দেশের খেলাধুলায় জনপ্রিয়তার শীর্ষে এখন ক্রিকেট। মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে উপচে পড়া দর্শকের ভিড় তারই প্রমাণ দেয়। অথচ সপ্তাহ কয়েক আগে অস্ট্রেলিয়া নারী দলের বিপক্ষে সিরিজে দর্শক খরা ছিল হোম অব ক্রিকেটে। নারী ক্রিকেটের প্রতি দর্শকদের এমন অনীহা দেখা গেছে এবার সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামেও। ভারতের জাতীয় নারী দলের বিপক্ষে চলমান পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম ম্যাচটিতে সিলেট স্টেডিয়ামের গ্যালারি ছিল প্রায় ফাঁকা।
তাই স্টেডিয়ামে দর্শক টানতে এবার প্রচারণার কাজে নেমেছেন নিগার সুলতানা জ্যোতিরা। গ্যালারিতে বসে ভারত সিরিজ উপভোগ করার পাশাপাশি মেয়েদেরকে ক্রিকেটে উদ্বুদ্ধ করতে গতকাল সিলেটের তিনটি স্কুলে গিয়েছিলেন জ্যোতি, ফাহিমা খাতুন ও মারুফা আক্তার। সঙ্গে ছিলেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) উইমেন্স উইংয়ের হেড অব অপারেশন্স হাবিবুল বাশার সুমন।
প্রথমে তারা যান আম্বরখানা গার্লস স্কুলে। এরপর বøু-বার্ড স্কুল অ্যান্ড কলেজ ও আনন্দ নিকেতনে। তিন স্কুলের প্রধানের হাতেই জাতীয় দলের সবার অটোগ্রাফ যুক্ত জার্সি তুলে দেন জ্যোতিরা। কিছুক্ষণ ক্রিকেটও খেলেন তারা। এমন অভিজ্ঞতা নিয়ে জ্যোতি বলেন, ‘আমার জন্য একেবারেই নতুন অভিজ্ঞতা। আমার অনেক ভালো লেগেছে। আমরা যেসব স্কুলে গিয়েছি, বাচ্চাদের যে উৎসাহ ও আগ্রহ দেখেছি ক্রিকেট নিয়ে তা সত্যিই ভালো লাগার বিষয়। তারাও খেলতে চায়, এটা বেশি ভালো লেগেছে। পুরো দল আসতে পারলে হয়তো সবারই আরও অনেক ভালো লাগত। ভালো একটা উদ্যোগ। আমি বলব অসাধারণ। মেয়েদের ক্রিকেটের প্রচারণাও হলো, পাশাপাশি এ সিরিজেরও একটা হাইপ তৈরি করা গেল।’
হাবিবুল বাশার সুমন বলেন, ‘স্কুলগুলোর আমন্ত্রণে আমরা সেখানে গিয়েছি। ক্রিকেটাররাসহ আমি দারুণ কিছু সময় কাটালাম শিক্ষার্থীদের সঙ্গে।’ স্কুলগুলোতে পরিদর্শন করার মূল কারণ জানাতে গিয়ে সুমন বলেন, ‘মূলত এটি একটি প্রচারণামূলক ভিজিট ছিল। শিক্ষার্থীদের মাঠে এসে নারী দলকে উৎসাহ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।’