বিশ্ব ক্রিকেটে ‘চোকার্স’ তকমা পাওয়া দক্ষিন আফ্রিকা এবারই প্রথম উঠল কোনো বিশ্বকাপের ফাইনালে। এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে ও সুপার এইটে কোনো ম্যাচেই হারেনি প্রটিয়ারা। চাপের মুখে অনেক ম্যাচই তারা বের করে এনে প্রসংশা কুড়িয়েছে। বিশ্বকাপে যা তাদের জন্য বিরল ঘটনাই বটে। ভারতের সাবেক ক্রিকেটার জহির খানের আশা, ফাইনালেও চাপ সামলে ভালো ক্রিকেট খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের নবম আসরের ফাইনালে বাংলাদেশ সময় শনিবার রাত সাড়ে ৮টায় বার্বাডোজের ব্রিজটাউনে ভারতের মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের লক্ষ্য দক্ষিণ আফ্রিকার। অন্যদিকে, ২০০৭ সালে প্রথম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হওয়া ভারতের চোখ দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তোলা।

দুর্দান্ত প্রতাপে এগিয়ে চলা ভারতের সামনে দক্ষিন আফ্রিকার জন্য শিরোপা জেতা সহজ হবে না মোটেও। এই ম্যাচ নিয়ে ক্রিকবাজ-এর সঙ্গে আলোচনায় বড় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার স্নায়ুচাপে ভেঙে পড়া নিয়ে কথা বলেন জহির খান। তার মতে, প্রথমবার ফাইনাল খেলতে আসা দলের জন্য ভারতের মতো প্রতিপক্ষের সামনে চাপ সমলানো বেশ কঠিন হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং ও ব্যাটিং লাইনআপের প্রশংসাও করেছেন সাবেক এই বাঁহাতি পেসার।

‘আশা করি, তারা এবার চোক করবে না। প্রথম ফাইনাল খেলবে, এমনকিছু হতেই পারে আর ভারত ফাইনালে উঠেছে, চাপটা তারা টের পাবে। তবে এর বাইরে কাগজে–কলমে এই দলটি (দক্ষিণ আফ্রিকা) দুর্দান্ত। দারুণ একটা ম্যাচ হতে যাচ্ছে। এটা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।’

‘আপনি যদি ব্যাটিং লাইনআপের দিকে তাকান, সেখানে কুইন্টন ডি কক, রিজা হেনড্রিকস, মার্করামের সঙ্গে স্টাবস, ক্লাসেন এবং মিলারের পাওয়ার ক্রিকেটার আছে। তাদের মধ্যে কারও দিনটা ভালো হলে যেকোনো বোলিং লাইনআপকে বিপদে ফেলতে পারে। একই কথা বোলিং ইউনিটের জন্যও প্রযোজ্য। এই দলে রাবাদা, মার্কো ইয়ানসেন এবং এনরিখ নর্কিয়ার মতো পেসার আছে। তাদের স্পিন আক্রমণও যথেষ্ট ভারসাম্যপূর্ণ। আমার মনে হয় এটা দারুণ একটি লড়াই হতে যাচ্ছে।’