সিলেট সিটি করপোরেশনের নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন কি, করবেন না সে বিষয়ে মতামত আজ জানাবেন মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। তার সে মতামতের নিয়ে কৌতূহলের শেষ নেই। প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বি আওয়ামী লীগের প্রার্থী আনোয়ারুজ্জামান চৌধুরী চষে বেড়াচ্ছেন নগরীর অলিগলি।
অপরদিকে, নির্বাচনী উত্তাপে নেই মেয়র আরিফ। তারপরও মেয়র আরিফকে নিয়ে মাতামাতি চলছে দেদারচ্ছে। তার প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আসার মধ্যে নির্ভর করবে নির্বাচনের প্রকৃত আমেজ, অন্যথায় একতরফা নির্বাচনের পরিবেশ প্রতিবেশ দেখছেন সচেতন ভোটারা। মোট কথা, ভোটাররা আগ্রহ হারাবে নির্বাচনের এই আয়োজন। সে কারণে সাধারন ভোটারদের প্রত্যাশা শেষ মেষ নির্বাচনে আসবেন মেয়র আরিফ। কিন্তু গতকাল সিলেট জেলা ও মহানগর বিএনপি আয়োজিত এক সমাবেশে মেয়র আরিফ সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, এই সরকারের আমলে কোন নির্বাচন নয়। অনেকে মনে করছেন, সিসিক নির্বানে অংশ গ্রহণ করছেন না আরিফ, এটাই তার ইংগিত। তারপরও আজকের পূর্বনির্ধারিত সমাবেশে দিকে চেয়ে আছেন নগরবাসী।
এদিকে, সমাবেশের জন্য অনুমতি চেয়ে তিন দিন আগে সিলেট মহানগর পুলিশের কাছে আবেদনও জানিয়েছিলেন তিনি। তবে গত বৃহস্পতিবার বিকেলে সমাবেশ স্থলের প্রস্তুতি দেখতে গিয়ে পুলিশের বাধার মুখে পড়েন তিনি। এ সময় পুলিশের সাথে বাকবিতন্ডা জড়ান মেয়র।
এ সময় মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী বলেন, সমাবেশের জন্য আমি তিন দিন আগে চিঠি দিয়েছে। টিভি-পত্রপত্রিকায় প্রচারণা চালিয়েছি, মাইকিং করেছি। এটা কোন রাজনৈতিক দলের সমাবেশ নয়। আমি আমার অবস্থান স্পষ্ট করার জন্য নগরবাসীকে ডেকেছি। পুলিশ তাকে সরে যেতে বললে মেয়র বলেন, আমি এখানে থেকে সরছি না। প্রয়োজন হলে আমাকে আটক করেন। গ্রেফতার বা জেলের ভয় দেখিয়ে আমকে আটকানো যাবে না। রেজিস্ট্রারি মাঠে প্রবেশ করতে না পেরে গেটের সামনে বসে পড়েন তিনি। অবশেষে আজ রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ করার অনুমতি পান মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী। অনুমতি পেয়েই রেজিস্ট্রারি মাঠের ভিতরে প্রবেশ করেন মেয়র আরিফ।
অনুমতি দেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে সিলেট মহানগর পুলিশের অতিরিক্ত উপ কমিশনার সুদীপ দাস জানান, সার্বিক বিবেচনায় আগামীকালের সমাবেশ করতে অনুমতি প্রদান করা হয়েছে। আজ বিকাল তিনটায় রেজিস্ট্রারি মাঠে সমাবেশ করতে তার কোন বাধা নেই। আগামী ২১ জুন সিলেট সিটি করপোরেশনের নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। এবারের নির্বাচনে অংশ না নেয়ার ঘোষণা দিয়েছে বিএনপি। তবে বিএনপি নেতা আরিফুল হক নাগরিক সমাজের ব্যানারে স্বতন্ত্র প্রার্থী হতে পারেন বলে শুরু থেকেই গুঞ্জন রয়েছে। বিভিন্ন সময়ে আরিফুল হকের বিভিন্ন বক্তব্য ও কর্মকা-ে এই গুঞ্জন ও নগরবাসীর কৌতূহল আরো বাড়িয়েছে।