যুক্তরাষ্ট্রের মাঠ, উইকেট আর কন্ডিশন নিয়ে বিশ্বকাপের আগে অনেকের কৌতূহল আছে। তবে ক্রিকেটের জন্য নতুন ভুবন বাংলাদেশের জন্য অচেনা হবে না বলে মত সাবেক ক্রিকেটার ও যুক্তরাষ্ট্র প্রবাসী আফতাব আহমেদের। তার মতে অন্তত হিউস্টন ও ডালাসে চেনা আবহে খেলবে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। যুক্তরাষ্ট্রের ঘরোয়া ক্রিকেটে কোচিং করান আফতাব, গত দেড় বছর ধরে আছেন দেশটিতে। মেজর লিগ ক্রিকেটে কাজ করার ফলে চেনেন বেশ কিছু মাঠ। নিজের অভিজ্ঞতা থেকে জানালেন, বাংলাদেশ এমনকি ঘরের মাঠে খেলার অনুভূতি পেতে পারে সেখানে। যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে এই মুহূর্তে হিউস্টনে আছে বাংলাদেশ দল। ওখানের প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে ২১ মে থেকে স্বাগতিক দলের সঙ্গে শুরু হওয়ার কথা তিন ম্যাচের সিরিজ। যদিও গত বৃহস্পতিবার ঝড়ে স্টেডিয়ামের অস্থায়ী স্থাপনা সব ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় খেলা নিয়ে কিছুটা অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। আফতাব জানান বৃষ্টি না হলে বাংলাদেশের মতনই হিউস্টনে বছরের এই সময়টায় আবহাওয়া উত্তপ্ত থাকে। সেখানকার উইকেটও হয় কিছুটা মন্থর ঘরানার, ‘হিউস্টনের আবহাওয়া বছরের এই সময়টায় অনেক গরম থাকে, বাংলাদেশের মতই। উইকেটও একদম বাংলাদেশের মতন। আমার মনে হয় বাংলাদেশ দল ঘরের মাঠে খেলার আমেজ পাবে। উইকেট, কন্ডিশন সবই থাকবে একদম সহায়ক।’

হিউস্টনে খেলার পর বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচের ভেন্যু ডালাসে গিয়েও একটি প্রস্তুতি ম্যাচ আছে বাংলাদেশের। নিউ ইয়র্কে আরেকটি প্রস্তুতি ম্যাচের পর ৮ জুন ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে লঙ্কানদের মুখোমুখি হবেন শান্তরা। হিউস্টনের মতন ডালাসও টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের শহর। আফতাব জানান, সেখানের আবহাওয়াও হবে একদম একইরকম, ‘ডালাস, হিউস্টন একই অঙ্গরাজ্যের। কাজেই আবহাওয়ার কোন তারতম্য নেই। যে গরম থাকবে সেটা বাংলাদেশের খেলোয়াড়দের জন্য একদম সহনীয় হবে। ডালাসের উইকেটেও খুব বেশি বাউন্সি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। স্পিনারদের ভূমিকা অনেক থাকার কথা।’

১০ জুন দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ম্যাচ নিউ ইয়র্কের নবনির্মিত নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে। সেখানকার উইকেট তৈরি করেছেন অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেড ওভালের প্রধান কিউরেটর ড্যামিয়ান হাউ। ড্রপ ইন উইকেটটি বিশেষ ব্যবস্থায় এনে বসানো হয়েছে। অন্য ভেন্যুর তুলনায় ভিন্ন হওয়ার আভাস দিলেন আফতাব, ‘নিউ ইয়র্কের কথা আমি বলতে পারব না। কারণ এটা একদম নতুন মাঠ। ওখানে ড্রপ-ইন পিচে খেলা হবে। যেহেতু অস্ট্রেলিয়া তত্ত্বাবধায়নে উইকেট বানানো হচ্ছে বাউন্সি হতে পারে।’

যুক্তরাষ্ট্রর বেশিরভাগ ক্রিকেট মাঠের স্থাপনা অস্থায়ী। হিউস্টনের প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সেরও তাই। কিন্তু গত বৃহস্পতিবার শক্তিশালী ঝড়ে এই মাঠের প্রায় সব স্থাপনা ল-ভ- হয়ে গেছে। যেখানে কিনা মঙ্গলবার থেকে সিরিজ খেলার কথা বাংলাদেশ দলের। বাংলাদেশ দল হিউস্টনে পৌঁছেই পেয়েছে ঝড়-বৃষ্টির দেখা। তার আগের রাতে হওয়া প্রবল ঝড়ে ল-ভ- হয়ে গেছে অস্থায়ী স্থাপনা। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর যুক্তরাষ্ট্র প্রতিনিধি সাংবাদিক পিটার ডেলা পেনা তার এক্স একাউন্টে একটি ছবি পোস্ট করেছেন। সেখানে তিনি লিখেছেন, ‘২১ মে থেকে বাংলাদেশ-যুক্তরাষ্ট্রর মধ্যকার সিরিজ নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। গত বৃহস্পতিবার হিউস্টনে বড় ধরনের ঝড় হয়ে গেছে। অস্থায়ীভাবে নির্মিত প্রেইরি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সের বেশিরভাগ স্থাপনা ঝড়ে ল-ভ- হয়ে গেছে।’

সিএনএন জানিয়েছে, হারিকেনের প্রভাবে হওয়া ঝড়ে হিউস্টনে অন্তত ৪ জনের মৃত্যু হয়েছে, অনেক জায়গায় বিদ্যুৎ-সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, কিছু কিছু জায়গায় বন্যার শঙ্কাও দেখা দিয়েছে। বিশ্বকাপে বাংলাদেশ দলের ম্যানেজার রাবীদ ইমাম জানিয়েছেন, ভোরে বাংলাদেশ দল যখন হিউস্টন বিমানবন্দরে অবতরণ করে, মুষলধারে বৃষ্টি হচ্ছিল তখন। সেখানে আকাশ মেঘলা ছিল এই প্রতিবেদন লেখার সময় (হিউস্টনের সময় সকাল ১০টা)। বাংলাদেশ দল দীর্ঘ ২৫ ঘণ্টার সফরের পর হিউস্টনে একটা দিন বিশ্রামে কাটিয়েছে। আবহাওয়া ভালো থাকলে গতকাল তাদের ম্যাচের ভেন্যুতে অনুশীলন করার কথা ছিল। কিন্তু যে আবহাওয়া, তাতে সেই সম্ভাবনা কম। ২১, ২৩ ও ২৫ মে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলার কথা বাংলাদেশ। এই সিরিজের পর টেক্সাসেরই আরেক শহর ডালাসে গ্র্যান্ড প্রেইরি মাঠে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেই আইসিসির অফিসিয়াল প্রস্তুতি ম্যাচ আছে বাংলাদেশের। ১ জুন নিউ ইয়র্কে ভারতের বিপক্ষে আরেকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা নাজমুল হোসেন শান্তদের। আগামী ৮ জুন ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু হবে বাংলাদেশের। যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে সিরিজ কোন কারণে ভেস্তে গেলে বা ম্যাচ সংখ্যা কমে গেলে প্রস্তুতিতে কিছুটা ঘাটতি পড়তে পারে লাল সবুজ প্রতিনিধিদের।