দীপু শিউলিকে পাবার জন্য অন্ধ। ভাবীকেও বিশ্বাস করতে পারছে না সে।
দীপু কলেজের নাম করে এখন দিনরাত শিউলিকে নিয়ে ব্যস্ত। বছর যেতে না যেতেই দুজন দুজনের জন্য পাগল হয়ে উঠে, ওরা দুজন সিদ্ধান্ত নেয় পালিয়ে বিয়ে করার।
দীপু বাসায় এখন কারো কথা শুনছে না, এই সব কা- দেখে দিপুর ভাবীও দিপুর সাথে কথা বলা বন্ধ করে দেন।
বাবা এবং বড়ভাই দুজনই দীপুকে সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, মেয়েটি কে যদি তুই বিয়ে করিস তাহলে তোকে ত্যাজ্য সন্তান বলে ঘোষনা করা হবে।
দীপুর বাবা শিউলির বাবার ওপর চাপ সৃষ্টি করেন মেয়েটিকে যেন তাড়াতাড়ি অন্যদিকে বিয়ে দিয়ে দেন। দীপুও শিউলি বুঝতে পারে পালিয়ে বিয়ে করা ছাড়া ওদের আর কোন পথ নেই। দীপু শিউলিকে নিয়ে পালিয়ে বদ্দারহাট এলাকায় চলে আসে।
দীপু একটা গার্মেন্টসে চাকরি নেন। প্রতিদিনের মতো সকালে যায় আর রাতে ফিরেন। শিউলিও বাসায় একা থাকতে থাকতে অস্থির হয়ে ওঠে। শিউলিও ভাবে সে আবার পড়াশোনা করবে। একমাত্র মেয়ে বলে কথা। শিউলির বাবা মেয়ের সাথে যোগাযোগ রেখেছেন।
শিউলির বাবা একদিন এসে শিউলিকে বলে গেলেন তোর প্রাইমারী স্কুলের চাকরী হয়েছে। জামাইকে বলবি চাকরীটা যেন করতে দেয়। সরকারি চাকরি।
রাতে দীপু বাসায় ফিরলে বুঝিয়ে বললো শিউলি। দীপুও রাজী হলো।
শিউলির নতুন চাকরী। বেশ কয়েকদিন আনন্দে আর ভয়ে কাটলো। একা মেয়ে মানুষ কেমন করে এতদূর থেকে আসা-যাওয়া করবে। হেডমাষ্টার ক্লাসে শিউলিকে পরিচয় করিয়ে দেন। স্কুলে জয় নামে একজন টিচার আছেন, শহর থেকে প্রতিদিন যাওয়া আসা করেন। এটা শুনাতে শিউলির মন একটু ভরসা পেলো। মনে মনে ভাবলো, অন্তত একজন-যাওয়া আসার সঙ্গী পাওয়া গেছে।
বেশ কয়েকমাস দুজনের একসাথে যাওয়া আসাতে কেটে গেছে। হাসি খুশিতে খুব অন্তরঙ্গ হয়ে উঠলো দুজন। খাবারও এখন ভাগাভাগি করে খায়। আস্তে আস্তে শিউলির স্বভাব-চরিত্র, কথা বলা সবকিছু যেন জয়ের ভালো লাগতে শুরু করে। জয় শিউলির জন্য ভেতরে ভেতরে পাগল হয়ে উঠে। ইদানিং শিউলির সারা শরীরে অভাবনীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। জয় যখন একসাখে আসার সময় বাসে উঠে বসে, সেই স্পর্শ সারা শরীরে একটা শিহরণ খেলে। শিউলিরও মনে কেমন জানি এক অনুভূতি হয়। শিউলি নিজেকে নিজে প্রশ্ন করে, জয়ের প্রতি কি কোন দুর্বল হয়ে পড়ছি না তো। সেই মুহূর্তে দিপুর মুখটা ভেসে ওঠলে শিউলির খুব খারাপ লাগে।
ছয়মাস যেতে দীপু একদিন শিউলিকে বলে তোমার শরীর ভেঙে যাছে। মনে হয় ইদানিং তুমি কিছু একটা নিয়ে টেনশনে আছ। এই বর্ষার দিনে তোমার একা একা যাওয়া-আসাতে কষ্ট হচ্ছে। চিন্তা হয় রাতে কোন বিপদ না হয়। তুমি কয়েক সপ্তাহ বাপের বাড়িতে থাকো। আমি শুক্রবার হলে গিয়ে নিয়ে আসবো। দীপুর কথাগুলো শিউলির মনের ভেতর কেমন জানি লাগে। কষ্ট অনুভব হয় বুকের ভেতরে। যে মানুষটা আমাকে ছাড়া এক মুহূর্ত থাকতে পারে না, সে আমাকে বাপের বাড়িতে কেন থাকতে বলছে। আমার উপরে কি সন্দেহ করছে?
জয় ছেলেটা দেখতে শুনতে খুবই সুন্দর। স্কুলে শিউলির আশেপাশে জয় হাঁটলে টিচারেরা প্রথমে একান-ওকান করে। দীপুর সকালের আচরণ সব মিলিয়ে মনের মধ্যে তোলপাড় শুরু করে দিয়েছে শিউলির। জয় কয়েকবার জিজ্ঞেস করেছে, কি হয়েছে তোমার, মুড অফ কেন ?
স্কুল ছুটি। পাহাড়ের বুকে সন্ধ্যা নেমে এসেছে। জয় আর শিউলি দু’জন এক সীটে বসা। জয় পাশে বসা। কিন্তু শিউলির মনটা পড়ে রয়েছে দীপুর কাছে। মুষলধারে বৃষ্টি নেমেছে। বজ্রপাত হচ্ছে খুব। বাস কিছুদূর আসার পর শোনা যাচ্ছে সামনে পাহাড় ভেঙ্গে রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে। বাস আর যাবে না। সামনে হেঁটে গিয়ে টেক্সি নিয়ে যেতে হবে শহরে।
অন্ধকার রাত। ভয়ে খুব শক্ত করে জয়ের হাতটি চেপে ধরছে শিউলি। হঠাৎ করে এমন বজ্রপাত হলো মনে হলো শিউলির মাখার উপর দিয়ে গেছে। শিউলি ভয়ে জয়ের বুকের মধ্যে মুখ লুকিয়ে ফেলে। জয়ের জড়িয়ে ধরার উষ্ণতায় শিউলির ঠোঁট দুটো এগিয়ে আসছে। অজানা ভালোলাগা অনুভবে দুজন কখন যে নিজেদের সীমানা পেরিয়ে গেছে, নিজেরাও জানেনা।
শিউলির তৃষ্ণার্ত ঠোট লাল হয়ে গেছে প্রথম চুম্বনে। হাত পা অবশ। ভালোলাগার নদীতে ডুবে গেছে,
মুখে কপাল ছুঁয়ে ঠোটের উপর সামান্য স্পর্শ দিতে সব নিয়ে গেছে জয়, জয়ের জয় হয়েছে।
কিšুÍ শিউলি এখন এই মুখটা কেমন করে দেখাবে দীপুকে? মরণ ছাড়া তো কোন গতি নেই আর। সামান্য ভুলে সব তছনছ হয়ে গেছে।
ভীষণ লজ্জায় কুঁকড়ে কুঁকড়ে কাঁদতে থাকে শিউলি, জয়ের কাছে মনে হয়েছে, এই যেন কোন প্রথম ভালো লাগার আবিষ্কার। কেঁদে ফেলে জয়কে জড়িয়ে ধরে শিউলি, কি করেছ, তুমি আমার ?
এতো বড় সর্বনাশ তুমি কি করে করতে পারলে, এই বলে শিউলি গুমরে কেঁদে উঠে।
জয় শিউলিকে বলে তুমি চাইলে আমাকে শাস্তি স্বরূপ এই উঁচু পাহাড় থেকে ফেলে দিতে পারো। কারণ ভুল আমার হয়েছে। আমাকে শুধরানোর সুযোগ দাও। সত্যিই আমি তোমাকে প্রচ- ভালোবাসি, এতোদিন আমার বলার সাহস ছিল না।
এই মূহূর্ত থেকে তোমাকে আমি আমার স্ত্রী হিসাবে পেতে চাই। তুমি এই দুইটা থেকে আমার একটা প্রস্তাব গ্রহণ করো। না হলে আমি তোমার থেকে অনেক দূরে চলে যাব। জীবনে আমি আমার মুখ তোমাকে কখনো দেখাবো না।
শিউলি রাতে বাসায় গিয়ে নিজের চেহেরা আয়নাতে দেখে কুঁকড়ে কেঁদে উঠে, কি করেছে সে। দীপু সারাদিন পরিশ্রম করে এসে ঘুমিয়ে পড়েছে। শিউলির ঘুম আসে না।
অপরাধ আর লজ্জায় দীপুর পাশ থেকে উঠে যায়। দিপুর মুখের দিখে তাকাতে বুক ফেটে কান্না আসে।
রাতে যে মানুষটি গায়ের উপরে হাত না রাখলে শিউলির ঘুম আসে না, আজ সেই সহজ সরল লোকটিকে ঠকালো কীভাবে সে? দীপু ঘুমের ঘোরে বেশ কয়েকবার শিউলিকে জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। শিউলি বারে বারে নিজের গায়ের উপর থেকে দীপুর হাতটি সরায়ে দিচ্ছে। দীপু মনে করেছে বাপের বাড়িতে যেতে বলায় শিউলি রাগ করেছে। সকালে ঘুম থেকে উঠলে আবার ঠিক হয়ে যাবে।
শিউলি সারারাত ঘুমায়নি। সকালে দীপু ঘুম থেকে উঠে দেখে একটা চিরকুট:
ও প্রিয় মানুষ আমার,
ভালোলাগা কোন সময় ভালোবাসা হতে পারে না। প্রিয় বলে সম্বোধন করার অধিকার টুকু হারিয়ে গেছে আমার। আমাকে তুমি যে পাহাড়ি ফুল বলে ডাকতে, সে নামটাকে কলঙ্ক করে ফেলেছি আমি নিজেই। ফুল কোনো এক নিদিষ্ট সময়ে ঝরে পড়ে। মনে করবে আমি না হয় সে ঝরা ফুলটি। (সমাপ্ত)