ক্রিকেট বিশ্বকাপ সুপার লিগে দারুণ পারফরম্যান্সের ভেলায় ভেসে মূল আসরেও বড় কিছুর আশা দেখছিল বাংলাদেশ। তবে গত কয়েক মাসের নানান ঘটনার পর সবশেষ এশিয়া কাপে সেই আশার পালে লেগেছে বড় ধাক্কা। মাঠের ভেতরে নাজুক পারফরম্যান্স ও মাঠের বাইরে বিতর্ক সঙ্গী করেই এবার ভারতে গেছে বাংলাদেশ দল। বিশ্বকাপের ঠিক আগে আগে এমন পরিস্থিতি মোটেও কাক্সিক্ষত নয়। অল্প কয়েক মাস আগেও তাদেরকে ঘিরে যে স্বপ্ন বেড়ে উঠেছিল, সেখানে লেগেছে জোরালো ধাক্কা। চন্ডিকা হাথুরুসিংহেও কিছুদিন আগে বলেছিলেন, বাংলাদেশের বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন যারা দেখছেন, তারা যেন ‘ঘুম থেকে জেগে ওঠেন’- যা নিয়ে চর্চা হয়েছে অনেক। অবশেষে তার ব্যখ্যা পাওয়া গেল বাংলাদেশের প্রধান কোচের কাছ থেকে। সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বে এবারের বিশ্বকাপে লাল-সবুজের দলকে সেমিফাইনালে খেলাতে চান এই লঙ্কান।
ধর্মশালায় আজ শুরু হবে ২০২৩ আইসিসি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের যাত্রা। হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে তাদের প্রথম প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান। সেই লড়াইয়ে নামার আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ দলের প্রতিনিধি ছিলেন হাথুরুসিংহে। স্কোয়াড বিবেচনায় নিয়ে বিশ্বকাপে বাংলাদেশের বাস্তবসম্মত প্রত্যাশা কী জানতে চাওয়া হলে শ্রীলঙ্কার এই নাগরিক বলেন সেমিতে জায়গা করে নেওয়ার লক্ষ্যের কথা, ‘সবাই তো বিশ্বকাপ জিততে চায়। তবে আপনি যেহেতু আমাকে বাস্তবিক সুযোগের কথা জিজ্ঞাসা করেছেন, যদি আমরা চার-পাঁচটা ম্যাচ জিতি, তাহলে আমাদের নকআউট পর্বের সেমিফাইনালে খেলার সুযোগ তৈরি হবে। এটা আমাদের প্রথম লক্ষ্য। আমার মনে হয়, এটা করার জন্য আমাদের যথেষ্ট ভালো একটি দল আছে। আমাদের প্রথম লক্ষ্য হলো সেমিফাইনালে যাওয়া।’
বিশ্বকাপ সুপার লিগে ২৪ ম্যাচে ১৫ জয় নিয়ে ১৪ দলের মধ্যে তিন নম্বরে ছিল বাংলাদেশ। ওই অভিযানে তখনকার অধিনায়ক তামিম বেশ কয়েকবারই বলেন, বিশ্বকাপেও ভালো কিছু করতে চায় তার দল। তবে এরপর গত কয়েক মাসে বদলে গেছে অনেক কিছুই। গত জুলাইয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজ থেকে ম‚লত টালমাটাল অবস্থার শুরু বাংলাদেশ দলের। ওই সিরিজের প্রথম ম্যাচের পর আকস্মিক অবসর নেন তামিম। পরে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার হস্তক্ষেপে সিদ্ধান্ত প্রত্যাহার করে নিউ জিল্যান্ড সিরিজ দিয়ে ফেরেন দলে। এর আগেই ছেড়ে দেন অধিনায়কত্ব। অভিজ্ঞ এই ওপেনারকে বিশ্বকাপ দলে রাখা, না রাখা নিয়েও হয়ে যায় তোলপাড়। 
শেষ পর্যন্ত তামিমকে ছাড়াই বিশ্বকাপে গেছে বাংলাদেশ। তার জায়গায় সুযোগ পাওয়া তরুণ ওপেনার তানজিদ হাসান দুটি প্রস্তুতি ম্যাচেই দেখিয়েছেন নিজের সামর্থ্যরে ঝলক। এর একটিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিতেছে দল, হেরেছে ইংল্যান্ডের কাছে। সবশেষ এশিয়া কাপে আফগানিস্তানকে হারিয়ে সুপার ফোরে ওঠে বাংলাদেশ। সুপার ফোরে সাকিব আল হাসানের নেতৃত্বাধীন দল হারাতে পারে কেবল ভারতকে, আগেই ফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় যারা নেমেছিল দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে। পরে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে নিয়মিত একাদশের কয়েকজনকে বিশ্রাম দিয়ে সিরিজ হারে বাংলাদেশ। 
এশিয়া কাপে তাদের যাত্রা থামার পর দেশের শীর্ষস্থানীয় এক জাতীয় দৈনিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হাথুরুসিংহে বলেন, বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন যারা দেখছেন, তারা যেন ঘুম থেকে উঠে পড়েন। তার এই মন্তব্য নিয়ে গত কয়েক সপ্তাহে আলোচনা হয়েছে অনেক। সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল, নাজমুল হোসেন শান্তরা জানিয়েছেন, দলের স্বপ্নে কোনো পরিবর্তন আসেনি। এবার প্রায় একই ধরনের কথা বললেন হাথুরুসিংহেও, ‘ছেলেদের ওপর থেকে চাপ কমানো আমার কাজ। মানুষ স্বপ্ন দেখতে পারে, লক্ষ্য ঠিক করতে পারে, যে শব্দই ব্যবহার করুন না কেন এটা একই জিনিস। ভালো বিশ্বকাপ কাটানো, ম্যাচ জেতা আমার লক্ষ্য। আমাদের লক্ষ্য সেমি-ফাইনালে খেলা। এটা স্বপ্নও হতে পারে, লক্ষ্যও হতে পারে। এতে কোনো ফারাক পড়ে না।’
প্রথম লক্ষ্য সেমিতে ওঠা হলে এবং সেটা প‚রণ হলে আরও নতুন লক্ষ্য নিশ্চয়ই তৈরি করতে হবে বাংলাদেশকে। অর্থাৎ হাথুরুসিংহে নিজেই বড় স্বপ্নের দুয়ার খোলা রাখছেন, ‘মানুষ স্বপ্ন দেখতে পারে, মানুষের উদ্দেশ্য থাকতে পারে, মানুষ লক্ষ্য ঠিক করতে পারে। যে শব্দই আপনি ব্যবহার করুন না কেন, এটা একই ব্যাপার। ভালো একটি বিশ্বকাপ কাটানো ও কয়েকটি ম্যাচ জেতার চেষ্টা করছি আমরা। এটাই আমার কাছে মূল লক্ষ্য। আমি আগেও যেটা বললাম, আমাদের লক্ষ্য সেমিফাইনালে খেলা। এটা স্বপ্নও হতে পারে, লক্ষ্যও হতে পারে। এতে কোনো ফারাক পড়ে না।’
সেই স্বপ্নের প্রথম ধাপ পেরুতে হলে আগে আফগান বাধা টপকাতে হবে টাইগারদের। পরিসংখ্যানে যদিও কিছুটা এগিয়ে বাংলাদেশ। ওয়ানডেতে দু’দলের ১৫ বারের মুখোমুখি দেখায় ৯ বার জিতেছে বাংলাদেশ, নতুন বিস্ময় আফগানরাও পিছিয়ে নেই খুব একটা, জিতেছে বাকি ৬ ম্যাচে। বিশ্বকাপে যদিও শতভাগ সাফল্য সাকিব-মুশফিকদের। দুই বারের দেখায় দুটিতেই জয় লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। সেই সাথে আজকের ম্যাচে চেনা কÐিশনেরও সুবিধাও পাবে বাংলাদেশ। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম পর্বের ভেন্যু ছিল ধর্মশালা। সেবার বাংলাদেশ এই মাঠে তিনটি ম্যাচ খেলেছে। তামিম ইকবালের ব্যাট থেকে বাংলাদেশের একমাত্র আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরিটি এসেছিল এই মাঠেই। দলের অভিজ্ঞ ক্রিকেটারদের ২০১৬ সালের সেই স্মৃতি নিশ্চয়ই মনে আছে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে গত জুলাই মাসেই টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলেছেন সাকিবরা। লাহোরে এশিয়া কাপেও দুই দলের দেখা হয়েছে। আফগানদের শক্তি, দুর্বলতা, তাদের বিপক্ষে কী করণীয়- বাংলাদেশ দলের অজানা নয় কিছুই। এবার বিশ্বকাপের মঞ্চে তা কাজে লাগানোর পালা।
মুখোমুখি বাংলাদেশ আফগানিস্তান

১৫ ৯ ৬

বিশ্বকাপে ২ ০