ৮ ঘণ্টা লাগে সেখানে ডুবোচরের কারণে ১২ ঘণ্টা লাগলো। এছাড়া ফরিদপুর সদর থানার নর্থচ্যানেল ইউনিয়নের কামারডাঙ্গীর মাঝ পদ্মায় বালু নিয়ে ডুবোচরে আটকে পড়া এমভি রহমানের মাস্টার ইনকিলাবকে বলেন, ভাই বিশাল পদ্মা পাড়ি দিলাম মাঝখানে পানি নাই।

অপরদিকে, শিবচর উপজেলার কাঁঠাল বড়ি ঘাট, গাবতলা, সদরপুরের নারিকেল বাড়িয়া, চরভদ্রাসন, হাজীগঞ্জ, ফরিদপুরের সাদীপুর, ধলার মোড়, সিএন্ডবিঘাট, ডিক্রিচরের ইউনিয়নের ১/২ নং এলাকা, নর্থচ্যানেল ইউনিয়নের ৫/৬ নং ওয়ার্ড এলাকা, কবিরপুর চর, শয়তানখালি, কামারডাঙী, উজানচর এলাকার পদ্মার মাঝখানে জেগে উঠছে বিশাল বিশাল ডুবোচর। কোথাও কোথাও পদ্মার মাখানো দৃশ্যমান হয়ে উঠছে বিশাল চর। ফলে নৌযান চলাচল চরমভাবে বিঘ্নিত হচ্ছে। ফরিদপুর নৌবন্দর সচল রাখতে ফরিদপুর হতে দৌলতদিয়া এবং ফরিদপুর হতে পদ্মাসেতু পর্যন্ত ড্রেজিং করা জরুরি হয়ে পড়ছে।