টাইগাররা যখন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি নিয়ে ব্যস্ত, ঠিক তখন আয়ারল্যান্ড দল পা ফেলে বাংলাদেশে। প্রথমবারের মতো পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলতে এসেছে তারা। বাংলাদেশের প্রিয় সংস্করণ ওয়ানডে সিরিজ দিয়ে আজ শুরু হবে দুই দলের মাঠের লড়াই। তবে একটা ব্যতিক্রম আছে, চিরায়তভাবে ঢাকার পরিবর্তে সিলেট পর্ব দিয়ে মাঠে নামছে দুই দল। চায়ের দেশে আইরিশরা গত ১২ মার্চ পৌঁছে গেলেও বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররা সিলেটে গেলের মাত্র পরশুদিন। তবে প্রতিপক্ষ বা কন্ডিশন নয়, আজকের ম্যাচের আগে বাংলাদেশের বড় সমস্যার নাম চোট।

আগামীকাল সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে আইরিশদের বিপক্ষে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি খেলতে নামবে বাংলাদেশ। এর আগে আজ অনুশীলন করেছেন তামিমও। নেটে তাসকিন আহমেদ, হাসান মাহমুদদের বিপক্ষে ব্যাটিংও করতে দেখা গেছে তাঁকে, করছিলেন বড় শটের অনুশীলনও। মাঝে হাথুরুসিংহে এসে আলাদা করে কথাও বলেছেন তার সঙ্গে। দেখে মনে হয়েছে, টেকনিক্যাল কোনো বিষয়েই আলোচনা করছেন তারা। নেটে বড় শটের দিকে বাড়তি মনযোগ দেখা যাচ্ছিল তামিমের।

পরশুদিন অনুশীলনের সময় অনুশীলনে আঙুলে আঘাত পেয়ে দুই সপ্তাহের জন্য মাঠের বাইরে চলে গেছেন জাকির হাসান। তাই পঞ্চাম ওভারের সংস্করনে তার অভিষেকের অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হতে যাচ্ছে। তার জায়গায় ডাক পেয়েছে ওয়ানডেতে আরেক অনভিষিক্ত রনি তালুকদার। গতকালই সিলেটে প্রথম বারের মত বাংলাদেশ দল অনুশীলনে নামে। গা গরমের জন্য যখন ফুটবর খেলছির তখনই বিধিবাম। হুট করে হাসান মাহমুদের একটা শট লাগল মেহেদী হাসান মিরাজের মুখে। তাৎক্ষনিক চিকিৎসার পর সিটি স্ক্যান করালে তাতে গুরুতর কিছু ধরা পড়েনি। চোখে একটু রক্ত জমে থাকার কারণে এরপর চোখের চিকিৎসকের কাছে গেছেন মিরাজ।

এসবের মাঝে সংবাদ সম্মেলনে এসে হাথুরুসিংহে জানালেন, ‘তামিমের ফিটনেস নয়, স্বাস্থ্যজনিত একটু দুশ্চিন্তা আছে। আমার ধারণা, তার ভাইরাস সংক্রমণ হয়েছে। তবে আজ (গতকাল) কিছু ব্যাটিং ও ফিল্ডিং করবে। এরপর আমরা সিদ্ধান্ত নেব।’ এরপর টাইগার কাপ্তান নেটে গিয়ে পেসারদের বিপক্ষে অনেকক্ষণ করলেন বড় শটের অনুশীলন। তামিমের সামপ্রতিক পারফরম্যান্স সুবিধাজনক না হলেও সিলেটের মাঠটা যে বড্ড পয়া তার জন্য। এ মাঠে ৪ ম্যাচে তার আছে দুটি শতক ও একটি অর্ধশতক। দেশ সেরা এই ওপেনারের ক্যরিয়ারের সেরা ১৫৮ রানের ইনিংসটি এখানেই এসেছে। দলের আরেক প্রাণভোমরা সাকিব আল হাসান বিতর্কিত দুবাই সফর শেষে গতকালই দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে ছিলেন ফুরফুরে মেজাজে।

প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড হলেও প্রধান কোচ হাথুরুসিংহে অবশ্য বেশ সতর্ক, ‘বিপজ্জনক দল। আমরা আয়ারল্যান্ডকেও ইংল্যান্ডের মতো করেই সমীহ করছি। আমরা তাদেরকে মোটেও হালকাভাবে নিচ্ছি না। আমরা তাদের সম্মান করছি। সঙ্গে এটাও বলতে চাই, আমরা কোনো দলকে ভয় পাই না। যেকোনো প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করব।’ সাকিব আর আফিফের ব্যাটিং পজিশনের ব্রাপারে জিঞ্জেস করলে হাতুরা জানান, ‘দলে কারও ব্যাটিং পজিশন নিয়েই কোনোরকম দুর্ভাবনা নেই। দলের জন্য যা গুরুত্বপূর্ণ, সেখানেই তাদের কাজে লাগানো হবে।’

বাংলাদেশ এখন পর্যন্ত ১০টি ম্যাচ খেলেছে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। যেখানে ৭টি ম্যাচ জিতেছে টাইগাররা, আরিশদের জয় দুই ম্যাচে। আরেকটি গিয়েছে বৃষ্টির গর্ভে। বাংলাদেশের মাটিতে যে চারবার মুখোমুখি হয়েছে এই দুই দল, তাতে শতভাগ জয় স্বাগতিকদের। তবে এসবের চিন্তা নেই আইরিশদের। তারা বরং রোমাঞ্চিত এই সফর নিয়ে। হবেই বা কেন? আফগানিস্তানের পর এই প্রথম বাংলাদেশের বিপক্ষে একই সফরে তিন সংস্করণের ক্রিকেট খেলেছিল আইরিশরা। আইরিশ অধিনায়ক অ্যান্ডি বালবার্নির মতে, ‘অবশ্যই এটি আমাদের জন্য ভিন্ন রকম একটি সফর। কিট ব্যাগে টেস্টের সাদা প্যাড রাখা আমাদের জন্য রোমাঞ্চকর। আপনি সবসময়ই বাংলাদেশে আসতে চাইবেন এবং ভালো ক্রিকেটারদের বিপক্ষে নিজেকে পরীক্ষা করতে চাইবেন। বিপিএলে সময় আমার ও কার্টিসের এখানে খেলার ভাগ্য হয়েছিল। এই মাঠ ফ্লাডলাইটের নিচে ব্যাটিং করার জন্য ভালো। শিশিরের প্রভাবসহ আরও কিছু বিষয় থাকবে। দেশের বাইরে খেলতে এলে এগুলো অবশ্য নিত্য ব্যাপার।’

দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে ১৫ বছর পর বাংলাদেশ সফরে এসে একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচে ভালো খেলেছে আয়ারল্যান্ড। অন্যদিকে সিলেটের এই মাঠে সবশেষ ওয়ানডে খেলা হয়েছে ২০২০ সালে। অনভ্যস্ত মাঠে বাংলাদেশ সেই চ্যালেঞ্জ কিভাবে সামলায় সেটাই এখন দেখার।