২৮ বছর বয়সে কেলি স্পিল স্টেজ ৩ রেকটাল ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিল। তখন তার ছেলের বয়স ছিল মাত্র ৮ মাস। তখন তার প্রথম চিন্তা ছিল: তিনি আর কতদিন বাঁচবেন? তার উদ্বেগ অস্বাভাবিক ছিল না। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে হৃদরোগের পরে মৃত্যুর দ্বিতীয় প্রধান কারণ হচ্ছে ক্যান্সার। চলতি বছর এতে ৬ লাখের বেশি মার্কিন নাগরিকের মৃত্যু হতে পারে আশঙ্কা করা হচ্ছে। তবে ভয়ঙ্কর ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই করে অনেকেই বেঁচে আছেন।

কেলি স্পিল গত আড়াই বছরেরও বেশি সময় ধরে ক্যান্সারমুক্ত রয়েছেন এবং এখন আবার গর্ভবতী হয়েছেন। তিনি ক্যান্সার আক্রান্ত ১ কোটি ৮০ লাখ মার্কিন নাগরিকের একজন। তাদের অনেকের জন্য, ক্যান্সার একটি দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার চেয়ে কম আসন্ন হুমকি হয়ে উঠেছে, গুরুতর কিন্তু অগত্যা মারাত্মক নয়। স্তন-ক্যান্সার বিশেষজ্ঞ এবং চিকিৎসা বিশেষজ্ঞ লিডিয়া শাপিরা বলেন, ‘আমরা এখনও সেখানে নেই, কিন্তু আমরা এইচআইভি রোগীদের সাথে যে পরিস্থিতির কাছাকাছি চলেছি, আজকে এমনকি দুরারোগ্য ক্যান্সারে আক্রান্ত ব্যক্তিরাও কয়েক দশক ধরে বেঁচে থাকতে পারে।’

ন্যাশনাল ক্যান্সার ইনস্টিটিউট অনুমান করে যে, চলতি বছর মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ২০ লাখ লোক ক্যান্সারে আক্রান্ত হবে। কিন্তু জানুয়ারীতে প্রকাশিত আমেরিকান ক্যান্সার সোসাইটির রিপোর্ট অনুসারে, ১৯৯১ সাল থেকে সমস্ত ক্যান্সারে মৃত্যুর হার ৩৩ শতাংশ কমেছে। কিছু ধরণের ক্যান্সারের জন্য, অগ্রগতি আরও চিত্তাকর্ষক। ফুসফুসের ক্যান্সারের জন্য মৃত্যুর হার – যা ক্যান্সারে মৃত্যুর প্রধান কারণ - পুরুষদের মধ্যে ১৯৯০ সাল থেকে ৫৮ শতাংশ এবং মহিলাদের মধ্যে ২০০২ থেকে ৩৬ শতাংশ কমেছে। স্তন ক্যান্সার হল আরেকটি আকর্ষণীয় সাফল্যের গল্প, যেখানে ১৯৮৯ থেকে ২০২০ সাল পর্যন্ত মৃত্যুর সংখ্যা ৪৩ শতাংশ হ্রাস পেয়েছে। মেলানোমাও তাই, ২০১১ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে মৃত্যুর হার ৫০ বছরের কম বয়সী প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বছরে প্রায় ৫ শতাংশ এবং ৫০ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য ৩ শতাংশ কমেছে।

মেমোরিয়াল স্লোয়ান কেটারিং অনকোলজিস্ট ল্যারি নর্টন বলেন, এ অগ্রগতির জন্য অনেক এবং বৈচিত্র্যপূর্ণ ব্যাখ্যা রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে ‘ভালভাবে প্রাথমিক রোগ নির্ণয়, ভাল ইমেজিং, ভাল রক্ত পরীক্ষা, ভাল প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা এবং রোগীদের টিউমারের জিন-প্রোফাইলিং সহ নির্ভুল ওষুধ সহ আরও ভাল চিকিৎসা।’

এ সমস্ত উন্নয়নের মধ্যে, নর্টন বলেছেন যে, তিনি ইমিউনোথেরাপির উত্থানের দ্বারা সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হয়েছেন। এটি একটি চিকিৎসা কৌশল যা রোগের সাথে লড়াই করতে সাহায্য করার জন্য একজন ব্যক্তির ইমিউন সিস্টেমকে পরিবর্তন করে এবং তালিকাভুক্ত করে। প্রাথমিকভাবে বিতর্কিত, চিকিৎসাটি ১৮০০ এর দশকের শেষের দিকে শুরু হয় তবে ১৯৮০ এর দশকের শুরুতে ব্যাপকভাবে গ্রহণযোগ্যতা লাভ করতে শুরু করে। ২০২০ সালে, এটি স্পিলকে ক্যান্সার থেকে বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিতে পরিণত করতে সাহায্য করেছে।

তার পদাঙ্ক অনুসরণ করে ক্যান্সার সারভাইভারশিপ প্রোগ্রাম পরিচালনা করছেন স্ট্যানফোর্ডের শ্যাপিরা। তিনি গবেষণা পরিচালনা করেন এবং রোগী, নার্স এবং ডাক্তারদের বেঁচে থাকাদের প্রয়োজন সম্পর্কে শিক্ষিত করতে সাহায্য করেন। তার প্রোগ্রামটি প্রাথমিক সেবার সাথে যুক্ত ডাক্তারদের জন্য অবিরাম চিকিৎসা শিক্ষা ক্রেডিট প্রদান করে একটি বিনামূল্যের অনলাইন কোর্স তৈরি করেছে। ‘ক্যান্সারের পরে স্বাস্থ্য’ কোর্সটিতে বিভিন্ন ধরণের ক্যান্সার থেকে বেঁচে যাওয়া চারজনের ভিডিওর পাশাপাশি ক্লিনিকাল কেয়ারের জন্য মুদ্রণযোগ্য রেফারেন্স গাইড অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

‘এখন এমনকি দুরারোগ্য ক্যান্সারের সাথেও, আপনি কয়েক দশক ধরে বেঁচে থাকতে পারেন,’ শাপিরা বলেছেন। তবুও এর মানে এই নয় যে জীবনযাপন সম্পূর্ণ চ্যালেঞ্জ-মুক্ত। ‘অনেক ক্যান্সার রোগী নিরাময় হয়েছে কিন্তু তাদের ক্যান্সারের চিকিৎসার কারণে এখনও বিশেষ যত্নের প্রয়োজন হতে পারে,’ তিনি বলেন। কিছু ক্যান্সার প্রতিরোধকারী ওষুধের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কারণে পরবর্তী প্রভাবগুলো উল্লেখযোগ্য মানসিক আঘাত থেকে শুরু করে হৃদরোগের একটি বৃহত্তর ঝুঁকি পর্যন্ত থাকতে পারে। সূত্র: ওয়াশিংটন পোস্ট।