পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ১-১ এ সমতা নিয়েই আজ মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্টে মাঠে নেমেছে অস্ট্রেলিয়া-ভারত। বক্সিং ডে টেস্টে দুই দলেরই লক্ষ্যে থাকবে জয়। ইতোমধ্যে অ্যাডিলেডে হার ও ব্রিসবেন টেস্ট ড্র হওয়ায় সফরকারী ভারত ব্যাকফুটে রয়েছে। বৃষ্টির বাগড়া না দিলে তৃতীয় টেস্টও রোহিত-বুমরাহদের বিপক্ষে যাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা ছিল। এই সমীকরণ নিয়ে মেলবোর্ন ক্রিকেটে গ্রাউন্ডে এরই মধ্যে (বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টা) শুরু হয়ে গেছে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার চতুর্থ টেস্ট।
সাধারণত যেকোনো দলই ঘরের মাঠের সিরিজে নিজেদের পছন্দসই উইকেট ও কন্ডিশনে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার চেষ্টায় থাকে। তবে পছন্দের পিচেও অনেক সময় নিজেদের জন্যই ফাঁদ পেতে বসে কোনো কোনো স্বাগতিক দেশ। তবে মেলবোর্ন টেস্টের পিচ কেমন হবে তার একটি ধারণা দিয়েছেন কিউরেটর ম্যাট পেজ, ‘বিগত কয়েক বছর ধরে আমরা যেমন পিচ বানিয়ে আসছি তার জন্য খুশি। আমাদের মনে হয় না সেটা বদলানোর কোনো প্রয়োজনীয়তা রয়েছে। আমরা ইতিমধ্যেই তিনটি ভিন্ন পিচে তিনটি ভালো টেস্ট ম্যাচ উপভোগ করেছি। তাই আমাদের লক্ষ্য বিগত কয়েক বছর ধরে যা করে আসছি তার অনুকরণে কিছু গড়ে তোলা, যাতে একটা উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচের সাক্ষী হতে পারি।’ ম্যাট পেজ আরও বলেন, ‘এটা কী আগের টেস্টের পিচের মতো হবে? না। এটাই অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটের সৌন্দর্য। তারা যখন এখান থেকে আবার সিডনিতে যাবে সেখানে স্পিন থাকবে। প্রতিটি পিচ একে অপরের থেকে আলাদা। তাই আমরা এই উইকেটে যত বেশি সম্ভব পেস এবং বাউন্স রাখার চেষ্টা করছি।’
তবে পিচের চাইতে ভারতের দুশ্চিন্তার কারন ট্রাভিস হেড। ভারতকে পেলেই যেন তর্জেগর্জে ওঠেন এই অজি তারকা। তার চোটের সংবাদে তাই কিছুটা হলেও স্বস্তি মিলেছিল ভারতীয়দের। কিন্তু সেই স্বস্তি দীর্ঘস্থায়ী হলো না দলটির জন্য। বক্সিং ডে টেস্ট শুরুর আগেই ফিট হয়ে গেছেন হেড। তাকে নিয়েই চতুর্থ টেস্টের দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। সাম্প্রতিক সময়ে নিয়মিতই ভারতের দুঃস্বপ্ন বাড়িয়ে চলেছেন হেড। কেউ কেউ তো তাকে ‘ভারতের হেডেক’ বলেও ডাকছেন। তবে ব্রিজবেনে তৃতীয় টেস্টের পর তার চোটে পড়ার সংবাদ ছড়িয়ে পড়ে। মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্ট শুরুর আগে মাঝে বেশ কয়েকদিনের সময় ছিল। আর এই ব্যবধানে ম্যাচ ফিটনেস ফিরে পেতে অসুবিধা হয়নি তার। মূলত মাঝে বিশ্রামের পর্যাপ্ত সময় থাকায় বক্সিং ডে টেস্টে হেডকে নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকলেও তাকে পাবেন বলে আগেই প্রত্যয় দেখিয়ে ভারতের দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড। আর অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্স তা নিশ্চিত করেছেন। অস্ট্রেলিয়ার একাদশে আছেন এই ড্যাশিং ব্যাটার।
চলতি বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজে তিন টেস্টে পাঁচ ইনিংসে ব্যাট করেছেন হেড। সেখানেই করেছেন ৪০৯ রান। যা দুই দলের মধ্যে সর্বোচ্চ রান। ৯৪.২৩ স্ট্রাইক-রেটে রান সংগ্রহ করেছেন ৮১.৮০ গড়ে। যা বাড়তি সুবিধা করে দেয় অজিদের। করেছেন দুইটি সেঞ্চুরি এবং একটি হাফ-সেঞ্চুরি। সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংস ১৫২ রানের। তবে অস্ট্রেলিয়ার একাদশে পরিবর্তন রয়েছে দুইটি। ওপেনার ন্যাথন ম্যাকসুইনিকে বাদ দিয়ে উসমান খাজার সঙ্গী হিসেবে নেওয়া হয়েছে স্যাম কনস্টাসকে। চোটের কারণে জশ হ্যাজলউড স্কোয়াড থেকে ছিটকে গিয়েছেন আগেই। তার জায়গায় দলে ফিরেছেন স্কট বোল্যান্ড।
এদিকে, বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফির চতুর্থ ও পঞ্চম টেস্টের জন্য বিবেচিত হননি মোহাম্মদ শামি। মূলত পায়ের হাঁটুতে ব্যাথার কারণেই তাকে দলে অন্তর্ভূক্ত করা হয়নি। এক বিবৃতি দিয়ে ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড বিষয়টি জানিয়েছে। শামি ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করার পর থেকে আর ভারতের হয়ে খেলতে পারেননি। গেল ফেব্রুয়ারিতে তার হাঁটুতে অস্ত্রোপচার হয়। সেটা থেকে পুরোপুরি সেরে উঠে রঞ্জি ট্রফি ও মুশতাক আলী ট্রফিতে খেলেন। কিন্তু তার হাঁটুতে আবারও সমস্যা দেখা দিয়েছে।
বোর্ডার- গাভাস্কার ট্রফির ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজের শেষ দুই টেস্টেই আম্পায়ার হিসেবে থাকবেন বাংলাদেশের শরফুদ্দৌলা ইবনে শহীদ। আজ মেলবোর্ন টেস্টে টিভি আম্পায়ার ও ৩ জানুয়ারি শুরু হওয়া সিডনি টেস্টে অন ফিল্ড আম্পায়ারের দায়িত্ব পালন করবেন শরফুদ্দৌলা। বাংলাদেশের এই আম্পায়ার সর্বশেষ ডারবানে শ্রীলঙ্কা ও দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে অন ফিল্ড আম্পায়ারের দায়িত্ব পালন করে বেশ প্রশংসিতও হয়েছেন। সেই ম্যাচে শরফুদ্দৌলার সিদ্ধান্তের বিপক্ষে ৮ বার রিভিউ নেওয়া হলেও একটি সিদ্ধান্ত বদল হয়নি। এরপর সিরিজের পরের ম্যাচে গেবেখায় ছিলেন টিভি আম্পায়ার।
গত অক্টোবরে পাকিস্তান-ইংল্যান্ড ৩ ম্যাচ টেস্ট সিরিজের দুই ম্যাচেই ফিল্ড আম্পায়ার ও এক ম্যাচে ছিলেন টিভি আম্পায়ার। জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়া-ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজেও আম্পায়ারিংয়ের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। এটি ছিল বিদেশের মাটিতে তার প্রথম নিরপেক্ষ আম্পায়ার হিসেবে দায়িত্ব পালনের সিরিজ। সব মিলিয়ে চলতি বছরে এখন পর্যন্ত তিনি আম্পায়ারিং করেছেন ১০টি টেস্টে। এ ছাড়া চলতি বছরে ৫টি ওয়ানডে ও ১৪টি টি-টোয়েন্টিতে আম্পায়ার ছিলেন শরফুদ্দৌলা। এর আগে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও আম্পায়ারিং করেছেন শরফুদ্দৌলা। ২০১০ সালে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে মিরপুরের ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক আম্পায়ারিংয়ে অভিষেক হওয়া শরফুদ্দৌলা বাংলাদেশের প্রথম আম্পায়ার হিসেবে আইসিসির এলিট প্যানেলে এসেছেন গত মার্চে।