ওয়াশিংটন দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে গোপনে রাশিয়াকে অস্ত্র সরবরাহের অভিযোগ করার কয়েকদিন পরেই রাশিয়ার সেনাপ্রধানের সঙ্গে আলোচনার জন্য মস্কো সফরে গিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার স্থল বাহিনীর কমান্ডার। দক্ষিণ আফ্রিকার ন্যাশনাল ডিফেন্স ফোর্স সোমবার বলেছে যে, বৈঠকটি ‘একটি দীর্ঘস্থায়ী ব্যবস্থার’ অংশ হিসাবে ‘আগে থেকেই পরিকল্পনা করা হয়েছিল’ এবং রাশিয়ান সেনাবাহিনীর আমন্ত্রণে একটি ‘শুভেচ্ছা সফর’ ছিল।

একটি বিবৃতিতে ডিফেন্স ফোর্স বলেছে যে, এটি ‘নিশ্চিত করে যে এসএ সেনাবাহিনীর প্রধান, লেফটেন্যান্ট-জেনারেল লরেন্স এমবাথা, দুটি সামরিক প্রতিষ্ঠানের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক আলোচনার জন্য মস্কোতে রয়েছেন।’ ‘এটি অবশ্যই উল্লেখ্য যে দক্ষিণ আফ্রিকা মহাদেশ এবং তার বাইরের বিভিন্ন দেশের সাথে সামরিক থেকে সামরিক দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক রয়েছে,’ এতে বলা হয়েছে, ‘ডিফেন্স ফোর্স দেশে অসংখ্য সামরিক প্রতিনিধিদলকে স্বাগত জানায় এবং পারস্পরিক স্বার্থের বিষয়ে আলোচনা করার জন্য অন্যান্য দেশে তাদের নিজস্ব প্রতিনিধিদল পাঠায়।’ সোমবার রাশিয়ার সংবাদ সংস্থাগুলি জানিয়েছে যে, এমবাথা একটি প্রতিনিধিদলের নেতৃত্বে ছিলেন যারা ‘সামরিক সহযোগিতা এবং মিথস্ক্রিয়া সম্পর্কিত সমস্যাগুলি’ নিয়ে আলোচনা করেছিল। এমবাথা রাশিয়ার ‘স্থল বাহিনীর শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এবং সামরিক-শিল্প কমপ্লেক্সের উদ্যোগ’ পরিদর্শন করেছিলেন, সংস্থাগুলি জানিয়েছে।

রাশিয়ার বার্তা সংস্থা ইন্টারফ্যাক্স জানিয়েছে, ‘বিভিন্ন ক্ষেত্রে স্থল বাহিনীর মধ্যে সহযোগিতা আরও বাড়ানোর জন্য চুক্তি হয়েছে।’ গত সপ্তাহে, প্রিটোরিয়ায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রদূত রুবেন ব্রিগেটি বলেছিলেন যে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বাস করে যে অস্ত্র ও গোলাবারুদ একটি রাশিয়ান মালবাহী জাহাজে লোড করা হয়েছিল যা ডিসেম্বরে কেপটাউন নৌ ঘাঁটিতে ডক হয়েছিল। ব্রিগেটি বলেছিলেন যে, তিনি আত্মবিশ্বাসী মার্কিন নিষেধাজ্ঞার অধীনে একটি রাশিয়ান জাহাজ ডিসেম্বরে সাইমনস টাউন ঘাঁটি থেকে অস্ত্র নিয়েছিল, এ স্থানান্তরটি ইউক্রেনের বিরুদ্ধে রাশিয়ার যুদ্ধে প্রিটোরিয়ার নিরপেক্ষতার অবস্থানের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয় বলে পরামর্শ দেয়।

দক্ষিণ আফ্রিকার কর্মকর্তারা মার্কিন রাষ্ট্রদূতের করা দাবিগুলিকে দ্রুত প্রত্যাখ্যান করেছেন, যিনি আরও বলেছিলেন যে, ইউক্রেনে রাশিয়ার যুদ্ধের বিষয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার অসংলগ্নতা এবং নিরপেক্ষতার নীতির বিষয়ে সিনিয়র মার্কিন কর্মকর্তাদের ‘গভীর উদ্বেগ’ রয়েছে। রাশিয়ার কাছে গোপন অস্ত্রের চালানের দাবি দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসার কাছ থেকে একটি ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া টেনেছে, যিনি অভিযোগ অস্বীকার করেননি তবে বলেছিলেন যে বিষয়টির তদন্ত শুরু করা হবে। অস্ত্র নিয়ন্ত্রণের দায়িত্বপ্রাপ্ত একজন এবং যোগাযোগ মন্ত্রী এবং পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন মুখপাত্র সহ বেশ কয়েকজন মন্ত্রী বলেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা ডিসেম্বরে রাশিয়ায় কোনো অস্ত্রের চালান অনুমোদন করেনি।

ব্রিগেটিকে শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকার পররাষ্ট্রমন্ত্রী নালেদি পান্ডোরের সাথে দেখা করার জন্য তলব করা হয়েছিল এবং তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার সরকার ও জনগণের কাছে ‘অসংরক্ষিতভাবে’ ক্ষমা চেয়েছিলেন, পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে। ‘আমি পররাষ্ট্রমন্ত্রী প্যান্ডোরের সাথে কথা বলার সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞ ছিলাম ... এবং আমার জনসাধারণের মন্তব্যের কারণে যেকোন ভুল ধারণা শুধরেছি,’ ব্রিগেটি একটি টুইটে বলেছেন। তবে তিনি ক্ষমা চেয়েছিলেন কিনা তা নিশ্চিত করেননি।

ইউক্রেনে রাশিয়ার যুদ্ধের বিষয়ে জাতিসংঘের প্রস্তাবে ভোট দেয়া থেকে বিরত থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা বলেছে যে, তারা নিরপেক্ষ। পশ্চিমা দেশগুলো অবশ্য তাদেরকে মহাদেশে মস্কোর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মিত্র হিসেবে বিবেচনা করে। মার্কিন দাবির পর, রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন রামাফোসার সাথে ফোনে কথা বলেছেন, যেখানে উভয় নেতা ক্রেমলিনের মতে ‘পারস্পরিক উপকারী সম্পর্ক জোরদার করতে’ সম্মত হয়েছেন বলে জানা গেছে। রামাফোসা সোমবার পুনর্ব্যক্ত করেছেন যে, তার দেশ ইউক্রেনকে নিয়ে ‘বৈশ্বিক শক্তির মধ্যে একটি প্রতিযোগিতায়’ আকৃষ্ট হবে না যদিও পক্ষ বাছাই করার জন্য ‘অসাধারণ চাপ’ এর সম্মুখীন হয়েছে।

রামাফোসা সোমবার ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, পুতিন আগস্টে ব্রিকস অর্থনৈতিক ব্লকের নেতাদের বৈঠকের জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করবেন। পুতিন যে ব্রিকস সম্মেলনে যোগ দেয়ার পরিকল্পনা করছেন তা ক্রেমলিন নিশ্চিত করেনি। এ ধরনের সফর দক্ষিণ আফ্রিকাকে অন্য কূটনৈতিক জগাখিচুড়িতে জড়িয়ে ফেলবে কারণ দেশটি আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত তৈরি করা চুক্তিতে স্বাক্ষরকারী, যা ইউক্রেন থেকে শিশুদের অপহরণের সাথে জড়িত যুদ্ধাপরাধের অভিযোগে মার্চ মাসে পুতিনের জন্য গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছিল। অভিযুক্ত হওয়ার পর থেকে, পুতিন খুব কমই এবং শুধুমাত্র রাশিয়ার ঘনিষ্ঠ মিত্র দেশগুলিতে ভ্রমণ করেছেন। যে দেশগুলো চুক্তির পক্ষে আছে তারা রুশ নেতাকে গ্রেফতার করতে বাধ্য হবে। সূত্র: আল-জাজিরা।