ফাগুনের প্রথম প্রহরে বাংলা একাডেমি এর আশপাশ ঘিরে জমে ওঠেছে লেখক, পাঠক, প্রকাশক ও গণমাধ্যম কর্মীদের জমজমাট হইচই, আড্ডা। বাঙালির প্রাণে দোলা দিয়ে ওঠেছে নতুন আনন্দ, বইমেলার আনন্দ! বরাবরের মতো এবারের বইমেলায়ও প্রকাশিত হয়েছে অগণিত বই এবং প্রতিদিনই নতুন নতুন বই মেলায় ওঠছে নতুন মোড়কে। নতুন বইয়ের মৌ মৌ গন্ধে আমোদিত হয় মেলায় আসা লোকজন! জ্ঞান বিতরণের এক অনন্য মহাযজ্ঞ হিসেবে প্রাণবন্ত হয় একুশে বইমেলা।
দেশ বিভাগের সেই ১৯৭২ সালের ৮ ফেব্রুয়ারি শ্রী চিত্তরঞ্জন সাহা বাংলা একাডেমির বর্ধমান হাউসের সামনের বটতলায় এক টুকরো চটের ওপর কলকাতা থেকে আনা ৩২টি বই সাজিয়ে বইমেলার শুভ সুচনা করেছিলেন। ওই ৩২টি বই ছিলো চিত্তরঞ্জন সাহা প্রতিষ্ঠিত স্বাধীন বাংলা সাহিত্য পরিষদ বর্তমানে মুক্তধারা প্রকাশনী থেকে প্রকাশিত মুক্তিযুদ্ধের সময় ভারতে অবস্থানরত বাংলাদেশি শরণার্থী লেখকদের লেখা বই।

এরপর ১৯৭৩ সালে বাংলা একাডেমি মহান একুশে মেলা উপলক্ষে ১৫ ফেব্রুয়ারি থেকে ২১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত বিশেষ হ্রাসকৃত মূল্যে একাডেমি প্রকাশিত বই বিক্রির ব্যবস্থা করে; এর পাশাপাশি মুক্তধারা, স্টান্ডার্ড পাবলিশার্স এবং এদের ফলো করে আরো অনেকেই বাংলা একাডেমির মাঠে নিজেদের বই বিক্রির ব্যবস্থা করেন।

তারই ধারাবাহিকতায় ১৯৭৪ সালে বাংলা একাডেমি ১৪ ফেব্রুয়ারি জাতীয় সাহিত্য সম্মেলনের আয়োজন করে। বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ওই সম্মেলনের উদ্বোধন করেন। এ উপলক্ষে বাংলা একাডেমি তার নিজস্ব প্রকাশিত বই প্রদর্শন ও ম্যুরাল প্রদর্শনীর আয়োজন করে।

একসময় ফেব্রুয়ারি মাসের প্রথম দিন থেকে ২১ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত গ্রন্থমেলা অনুষ্ঠিত হতো। এরপর ক্রেতা, দর্শক ও বিক্রেতাদের আগ্রহের সীমা দিন দিন উঁচু হতে দেখে ১৯৮৪ সাল থেকে পুরো ফেব্রুয়ারি মাসজুড়ে এই মেলা নিয়মিতভাবে বাংলা একাডেমি প্রাঙ্গন এবং সোহরাওয়ার্দী উদ্যানজুড়ে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। ‘বইমেলা’ কিংবা ‘গ্রন্থমেলা’ শব্দ দুটির যেকোনো একটি শুনলেই আমাদের চোখের সামনে ভেসে ওঠে বাংলা একাডেমি কর্তৃক আয়োজিত একুশে বইমেলা; বইয়ের মচ্ছব। যে মেলা বইপ্রেমি মানুষের প্রাণে দোলা দেয়। যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তিবলে অগণিত জ্ঞানপিপাসু মানুষকে টেনে আনে একাডেমির বর্ধমান হাউস প্রাঙ্গণ ও সোহরাওয়ার্দী উদ্যানে।

অমর একুশে গ্রন্থমেলা আমাদের কাছে ব্যাপকভাবে একুশে বইমেলা নামেই পরিচিত। স্বাধীন বাংলাদেশের ঐতিহ্যবাহী মেলাগুলোর মধ্যে অন্যতম এই মেলার ইতিহাস স্বাধীন বাংলাদেশের মতোই প্রাচীন, ঐতিহ্যবাহী, গুরুত্বপূণ ও ঐতিহাসিক।

এবারের অমর একুশে বইমেলায় দেশবরেণ্য ও গূণি লেখকদের লেখা নতুন নতুন বই প্রকাশিত হয়েছে। প্রবীনদের সাথে তাল মিলিয়ে নতুন লেখকদের বই প্রকাশের হিড়িকও কারো চোখ এড়াতে পারে না। প্রতিদিনই লেখক-প্রকাশক পাঠকদের পদভারে মুখরিত হয়ে ওঠে মেলাপ্রাঙ্গন। গূনি ও বরেণ্য লেখকগণের নতুন বইয়ের মাঝে আমার লেখা একটি গল্পগ্রন্থ প্রকাশিত হয়েছে। যাপিত জীবনের গল্প নিয়ে রচিত ‘পেন্নাই উপাখ্যান’। বইটি প্রকাশ করেছে বেহুলাবাংলা প্রকাশনী, স্টল নং- ২২৪-২২৫। এবারের মেলায় অন্যান্য বছরের তুলনায় বই বিক্রির পরিমাণ তেমনটা প্রশংসার যোগ্য নয়। যেমনটা ফেসবুক, ইউটিউবারসহ বিভিন্ন যোগাযোগ মাধ্যমের কমীর্দের উপচেপড়া ভিড় ও নিজেদের ভাইরাল করার নেশায় বইমেলা প্রাঙ্গনে জড়ো দাপট ছাড়িয়ে যাচ্ছে। বই হোক জ্ঞানপিপাসুর জন্য, বইমেলা হোক পাঠকসমাজের জন্য, এমনটা সকলের প্রত্যাশা।

মেলার বেলা এখন ভাটির দিকে! এমন গোধূলি বেলায় এসে মেলায় বিক্রির গতি বৃদ্ধি পাচ্ছে। অন্যান্য সময়ের এবারও যদি মেলার সময় আরো বৃদ্ধি করা হয়, তাহলে লেখক, পাঠক, প্রকাশকসহ বইপ্রেমি মানুষের আনন্দোজ্জ্বলের সময় আরও উপভোগ করা যেত।

আমাদের বাঙালি জাতিসত্ত্বার প্রাণের মেলা অমর একুশে বইমেলা আরও প্রাণবন্ত ও সুদূরপ্রসারী হবে এই আমাদের কাম্য।

পরিশেষে মেলায় গেলে অনন্ত একটি করে বই কিনবেন, এই অনুরোধ সকলের প্রতি।