কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে একুয়েদরের বিপক্ষে কি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলবেন লিওনেল মেসি? এর সঠিক উত্তর জানা নেই আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনিরও। তবে তিনি জানিয়েছেন, চূড়ান্ত দল নির্বাচনের শেষ সময় পর্যন্ত মেসির জন্য অপেক্ষা করা হবে।

ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ায় গত শনিবার পেরুর বিপক্ষে গ্রুপে পর্বে ২-০ গোলের জয়ের শেষ ম্যাচটি খেলতে পারেননি মেসি। বুধবার আর্জেন্টিনার অনুশীলন সেশনেও ছিলেন না বিশ্বকাপজয়ী এই মহানায়ক।

বাংলাদেশ সময় শুক্রবার সকাল ৭টায় টেক্সাসের এনআরজি স্টেডিয়ামে একুয়েদরের মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। এর আগের দিন অনুশীলন পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে মেসির চোট নিয়ে বিস্তারিত জানান স্কালোনি।

‘আমরা কিছুক্ষন অপেক্ষা করে সিদ্ধান্ত জানাবো। এখনো এক দিন সময় আছে, যা আমাদের জন্য সুখবর। অনুশীলনের উপর নির্ভর করেই চূড়ান্ত দল ঘোষণা করা হবে। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কি হয়।’

ম্যাচের প্রস্তুতি নিয়ে ৩৭ বছর বয়সী মেসির সাথে আলোচনা করবেন বলে জানালেন স্কালোনি। আর্জেন্টাইন কোচ আরো বলেন, ‘আমরা তাকে যথাসম্ভব দলে রাখার চেষ্টা করবো। কিন্তু সে যদি প্রস্তুত না থাকে সেটা অন্য বিষয়। দলের জন্য সেরা সমাধানই আমরা বেছে নিব। আমি মনে করি পুরোপুরি ফিট হতে মেসি সময় নিক, একইসাথে যতটা সম্ভব অনুশীলনও শুরু করুক।’

দুই ম্যাচে জয়ী হয়ে আগেই নক আউট পর্ব নিশ্চিত হওয়ায় পেরুর বিপক্ষে শেষ ম্যাচে স্কালোনি নয়টি পরিবর্তন এনে মূল দল সাজিয়েছিলেন। এতে বদলী বেঞ্চের খেলোয়াড়দেরও পরখ করে দেখার সুযোগ হয়। একুয়েদরের বিরুদ্ধে মেসি যদি শেষ পর্যন্ত প্রস্তুত হয়ে উঠতে না পারেন তাহলে আক্রমনভাগে হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেস, দুজনকেই রাখবেন স্কালোনি।

তিন ম্যাচে চার গোল করে এখন পর্যন্ত কোপার শীর্ষ গোলদাতা মার্তিনেস। পেরুর বিপক্ষে করেছেন জোড়া গোল। কানাডার বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে আলভারেজ গোল করেছিলেন।

স্কালোনি বলেন, ‘এই দুজনই একুয়েদরের বিপক্ষে একসাথে খেলেছে। শেষ ট্রেনিং সেশনের পর আমরা এ ব্যপারে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিব। আমরা কোনকিছুই এই মুহূর্তে বাতিল করছি না। আমাদের হাতে বিকল্প আছে,   শেষ পর্যন্ত কোন একটিকে বেছে নিতে হবে। মার্তিনেস গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভাল খেলছে। হুলিয়ানও তাই। আমি তাদের নিয়ে সন্তুষ্ট। উভয়ই গোল পেয়েছে। আশা করছি আগামীকালও এই ধারা তারা বজায় রাখতে পারবে। তাদের অবদানে আমি সত্যিই খুশী।’

এদিকে একুয়েদর কোচ ফেলিক্স সানচেজ মেসিকে নিয়ে অথবা মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে বড় কোন পরিবর্তন আশা করছেন না। এ সম্পর্কে তিনি বলেন, ‘আমরা জানি সর্বোচ্চ পর্যায়ে আমরা খেলতে নামবো। মেসি এমন একজন খেলোয়াড় যিনি ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেন। আমরা মাঠে তাকে ছাড়া ও তাকেসহ আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে আগেও খেলেছি। এতে আর্জেন্টিনার গেমপ্ল্যান খুব একটা পরবির্তন হয় না। এই দলের কোচ দীর্ঘদিন ধরে তাদের সাথে আছে, যে কারণে একটি দল হিসেবে তারা গড়ে উঠেছে। সবসময়ই মাঠে তারা জয়ের জন্য প্রস্তুত থাকে। তবে আমরাও সবদিক থেকে নিজেদের প্রস্তুত করে তুলেছি।’