আফ্রিকায় মহাদেশে রাশিয়া এবং পশ্চিমা জোটের মধ্যকার বৈরিতা ক্রমেই বৃদ্ধি পাচ্ছে। তাদের সর্বশেষ সংঘাতে ক্ষেত্র হল অঞ্চলটির বিস্তৃত মরুভূমির দেশ চাদ, যেখানে এখন রাশিয়া এবং যুক্তরাষ্ট্র উভয়ই প্রভাব বিস্তারের প্রচেষ্টায় নিয়োজিত। প্রাক্তন ফরাসী কলোনী অঞ্চলটি, যেখানে এখন ফ্রান্সে আধিপত্য লোপ পেয়েছে এবং সাম্প্রতিক বছরগুলিতে মালি এবং মধ্য আফ্রিকান প্রজাতন্ত্রের মতো প্রাক্তন উপনিবেশগুলিতে রাশিয়ার কাছে ভূমি হস্তান্তর করেছে, সেখানে রাশিয়ার বিরুদ্ধে নিজেদের অবস্থান জোড়ালো করার চেষ্টা চালাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র ও তার মিত্ররা। ফলে, আফ্রিকা এবং অনেক দেশের কাছে এই ক্রমবর্ধমান মহাশক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা একটি নতুন স্নায়ুযুদ্ধের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

মালিতে এক সাম্প্রতিক সফরে রাশিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী সের্গেই ভি ল্যাভরভ গিনি, বুরকিনা ফাসো এবং চাদকে এমন দেশ হিসেবে উল্লেখ করেছেন, যাদের রাশিয়া সন্ত্রাসবাদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার প্রত্যাশা করে। ইউক্রেনের যুদ্ধ নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিরসনে ল্যাভরভ এই বছর সাতটি আফ্রিকান দেশ সফর করেছেন, যেখানে ৩০টি আফ্রিকান দেশ জাতিসংঘে সাম্প্রতিক ভোটে ইউক্রেন যুদ্ধে রাশিয়ার নিন্দা করেছে এবং ২২টি দেশ নিন্দা না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। রাশিয়া সুদানের জেনারেল হামদানের মতো একটি শক্তিশালী অংশীদারও অর্জন করেছে, যার আধাসামরিক বাহিনী রাশিয়া সমর্থিত ওয়াগনার কর্পোরেশনের কাছ থেকে অস্ত্র ও প্রশিক্ষণ পেয়েছে।
গত সপ্তাহে ল্যাভরভ আফ্রিকার মুষ্টিমেয় দেশগগুলির অন্যতম ইরিত্রিয়ায় সফর করেছেন, যেটি জাতিসংঘে ধারাবাহিকভাবে রাশিয়ার পক্ষে ভোট দেয়। পশ্চিমা শক্তিগুলি যখন আফ্র্রিকাতে তাদের প্রভাবের প্রতিক্রিয়া খুঁজে পেতে হিমশিম খাচ্ছিল, সেসময় মার্কিন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রী এন্টনি ব্লিঙ্কেন সাহেল অঞ্চলে ১শ’ ৫০ কোটি ডলার সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এই বছর যুক্তরাষ্ট্রের কোনও ব্যক্তিত্বের আফ্রিকা সফর ছিল চতুর্থতম। তার আগে মার্কিন ট্রেজারি সেক্রেটারি জ্যানেট এল ইয়েলেন, জাতিসংঘের রাষ্ট্রদূত লিন্ডা থমাস-গ্রিনফিল্ড এবং মার্কিন ফার্স্ট লেডি জিল বাইডেন অঞ্চলটি সফর করেছেন। মার্কিন ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিসও এই আফ্রিকার মাসে ঘানা, তানজানিয়া এবং জাম্বিয়া সফর শুরু করবেন এবং প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এই বছরের শেষে আফ্রিকা সফরের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।

রাশিয়ার আধিপত্য আফ্রিকা জুড়ে বিস্তৃত কিন্তু এটি সাহারার সীমান্তবর্তী অঞ্চল সাহেলে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছে। রাশিয়ান প্রভাব ফরাসি সেনাবাহিনীকে অঞ্চলটির বেশ কয়েকটি দেশ থেকে সরে যেতে বাধ্য করেছে। ফরাসিরা ইতিমধ্যে স্বীকার করতে শুরু করেছে যে, তাদের প্রাক্তন উপনিবেশগুলিতে তাদের প্রতি গভীর অসন্তোষ রাশিয়াকে আধিপত্য বিস্তারের সুযোগ করে দিয়েছে। চারটি আফ্রিকান দেশের সাম্প্রতিক সফরে ফ্রান্সের প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাখোঁ ক্রমবর্ধমান ফরাসি বিরোধী মনোভাবের কথা স্বীকার করেছেন এবং অংশীদারিত্বের একটি নতুন যুগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তবে, ক্ষুদ্র বিক্রেতা হ্যালোওয়াক হাউয়ার মতো অনেক আফ্রিকানদের জন্য এই নম্রতার প্রদর্শন অনেক দেরিতে এসেছে। তিনি বলেন, ‹চাদের জনগণ ফরাসিদের চায় না। অন্তত রাশিয়ানরা আমাদের সাহায্য করতে চায়। ফরাসিদের কাছে এটি শুধুমাত্র তাদের নিজস্ব স্বার্থের জন্য।’