বাংলাদেশ যখন ৭ জানুয়ারি সাধারণ নির্বাচনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, তখন তার বৃহৎ প্রতিবেশী ভারতের ভূমিকা নিয়ে দেশে তীব্রভাবে আলোচনা হচ্ছে। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা টানা চতুর্থ মেয়াদে ক্ষমতায় আসতে চাইছেন এবং প্রধান বিরোধী দলগুলো নির্বাচন বর্জন করায় তার জয় অনিবার্য মনে হচ্ছে।

বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল (বিএনপি) এবং তার মিত্ররা বলেছে যে, শেখ হাসিনা একটি অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন করবেন বলে তাদের কোনো বিশ্বাস নেই। তারা তাকে পদত্যাগ করতে এবং একটি নিরপেক্ষ অন্তর্বর্তী সরকারের অধীনে নির্বাচনের সুযোগ করে দিতে বললেও এই দাবি তিনি প্রত্যাখ্যান করেন।

প্রায় ১৭০ মিলিয়ন জনসংখ্যার মুসলিম সংখ্যাগরিষ্ঠ দেশ, বাংলাদেশ প্রায় তিন দিক দিয়ে ঘিরে আছে - দক্ষিণ-পূর্বে মিয়ানমারের সাথে একটি ২৭১ কিলোমিটার (১৬৮ মাইল) দীর্ঘ সীমান্ত ব্যতীত বাকীটা ভারত।

ভারতের কাছে বাংলাদেশ শুধু প্রতিবেশী দেশ নয়। এটি একটি কৌশলগত অংশীদার এবং একটি ঘনিষ্ঠ মিত্র, যা দেশটির উত্তর-পূর্ব রাজ্যগুলোর নিরাপত্তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ৷

তাই ভারতীয় নীতি নির্ধারকদের যুক্তি যে, দিল্লির ঢাকায় একটি বন্ধুত্বপূর্ণ শাসন প্রয়োজন। ১৯৯৬ সালে প্রথমবার নির্বাচিত হওয়ার পর থেকে শেখ হাসিনা ভারতের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন এবং দিল্লি চায় তিনি ক্ষমতায় ফিরে আসুক, এটা এখন কোনো গোপন বিষয় নয়।

শেখ হাসিনা বরাবরই দিল্লির সঙ্গে ঢাকার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ককে ন্যায্যতা দিয়েছেন। ২০২২ সালে ভারত সফরের সময় তিনি বলেছিলেন যে, ১৯৭১ সালে স্বাধীনতা যুদ্ধের সময় তারা বাংলাদেশের পাশে দাঁড়িয়েছিল ভারত। একথা বাংলাদেশের সরকার, জনগণ এবং সশস্ত্র বাহিনীর ভুলে যাওয়া উচিত নয়।

আওয়ামী লীগ দলের প্রতি ভারতের এই সমর্থন বিরোধীদল বিএনপির মধ্যে তীব্র সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।

বিএনপি সিনিয়র নেতা রুহুল কবির রিজভী বিবিসিকে বলেছেন, ‘ভারতের উচিত বাংলাদেশের জনগণকে সমর্থন করা, কোনো বিশেষ দলকে নয়। দুর্ভাগ্যবশত, ভারতীয় নীতিনির্ধারকরা বাংলাদেশে গণতন্ত্র চায় না।’

রিজভী বলেন, দিল্লি শেখ হাসিনার জন্য প্রকাশ্যে শিকড় গেড়ে আছে। যাকে শেখ হাসিনা "ডামি নির্বাচন" বলেছেন, তাকে সমর্থন করে "বাংলাদেশের জনগণকে বিচ্ছিন্ন" করছে ভারত। ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একজন মুখপাত্র বাংলাদেশের নির্বাচনে দিল্লির হস্তক্ষেপের বিষয়ে বিএনপির অভিযোগের বিষয়ে মন্তব্য করতে রাজি হননি।

বিবিসির এক প্রশ্নের জবাবে মুখপাত্র বলেন, নির্বাচন বাংলাদেশের একটি অভ্যন্তরীণ বিষয়। এটা বাংলাদেশের জনগণের নিজেদের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা। বাংলাদেশের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও অংশীদার হিসেবে আমরা সেখানে শান্তিপূর্ণ নির্বাচন দেখতে চাই।

ভারতও উদ্বিগ্ন যে, বিএনপি এবং জামায়াতে ইসলামী দলের উত্থান বাংলাদেশে ইসলামপন্থীদের প্রত্যাবর্তনের পথ প্রশস্ত করতে পারে, যেমনটি ২০০১ থেকে ২০০৬ সালে জোট ক্ষমতায় থাকার সময় হয়েছিল।

ঢাকায় প্রাক্তন ভারতীয় হাইকমিশনার ড. পিনাক রঞ্জন চক্রবর্তী বিবিসিকে বলেন, তারা অনেক জিহাদি গ্রুপের জন্ম দিয়েছে, যেগুলি বিভিন্ন উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত হয়েছিল। যার মধ্যে ২০০৪ সালে শেখ হাসিনাকে হত্যার প্রচেষ্টা এবং পাকিস্তান থেকে আসা অস্ত্র ভর্তি ১০টি ট্রাক আটক করা হয়েছিল উল্লেখযোগ্য।

চাল, ডাল এবং শাকসবজির মতো অনেক প্রয়োজনীয় পণ্য সরবরাহের জন্য ঢাকা দিল্লির উপর নির্ভরশীল। তাই রান্নাঘর থেকে ব্যালট পর্যন্ত বাংলাদেশে ভারত প্রভাবশালী। ভারত অবকাঠামো ও উন্নয়ন প্রকল্পের জন্য ২০১০ সাল থেকে বাংলাদেশকে ৭ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি ঋণের প্রস্তাব দিয়েছে।

কিন্তু কয়েক দশক ধরে পানিসম্পদ ভাগাভাগি নিয়ে বিরোধ থেকে শুরু করে একে অপরের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপের অভিযোগ পর্যন্ত সম্পর্কের মধ্যে উত্তেজনা দেখা দিয়েছে। সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের বিশিষ্ট ফেলো দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য বিবিসিকে বলেছেন, বাংলাদেশে ভারতের একটি ভাবমূর্তি সমস্যা রয়েছে। বাংলাদেশ ভালো প্রতিবেশীর সেরাটা পাচ্ছে না, তা সে সরকারের প্রতি দিল্লির সমর্থনের ক্ষেত্রে যা সম্ভবত সম্পূর্ণ গণতান্ত্রিক বৈধতা উপভোগ করে না বা আমরা যেখানে চাই সেই চুক্তিতে।

শেখ হাসিনা ২০০৯ সালের জানুয়ারিতে দ্বিতীয়বার ক্ষমতায় আসেন এবং তার দল আরও দুটি নির্বাচনে জয়লাভ করেছে, যদিও ব্যাপক ভোট কারচুপির অভিযোগ রয়েছে। আওয়ামী লীগ এ অভিযোগ অস্বীকার করেছে।

যদিও ভারত তার উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলিতে পণ্য পরিবহনের জন্য বাংলাদেশের মাধ্যমে সড়ক, নদী এবং ট্রেনের অ্যাক্সেস পেয়েছে। সমালোচকরা বলছেন যে, ঢাকা এখনও ভারতীয় ভূখণ্ড জুড়ে ল্যান্ডলকড নেপাল এবং ভুটানের সাথে সম্পূর্ণ ওভারল্যান্ড বাণিজ্য করতে সক্ষম নয়। ঢাকায় বন্ধুত্বপূর্ণ সরকার থাকার জন্য ভারতের অন্যান্য কৌশলগত কারণও রয়েছে। দিল্লি বাংলাদেশের মধ্য দিয়ে তার উত্তর-পূর্বের সাতটি রাজ্যে সড়ক ও নদী পরিবহনের সুবিধা চায়।