আসন্ন বরিশাল সিটি নির্বাচন নিয়ে আওয়ামী লীগ ও জাতীয় পার্টির দুই প্রার্থী ইতোমধ্যে কৌশলী ও অনানুষ্ঠানিক প্রচারণায় ব্যস্ত সময় পার করলেও ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী এখনো এ নগরীতে পা রাখেননি। আর এ নির্বাচন নিয়ে সবচেয়ে নিরুদ্বিগ্ন এবং অনেকটা অখন্ড অবসর সময় পার করছেন বিএনপি নেতৃবৃন্দ। তবে জাতীয় পার্টি প্রার্থী দলীয় কাজে গতকাল রোববার ঢাকায় থাকলেও আজ সোমবার নগরীতে ফিরে পুনরায় অনানুষ্ঠানিক প্রচারণায় অংশ নেবেন বলে জানিয়েছেন। তার পক্ষে দলীয় নেতৃবৃন্দ গতকাল রোববারেও নগীর বিভিন্ন ওয়ার্ডে গণসংযোগ করেছেন।

অপরদিকে আওয়ামী লীগ প্রার্থী আবুল খায়ের আবদুল্লাহ গতকাল রোববারে নগরীর স্ব-রোডে মজিদ মমতাজুননেসা বালিকা বিদ্যালয়ে শ্রমিক দলের ৩টি ওয়ার্ডের কর্মী সমাবেশে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে সবার দোয়া ও সহযোগীতা কামনা করেন। আবুল খায়ের প্রতিদিনই কোনো না কোনো সাংগঠনিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণের পাশাপাশি নগরীর বিভিন্ন এলাকায় গণসংযোগও করছেন। তার স্ত্রী ও একমাত্র পুত্রও ভোটের মাঠে রয়েছেন।

এদিকে মনোনয়ন লাভের পরে ইসলামী আন্দোলন প্রার্থী আজ সোমবারেই বরিশালে পা রাখবেন বলে কথা রয়েছে। তাকে বরণ করতে দলীয় নেতাকর্মীদের পক্ষ থেকে বড় ধরনের প্রস্তুতি গ্রহণ করা হয়েছে ইতোমধ্যে। এ লক্ষ্যে মোটরসাইকেল র‌্যালিসহ দলের পক্ষ থেকে নানামুখী প্রস্তুতিও গ্রহণ করা হয়েছে। ইসলামী আন্দোলনের পক্ষ থেকে চরমোনাইর পীর ছাহেবের ছোট ভাই মুফতী ফয়জুল করিমকে দলীয় প্রার্থী হিসেবে চূড়ান্ত করার দশ দিন পরেও তিনি এখনো নগরীতে না আসলেও তৃনমূল পর্যায়ে দলীয় নেতাকর্মীরা কাজ করছেন।

তবে সব ধরনের প্রস্তুতি নিয়েই এবার তাকে বরিশালের ভোটের মাঠে নামতে হচ্ছে। বিগত কয়েকটি নির্বাচনে বরিশালে ইসলামী আন্দোলনের সাথে ভোটর মূল লড়াই ছিল বিএনপির। সেখানে আওয়ামী লীগ তাদের প্রতিপক্ষ না হলেও এবার প্রেক্ষাপট ভিন্ন।

এতদিন বরিশাল মহানগরীসহ সদর আসনে আওয়ামী লীগের রাজনৈতিক ও ভোটের শত্রু বিএনপিকে ইসলামী আন্দোলনও প্রধান প্রতিপক্ষ বিবেচনা করে আসছে। আর এ প্রেক্ষাপটেই আওয়ামী লীগের শত্রু বিএনপির প্রতিপক্ষ ইসলামী আন্দোলনকে কিছুটা মিত্র ভেবে আসছিল আওয়ামী লীগ। ইসলামী আন্দোলনও বিষয়টিকে কাজে লাগিয়ে বরিশালের রাজপথে গত প্রায় ১৫ বছরে নানা কর্মসূচি পালন করে আসছিল নির্বিঘেœ।

কিন্তু আসন্ন সিটি নির্বাচনে ভোটের মাঠে বিএনপি নেই। রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহলের মতে, এ নির্বাচনে ত্রীমুখি লড়াই হতে পারে আওয়ামী লীগ, জাতীয় পার্টি ও ইসলামী আন্দোলনের মধ্যে। এমনকি বিগত দিনে বরিশালের রাজনীতিতে জাতীয় পার্টি কোনো গ্রহণযোগ্য অবস্থানে না থাকলেও এবার বিএনপিবিহীন ভোটে তারা একটি অবস্থান তৈরি করতে যাচ্ছে। তবে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহলের হিসেবে এ নির্বাচনে বিএনপি না থাকলেও বিএনপির ভোট কতটা ভাগ বসাতে পড়বে, তার উপরই ফলাফল নির্ভর করবে।

কিন্তু বিএনপির তরফ থেকে এ নির্বাচন বর্জনের পাশাপাশি কোনো ধরনের দিক-নির্দেশনাসহ মতামত না থাকায় ভোটারদের কেন্দ্রে উপস্থিতি নিয়েও কিছুটা সংশয় রয়েছে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহলে। তবে দল ভোট বর্জনের ঘোষণা দিলেও কাউন্সিলর পদে নগরীর ৪০টি কাউন্সিলর পদেই বিএনপির বিপুল সংখ্যক প্রার্থী মাঠে রয়েছেন। তারা ভোটারদের কেন্দ্রে নেয়ার চেষ্টাও করবেন। ফলে কাউন্সিলর প্রার্থীদের ভোট দিতে হলেও বিএনপির অনেক ভোটার কেন্দ্রে যাবেন। তাদের মধ্যে কতভাগ মেয়র পদেও ভোট দেবেন এবং সেখানে কোনো দলের প্রার্থী কতটা ভাগ বসাতে পড়বেন, সে বিষয়টি গভীর পর্যবেক্ষণে রেখেছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।

মহলটির মতে, বিএনপির ভোটাররা আসন্ন নির্বাচনে মেয়র পদে ভোট দিলেও তা আওয়ামী লীগের পক্ষে যাবার সম্ভাবনা যেমনি কম, তেমনি ইসলামী আন্দোলনকেও সেক্ষেত্রে অনেকটাই হতাশ করার সম্ভাবনা রয়েছে। ২০০১-এর জাতীয় নির্বাচনে বিএনপি প্রার্থী মুজিবুর রহমান সারোয়ার চরমোনাই ইউনিয়নের কয়েকটি কেন্দ্র পরিদর্শনে গেলে সেখানে ইসলামী আন্দোলনের কর্মীরা তার ও সঙ্গী কর্মী-সমর্থকদের ওপর নির্বিচারে হামলা চালায়। সে হামলায় সারোয়ার শারীরিকভাবে চরম নিগৃহীত হন। গুরুতর আহতবস্থায় তাকে শের-ই-বাংলা মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতালেও ভর্তি করা হয়।

সে থেকে ইসলামী আন্দোলনের সাথে বিএনপির ইতিবাচক সম্পর্ক পুনরুদ্ধার হয়নি। এমনকি চরমোনাই ইউপির বিগত নির্বাচনে আওয়ামী লীগ ও বিএনপি এককাট্ট হয়ে ইসলামী আন্দোলন প্রার্থীর বিরুদ্ধে ভোটের লড়াইয়ে নেমেছিল।
তবে এসব কিছুর পরেও আগামী ১২ জুনের বরিশাল সিটি নির্বাচনে বিএনপির ভোট ব্যাংকে হাত বাড়াবার চেষ্টা রয়েছে মূল তিন প্রার্থীরই। প্রতিদ্বন্দ্বী তিন প্রার্থী ও তাদের সহযোগীদের মূল হিসেবেই হচ্ছে বিএনপির ভোটারদেরকে কতটা কাছে টানতে পারেন।

তবে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল বিষয়টি নিয়ে এখনই কোনো মন্তব্য করতে রাজী নন। ভোটের সময় যত ঘনিয়ে আসবে, পরিস্থিতির ততই পরিবর্তন ঘটবে বলেও মনে করছে মহলটি। সে সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হলেও আসন্ন সিটি নির্বাচনে বরিশালের মেয়র পদে জয়-পরাজয় যে বিএনপির ভোটারদের হাতে থাকছে, তাও মনে করছেন মহলটি।