ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মিলিয়ে সাতবার সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়ার দুঃস্মৃতিকে পেছনে ফেলে অবশেষে মেগা ইভেন্টের ফাইনালের টিকেট পেয়েছে ‘চোকার্স’ খ্যাত দক্ষিণ আফ্রিকা। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেই শিরোপা জয়ের হুঙ্কার দিয়ে রাখলেন প্রোটিয়া অধিনায়ক আইডেন মার্করাম।

বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৯ উইকেটে জয়ের পর মার্করাম বলেন, বিশ্বের যেকোন দলকে হারিয়ে এখন শিরোপা জিততে পারি আমরা।

বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল মানেই, দক্ষিণ আফ্রিকার বিদায়। ওয়ানডে বিশ্বকাপে পাঁচবার ও টি-টোয়েন্টিতে দু’বার এমন হওয়াতে ‘চোকার্স’ তকমাও পেয়েছে তারা। অবশেষে সেমির মঞ্চ পেরিয়ে ফাইনালে  দক্ষিণ আফ্রিকা।

বোলারদের দুর্দান্ত পারফরমেন্সে সেমিফাইনালে আফগানিস্তানকে উড়িয়ে দিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথমে ব্যাট করার সিদ্বান্ত নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের তোপে পড়ে ১১ দশমিক ৫ ওভারে মাত্র ৫৬ রানে অলআউট হয় আফগানিস্তান। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সেমিফাইনাল ম্যাচে এর আগে কখনওই কোন দল এত কম রানে অলআউট হয়নি। ৫৭ রান স্পর্শ করতে ঘাম ঝড়াতে হয়নি দক্ষিণ আফ্রিকাকে। ৬৭ বল বাকী রেখে ১ উইকেট হারিয়ে জয় তুলে নেয় প্রোটিয়ারা।

সেমিফাইনালে দুর্দান্ত জয়ে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেই শিরোপা জয়ের ব্যাপারে আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার দলপতি মার্করাম। তিনি বলেন, ‘অবশ্যই অসাধারণ এক অনুভূতি। সাদা বলের দুই ফরম্যাটে দীর্ঘদিন ধরেই একসাথে খেলছে এই দলটি। ফাইনালে উঠতে পারাটা দারুন। আমাদের বিশ্বাস আমরা বিশ্বের যেকোন দলের সাথেই লড়াই করতে পারি ও আমরা শিরোপা জিততে পারি। সেই সুযোগ সামনে আসায় ভালো লাগছে।’

শুধুমাত্র সেমিফাইনালেই নয়, দক্ষিণ আফ্রিকার বোলাররা পুরো টুর্নামেন্ট জুড়েই ভালো করেছে বলে মনে করেন মার্করাম। তিনি বলেন, শুধু আজকেই নয়, পুরো আসরে অসাধারণ বোলিং করেছে বোলাররা। বেশ কিছু ম্যাচে ব্যাটারদের বাঁচিয়ে দিয়েছে তারা। তবে অবশ্যই কন্ডিশন তাদের পক্ষে ছিল। তারপরও সবকিছু ঠিকমতো করার বিষয় থাকে। প্রতি ম্যাচেই আমাদের জন্য সেটা করছে। এজন্য তাদের প্রশংসা করতেই হবে।’

সেমিফাইনালে টসে হারাটা আশির্বাদ মনে করছেন মার্করাম, ‘শিরোপা জয়ের জন্য আরও একটি ধাপ পার হতে পেরে আমরা আনন্দিত। টস হেরে যাওয়ায় নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি। টস জিতলে আমরাও আগে ব্যাট করতাম।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমরা আগে কখনো ফাইনাল খেলেনি। কিন্তু আমরা অনেক বেশি আত্মবিশ^াসী। সত্যিই ভালো ক্রিকেট খেলার জন্য একটি পরিপূর্ণ দল লাগে।’