কোটি কোটি বছর ধরে শনি গ্রহকে ঘিরে রাখা বলয়তে লুকিয়ে রয়েছে কোন রহস্য? কী ভাবেই বা তৈরি হয়েছিল শনির বলয়? এবার তা ফাঁস করলেন মার্কিন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। এই ঘটনাকে মহাজাগতিক বিস্ময় বলেছেন মহাকাশ গবেষকদের একাংশ।

সৌরজগতের ষষ্ঠ গ্রহ শনিতেই একমাত্র রয়েছে বলয়। যা একে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। বৃহস্পতির পর এটি দ্বিতীয় বৃহত্তম গ্রহ। সাম্প্রতিক গবেষণায় মার্কিন জ্যোর্তিবিজ্ঞানীদের দাবি, শনির চারপাশে ঘুরতে থাকা দু'টি উপগ্রহের মধ্যে সংঘর্ষের জেরে তৈরি হয়েছে ওই বলয়।

শনি গ্রহের রহস্য ভেদ করতে কয়েক বছর আগে 'ক্যাসিনি' নামের একটি মহাকাশযান পাঠায় আমেরিকার জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের সংস্থা নাসা। ২০০৪ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত গ্রহটিকে প্রদক্ষিণ করে এই নভোযান। ওই সময় খুব কাছ থেকে শনির বলয় সম্পর্কে নানা তথ্য সংগ্রহ করে 'ক্যাসিনি'।

বিজ্ঞানীদের দাবি, নভোযানের পাঠানো ছবিতে শনির বলয় বা রিংয়ে বরফের কণা দেখা গিয়েছে। সেগুলি খুবই প্রাচীন। রিংয়ের বরফের সঙ্গে মিশে নেই ধুলো। মহাকাশ গবেষকদের অনুমান, শনির চারপাশে ঘোরা যে দু'টি উপগ্রহের মধ্যে কোটি কোটি বছর আগে সংঘর্ষ হয়েছিল, সেগুলিও ঢাকা ছিল বরফে। উল্লেখ্য, শনির বলয়ে মোট ৭টি পর্যায় রয়েছে।

কী ভাবে শনির রিং গঠন, কম্পিউটার গ্রাফিক্সের মাধ্যমে তা বোঝার চেষ্টা করেছেন মার্কিন গবেষকরা। এর জন্য মোট ১২টি উচ্চ ক্ষমতা সম্পন্ন কম্পিউটার ব্যবহার করেন তাঁরা। সেখানে 'ক্যাসিনি'-র থেকে প্রাপ্ত তথ্য মিলিয়ে দেখা হয়। প্রসঙ্গত, বর্তমানে শনির মোট ২৪৫টি উপগ্রহ বা চাঁদ রয়েছে।

১৬১০-এ শনির বলয় আবিষ্কার করেন বিখ্যাত ইটালীয় জ্যোতির্বিজ্ঞানী গ্যালিলিও। নাসার দাবি, শনির বলয় খুব বেশি দিন আগে তৈরি হয়নি। এগুলির বয়স কয়েক লাখ বলে অনুমান। ব্রিটেনের ডারহাম বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষজ্ঞদের আবার দাবি, রিংগুলি ৪.৫ বিলিয়ান বছরের পুরনো।

বর্তমানে শনির চারপাশে ঘোরা উপগ্রহগুলির মধ্যে অন্যতম হল ডিওনি ও রিয়া। যে দু'টি চাঁদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছিল, সেগুলির আকার ডিওনি ও রিয়ার মতোই ছিল বলে দাবি করেছে নাসা। গবেষকদের কথায়, উপগ্রহ দু'টির মধ্যে সংঘর্ষের পর এর ধ্বংসাবশেষ শনির চারপাশে বেগে ঘুরতে থাকে। যার জেরে শনির চারপাশে রিং তৈরি হয়। ওই দু'টি উপগ্রহের মধ্যে কিছু পাথুরে অংশ ছিল বলেও জানা গিয়েছে।