চীনের যে বাজারে সর্বপ্রথম মানুষ কোভিডে আক্রান্ত হয়েছিল সেখানে র্যা কুন প্রজাতির কুকুর ছিল। নতুন এই তথ্যের প্রমাণ পাওয়ার পর কোভিড মহামারির উৎস নিয়ে নতুন করে বির্তক তৈরি হয়েছে।
গবেষকরা এই সংক্রান্ত জেনেটিক তথ্য পেয়ে কিছুটা হোঁচট খান। তারা বলছেন, এসব তথ্য প্রাণী থেকে যে এই ভাইরাসটির উৎপত্তি সেই ব্যাপারটি ইঙ্গিত করে এবং চীনের উহান শহরে প্রাণী থেকে তা মানুষে স্থানান্তরিত হয়। তবে বিষয়টি নিশ্চিতভাবে প্রমাণিত না। খবর ডেইলি সানের।
বিষয়টি বিজ্ঞানী ও যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে অনেকটা যেন বিভক্তি তৈরি করেছে। যাদের কেউ কেউ মনে করছেন ভাইরাসটি সম্ভবত উহান ল্যাব থেকে ছড়িয়ে পড়েছে। চীন অবশ্য এই দাবি তীব্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে আসছে।
কোভিড বিষয়ে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার কৌশলগত অংশের নেতা মারিয়া ভ্যান কেরখোভ বলেছেন, মহামারিটি কীভাবে শুরু হয়েছিল নতুন তথ্য তার উত্তর আমাদের দেয় না। তবে সেই সম্পর্কে কিছু ক্লু দেয়।
২০২০ সালের জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারিতে চীনের হুয়ানান সীফুড মার্কেট এলাকা থেকে একটি চীনা দলের সংগৃহীত সোয়াব থেকে নতুন এই তথ্য সামনে আসে। এই মার্কটটি প্রথম দিকের কোভিড ক্লাস্টারগুলির একটি এলাকা এবং বাজারটি বন্ধ ও প্রাণীদের সরিয়ে দেওয়ার আগেই ওই সোয়াব সংগ্রহ করা হয়েছিল।
ফ্রান্সের সিএনআরএস গবেষণা সংস্থার বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী ফ্লোরেন্স ডেবারসহ আন্তর্জাতিক গবেষকরা চলতি মাসের শুরুর দিকে জিআইএসএআইডি গ্লোবাল সায়েন্স ডাটাবেসে এই তথ্য পেয়ে অবাক হন। চীনা গবেষকরা প্রথমে এই তথ্য জিআইএসএআইডিতে পোস্ট করেন। তবে পরবর্তীতে তারা তথ্যগুলো মুছে ফেলতে জিআইএসএআইডিকে অনুরোধ করেন। যদিও মুছে ফেলার আগেই আন্তর্জাতিক গবেষকরা তথ্যগুলো ডাউনলোড করতে সক্ষম হয়েছিলেন।
গত সপ্তাতে ডেবার ও তার সহকর্মীরা নতুন এই তথ্যগুলো সম্পর্কে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থাকে অবহিত করে। তখন কিছু সংবাদমাধ্যমে এসব তথ্য সম্পর্কে প্রতিবেদন প্রকাশ শুরু হয়।
চলতি সপ্তাহে গবেষকরা এই সংক্রান্ত একটি গবেষণা প্রতিবেদন প্রকাশ করেছেন। যেখানে বলা হয়েছে, হুয়ানানের ওই বাজার থেকে সংগৃহীত নমুনার ডিএনএ-তে দেখা যায় সেখানে র্যা কুন কুকুর, পাম সিভেট, আমুর হেজহগ ও ইঁদুর ছিল। তবে গবেষণা প্রতিবেদনটি পিয়ার রিভিউ করা হয়নি।
শিয়ালের নিকটতম প্রজাতি হলো র্যা কুন কুকুর। এই প্রজাতির কুকুর বিশেষভাবে সার্স-কোভ-২ এর মতো ভাইরাস বহন ও প্রেরণে সক্ষম। এই ভাইরাসটিই কোভিড রোগের কারণ।