আজ ১৬ ডিসেম্বর সনেটকার ও গদ্য ছন্দের প্রথম মহিলা কবি মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা'র ১১৭তম জন্মবার্ষিকী। তিনি তৎকালীন বৃটিশ প্রেসিডেন্সীর পাবনা শহরে ১৯০৬ সালের ১৬ ডিসেম্বর জন্মগ্রহণ করেন। তার পৈতৃক নিবাস ছিলো কুষ্টিয়া জেলার নিয়ামতবাড়ি গ্রামে। তবে পিতারপরবর্তী কর্মসূত্রের সুবাদে তিনি রাজশাহীতে বেড়ে ওঠেন।

মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা'র পিতা খান বাহাদুর সোলাইমান রাজশাহী বিভাগের ডেপুটি কালেকটর ছিলেন। মা সৈয়দা রাহাতুননেসা খাতুন। মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা'র মা ছিলেন সাহিত্য ও সঙ্গীতের প্রতি অনুরাগী। ছয় বোন ও এক ভাইয়ের মধ্যে মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা ছিলেন দ্বিতীয়। তার ডাক নাম ছিলো বাতাসী। মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা ছিলেন বাংলা সাহিত্যের প্রথম সনেটকার ও গদ্য ছন্দের মহিলা কবি। বিংশ শতাব্দীর মুসলিম মহিলা কবিদের মধ্যে প্রথম কবিও তিনি।

বিংশ শতাব্দীতে বাঙালি মুসলমানের সামাজিক জাগরণে নারীর অবস্থান যাঁরা নিশ্চিত করেছেন, তাঁদের মধ্যে মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা ছিলেন অন্যতম। এক্ষেত্রে নারী জাগরণের অগ্রদূত স্বনামধন্যা বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন, শামসুন্নাহার মাহমুদ ও সুফিয়া কামাল-এর পর্যায়ভুক্ত ছিলেন তিনি। আনুষ্ঠানিক শিক্ষায় উচ্চশিক্ষিত না হলেও সৃজনশীল মন ও বুদ্ধিবৃত্তিক মনন দিয়ে তিনি স্বকালের সমাজে নিজেকে সুপ্রতিষ্ঠিত করেছিলেন।

তার পূর্বপুরুষ শেখ সাইফুল্লাহ জমিদারি নিয়ে এ অঞ্চলে আসেন। তিনি পার্শ্ববর্তী জমিদার কন্যা হওয়ায় রবীন্দ্রনাথ ঠাকুরের স্নেহধন্য ছিলেন। এছাড়াও শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায় এবং কাজী নজরুল ইসলাম-এর স্নেহধন্য হয়েছিলেন তিনি। তার কবিতায় মানুষের সুখ-দুঃখ ও আনন্দ-বেদনার আন্তরিক প্রকাশ ঘটেছে। প্রকৃতির রূপবৈচিত্র্য তার কবিতায় প্রাণের স্পর্শ লাভ করেছে। অত্যন্ত অল্প বয়সে তার কবি প্রতিভার স্ফুরণ ঘটে। বিভিন্ন পত্রপত্রিকায় তার কবিতা প্রকাশিত হতে থাকে। "পশারিণী", "মন ও মৃত্তিকা" এবং "অরণ্যের সুর" নামে তার তিনটি কাব্যগ্রন্থের সন্ধান পাওয়া যায়। ষাটের দশক পর্যন্ত তিনি ছিলেন বাংলাদেশের অন্যতম প্রধান ও খ্যাতিমান মহিলা কবি।

মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকা'র প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা ছিল মাত্র ষষ্ঠ শ্রেণী পর্যন্ত। পরবর্তীকালে তিনি স্বাস্থ্যরক্ষা ও রন্ধনশিক্ষায় ডিপ্লোমা অর্জন করেন। ছোট থেকেই ছবি আঁকার প্রতি তাঁর ঝোঁক ছিল। পারিবারিক পরিবেশ ছিল তাঁর সাহিত্যচর্চার অনুকূলে। জনপ্রিয় কথাসাহিত্যিক মোহাম্মদ নজিবর রহমান সাহিত্যরত্ন ছিলেন তাঁর গৃহশিক্ষক। মহাকবি কায়কোবাদের অশ্রুমালা ও সমকালীন সাহিত্যপত্রে প্রকাশিত রচনাবলী তাঁকে প্রভাবিত করে। ভ্রমণের অভিজ্ঞতাও তাঁকে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত করেছে। পিতার সঙ্গে ছোটবেলা থেকেই তিনি বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে থেকেছেন। একসময় তিনি জলপাইগুড়ি ও দার্জিলিং- এও কিছুকাল অবস্থান করেছেন। তাছাড়া দিল্লি, আগ্রা, আজমির শরীফ প্রভৃতি স্থান ভ্রমণ করেছেন তিনি।

১৯৩০-এর দশকের শুরুতে কবি হিসেবে মাহমুদা খাতুন সিদ্দিকার আত্মপ্রকাশ। তার প্রথম কবিতার বই ‘পসারিনী’ প্রকাশিত হয় ১৯৩২-এ। এই বই সম্পর্কে মাসিক সওগাত পত্রিকার সম্পাদক মোহাম্মদ নাসিরউদ্দিনের বক্তব্য : ‘বাংলা ভাষায় মুসলিম (মহিলা) কবির ইহাই প্রথম প্রকাশিত আধুনিক কবিতার বই। এতে তিনি প্রকৃতি, প্রেম ও বিরহ নিয়ে কতকগুলো কবিতা লিখেছেন।’ স্বাধীনতার পরে তিনি আড়ালে চলে যান। সমাদর ছিল না বলে জীবনের শেষ আট-দশ বছর তিনি সভা-সমাবেশে আসতেন না। তিনি নীরবে নিভৃতে ১৯৭৭ সালের ২ মে ৭০ বছর বয়সে ঢাকায় মৃত্যুবরণ করেন।

তার কাব্যগ্রন্থের মধ্যে রয়েছে- পশারিণী (১৯৩২), মন ও মৃত্তিকা (১৯৬০),অরণ্যের সুর (১৯৬৩)। এছাড়াও তিনি কিছু প্রবন্ধ ও ছোটগল্প রচনা করেছিলেন। কিন্তু সেগুলি গ্রন্থাকারে প্রকাশিত হয়নি।

সাহিত্যে স্বীকৃতি স্বরূপ তিনি বাংলা একাডেমী পুরস্কার (১৯৬৬) এবং বাংলাদেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা একুশে পদক (১৯৭৭) লাভ করেন।