দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত এলাকা স্কারবোরো শোলের প্রবেশপথে চীনের তৈরি ভাসমান বেড়া সম্প্রতি উঠিয়ে দেয় ফিলিপিন্স। বিষয়টি আপাতত দৃষ্টিতে তুচ্ছ মনে হলেও এটি চীনের আধিপত্যের বিরুদ্ধে সরাসরি চ্যালেঞ্জ হিসেবেই দেখা হচ্ছে। এই ঘটনা সাগরে শান্তি ও স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য প্রথমবারের মত সামরিক মহড়ায় আসিয়ান দেশগুলোর এক হওয়ার বৃহত্তর তাত্পর্য তুলে ধরে।

হংকং পোস্ট লিখেছে, ফিলিপিন্সের ন্যাশনাল ডিফেন্স সেক্রেটারি গিলবার্তো তেওডোরো জুনিয়র বলেন, “আমরা চীনের 'গুণ্ডামি'র বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াব। আমরা থামব না। আমাদের সার্বভৌম অধিকার ও ভূখণ্ডের মধ্যে ধীরে ধীরে প্রবেশ করছে চীন। তাদের দাবির কারণে বেশিরভাগ আসিয়ান দেশ নিজেদের সামুদ্রিক অধিকার প্রয়োগ করতে ব্যর্থ হচ্ছে। দক্ষিণ চীন সাগরের বেশি এলাকা চীন নিজেদের বলে দাবি করে।”

আসিয়ান হলো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ১০টি দেশের সংগঠন। দেশগুলো হলো- ব্রুনাই, কম্বোডিয়া, ইন্দোনেশিয়া, লাওস, মালয়েশিয়া, মায়ানমার, ফিলিপাইন, সিঙ্গাপুর, থাইল্যান্ড এবং ভিয়েতনাম। বেইজিংয়ের ক্রমবর্ধমান জবরদখলের প্রতি নজর রেখে আসিয়ান দেশগুলো তাদের সেনা, নৌ ও বিশেষ বাহিনীকে একসঙ্গে মহড়ায় যুক্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

শুরুর দিকে সন্দেহ ছিল ভিয়েতনাম, কম্বোডিয়ার মত চীন ঘেঁষা দেশগুলোর আসিয়ানের যৌথ মহড়ায় অংশ নেবে কিনা। যাইহোক দক্ষিণ চীন সাগরের প্রায় পুরোটা নিজেদের দাবি করে সম্প্রতি একটি মানচিত্র প্রকাশ করে চীন। ওই ঘটনা সব আসিয়ান দেশকেই উত্তেজিত করেছে। সমুদ্র সীমায় চীন যে দাবি করে সেটিকে ভিয়েতনাম, মালয়েশিয়া ও ফিলিপিন্স ‘অবৈধ’ হিসেবে অভিহিত করে বেইজিংকে আন্তর্জাতিক আইন মেনে কাজ করতে বলেছে।

কুয়ালালামপুর ভিত্তিক ইনস্টিটিউট অব স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের সিনিয়র ফেলো টমাস ড্যানিয়েল বলেন, প্রথমবারের মত যৌথ সামরিক মহড়া অনুষ্ঠিত হয়েছে, যেখানে সব আসিয়ান দেশ সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করে। আসিয়ান কখনোই এমন কোনো যৌথ মহড়া চালায়নি। তাই এখন সেটি হওয়ার উপযুক্ত সময়। ছোটখাটোভাবে চীনের বিরুদ্ধে এই পদক্ষেপ শুরু হলে পরে কী আসছে সেটি দেখা গুরুত্বপূর্ণ।”