জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজ শেষে ১৬০, ১৭০ স্কোরকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এখনো খুব ‘ভালো’ সংগ্রহ বলেছিলেন বাংলাদেশের অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত। আইসিসির সহযোগী দেশ যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষেও সেই লক্ষ্য আবশ্য পূরণ করতে পারল না টাইগাররা। বল হাতে নিয়ন্ত্রণ দেখিয়ে বেশিরভাগ সময় ব্যাটিংয়ের ভুলের মাশুল না দেওয়ার পথেই ছিল বাংলাদেশ। তবে শেষ পাঁচ ওভারে ঝড়ে সব লন্ডভন্ড করে দিলেন হারমিত সিং ও সাবেক কিউই তারকা কোরি এন্ডারসন। আর তাতে টেস্ট খেলুড়ে বাংলাদেশের বিপক্ষে প্রথম মাঠে নামার ঐতিহাসিক উপলক্ষটা স্মরণীয় করে রাখল আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক দেশটি। অন্যদিকে সহযোগী দেশটির বিপক্ষে প্রথম দেখাতে দেখাতেই বাংলাদেশ পেল ঐতিহাসিক এক হারের লজ্জা।
গতপরশু রাতে হিউস্টনের প্রেয়রি ভিউ ক্রিকেট কমপ্লেক্সে আগে ব্যাট করতে নেমে তাওহীদ হৃদয়ের ফিফটি (৪৭ বলে ৫৮) ও মাহমুদউল্লাহর (২২ বলে ৩১ রান) ব্যাটে ১৫৩ রান করে বাংলাদেশ। জবাব দিতে নেমে নিয়মিত উইকেট হারিয়ে খেই হারালেও হারমিত সিং-কোরি এন্ডারসনের ২৮ বলে ৬২ রানের জুটিতে ৫ উইকেটে ও ৩ বল হাতে রেখে অবিশ্বাস্য এক জয় তুলে নেয় স্বাগতিকেরা। এই সংস্করণে আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলোর বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় জয় এটি। এর আগে ২০২১ সালের ২৩ ডিসেম্বর আয়ারল্যান্ডকে হারিয়েছিল তারা।
রান তাড়ায় দিতে নেমে প্রথম দুই ওভারে ১৯ রান তুলে জবাবটা ভালোই দেওয়ার ইঙ্গিত দেয় স্বাগতিকেরা। ২৭ রানে যুক্তরাষ্ট্রের ওপেনার ও অধিনায়ক মোনাঙ্ক প্যাটেল রান আউট হয়ে ফিরলে ভাঙে এই জুটি। এরপর অবশ্য প্রতিপক্ষের ইনিংসের লাগাম টানেন মুস্তাফিজ-শরিফুল-রিশাদরা। রানের সঙ্গে পাল্লা দিতে গিয়ে ৯৪ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে হারের শঙ্কা জেগেছিল স্বাগতিকদের। শেষ পাঁচ ওভারের দলটির দরকার ছিল ৫৯ রান। মুস্তাফিজ-শরিফুলের তিন ওভার বাকি থাকায় ফেভারিট ছিল বাংলাদেশই। তবে অভিজ্ঞ কোরি এন্ডারসন ও সাতে নামা হারমিত সিং মিলে চাপের মুখে গড়লেন অবিশ্বাস্য এক জুটি। এ দুজনের ২৮ বলে ৬২ রানের ম্যাচ জেতানো সেই ঝড়ের ধাক্কাটা বেশি গাছে মুস্তাফিজের উপরে। তার করা ১৫ ও ১৭ তম ওভার থেকে সফরকারীরা তুলেছে ৩২ রান। অ্যান্ডারসন ২৫ বলে ৩৪ রান করে অপরাজিত ছিলেন, হারমিতের ৩৩ রান এসেছে মাত্র ১৩ বলে।
এর আগে টস হেরে আগে ব্যাট করতে নামা টাইগার টপ অর্ডার যেন এদিন ছোট সংস্করণের ব্যাটিংয়েত ধরণই ভুলে গিয়েছিল। রান তুলতেই হাসফাস করেছেন সাকিব, শান্ত, লিটন। স্বাগতিকদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে এক পর্যায়ে ১২তম ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা বাংলাদেশের রান ছিল ৬৮। সেটি শেষ পর্যন্ত ১৫০ এর কোটা পার করতে পেরেছে তওহীদ হৃদয় ও মাহমুদউল্লাহর দৃঢ়তায়। দলীয় ৫.১ ওভারে দলীয় ৩৪ রানে ফেরেন দুই ওপেনার লিটন ও সৌম্য। ১৫ বল খেলে মাত্র ১৪ রান করে এলবিডবিøউ হন লিটন। সেই তুলনায় কিছুটা আগ্রাসী সৌম্যর ব্যাট থেকে আসে ১৩ বলে ২০ রান।
এরপর নামা বাংলাদেশের অধিনায়ক শান্ত ও সাকিব ছিলেন আরও মন্থর। শান্ত ১১ বল খেলে করেন মাত্র ৩ রান। ক্রিজে অস্বস্তিকর কিছু মুহ‚র্ত কাটানোর পর ১২ বলে ৬ রান করে বিদায় নেন সাকিব। মাহমুদউল্লাহ ও হৃদয় যখন জুটি বাঁধলেন তখন ১৩০ পার করাও কঠিন মনে হচ্ছিল সফরকারীদের জন্য। দুজনই অবশ্য দারুণ দায়িত্ব নিয়ে ব্যাটিং করেছেন। মাহমুদউল্লাহ ২২ বলে ৩১ রানে আউট হলে ভাঙে এ দুজনের জুটি। শেষদিকে নেমে জাকের আলী ৫ বল খেলে ৯ রানে অপরাজিত ছিলেন।
একই মাঠে আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৯টায় পরের ম্যাচে সিরিজে ফেরার লক্ষ্য নিয়ে নামবে শান্তর দল। তাদের ঠেকিয়ে ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের উৎসব রাঙাতে চাইবে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সহ-আয়োজকরাও।