মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলা সদরের প্রাণকেন্দ্র দিয়ে প্রবাহিত ইছামতীর শাখা নদীর মাঝে অপরিকল্পিতভাবে একাধিক বাঁধ দিয়ে নদীর গতিপথ রোধে পানি প্রবাহিত না হওয়ায় এবং নদীর স্থানে দখল ও ময়লা-আর্বজনায় দূষণে জনদুর্ভোগ চরমে বলে অভিযোগ এলাকাবাসীর।
বাঁধের বর্ষা মৌসুমে পানির সাথে ভেসে আসা কচুরিপানা পচে ও নদীর তীরবর্তী হাটবাজার ও বাড়ির ময়লায় পানি নষ্ট হয়ে দুর্গন্ধের সৃষ্টি হয়েছে। ফলে এ অঞ্চলের নদী তীরবর্তী কয়েক হাজার পরিবার দুর্গন্ধে বসবাসসহ নদীর পানিও ব্যবহার করতে পারছেন না। বেশ কয়েক বছর যাবৎ নাব্যতা সঙ্কটে গ্রীষ্ম মৌসুমে এ অঞ্চলে পানির সঙ্কটও দেখা দেয়। নদীর তলদেশ ভরাট হয়ে যাওয়ায় নাব্যতা সঙ্কটে অনেকটাই নদীটি বিলুপ্তি প্রায়। বিভিন্ন স্থানে দখল, দূষণ ও সংরক্ষণের অবহেলায় হারিয়ে যেতে বসেছে নদীটির ঐতিহ্য।
জানা যায়, জেলার দৌলতপুর থেকে ঘিওর, শিবালয়ের উথুলী হয়ে হরিরামপুর উপজেলার মাচাইন, ঝিটকা হয়ে প্রায় ৩৮ কিলোমিটার দৈর্ঘ্য ইছামতী নদীটি বাহাদুরপুর এসে বর্তমানে পদ্মার সাথে মিলিত হয়েছে। আশির দশকের দিকে পদ্মার ভাঙনের ফলে ইছামতীর বেশকিছু অংশ পদ্মায় মাঝেও রয়েছে। তবে বর্তমানে নদীটি উপজেলার রামকৃষ্ণপুর ইউনিয়নের বকচর দড়িকান্দি এলাকার পদ্মা নদী থেকে বাহিরচর বাজার, বাহিরচর পূর্বপাড়া, আন্ধারমানিক, যাত্রাপুর, পশ্চিম খলিলপুর, কাণ্ঠাপাড়া, পূর্ব খলিলপুর, সট্টি, বহলাতলী, সুলতানপুর হয়ে সদর উপজেলার ভাঙাবাড়িয়া দিয়ে বালিরটেক কালিগঙ্গায় মিলিত হয়েছে। কিন্তু বিভিন্ন স্থানে নদীর মাঝ দিয়ে একাধিক স্থায়ী বাঁধ নির্মাণে গতিপথ রোধ করায় নদীটির পানি প্রবাহ অচল হয়ে পড়েছে।
এছাড়াও নদীর কোনো কোনো এলাকায় তীরবর্তী বসবাসকারীরা দখল করে বাড়ি ও রাস্তাঘাট নির্মাণের ফলে নদীর প্রস্থতাও অনেকটাই কমে গেছে।
সরেজমিনে দেখা যায়, ২০০০ সালের দিকে বাহিরচর বাজার সংলগ্ন নদীর মাঝে প্রথম বাঁধ দিলেও পরবর্তীতে সেখানে নামে মাত্র ছোট্ট একটা কালভার্ট ব্রিজ করা হয়। এরপরেই বাহিরচর পূর্বপাড়া, আন্ধারমানিক-পিয়াজচর সংযোগে নদীর ওপর দিয়ে আরেকটি স্থায়ী বাঁধ দেয়া হয়।
এছাড়াও কাণ্ঠাপাড়া-পশ্চিম খলিলপুর সংযোগে নদীর প্রস্থ কমিয়ে একটি সøইস গেট নির্মাণ করা হয়। এরপর পূর্ব খলিলপুর-বহলাতুলী সংযোগস্থলে নদীর মাঝখানে প্রায় পনের ফিট দৈর্ঘ্য একটি কালভার্ট ব্রিজ নির্মাণ করা হয়েছে। ফলে বাহিরচর পূর্বপাড়া থেকে হরিরামপুরের শেষ সীমানা সুলতানপুর ও সদরের শুরু ভাঙাবাড়িয়া পর্যন্ত প্রায় দশ কিলোমিটারের অধিক এলাকা নিয়ে নদীটি অচল অবস্থায় রয়েছে।
আন্ধারমানিক-পিয়াজচর সংযোগ স্থলে বাঁধের ওপর বসবাসকারী হেমরাজপুর গ্রামের শেখ আহমেদ জানান, প্রায় ২৫ বছর আগে আমার বাড়িঘর পদ্মায় বিলীন হলে এই বাঁধে আমাকে আশ্রয় দেয়া হয়, বাঁধ দেখাশোনা ও পাহাড়া দেয়ার জন্য। তখন থেকেই আমি এখানে আছি। তবে এখন কচুরিপানা পচে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পরে। নদীতে পানি না থাকায় আমাদের কষ্ট হয়।
পরিবেশবান্ধব সংগঠন হরিরামপুর শ্যামল নিসর্গের সভাপতি ওয়াহিদুর রহমান জানান, নদীর মাঝ দিয়ে অপরিকল্পিতভাবে একাধিক বাঁধ দিয়ে নদীর পানি চলাচল বন্ধ। এতে করে কৃষিসহ মৎস্য প্রজনন বৃদ্ধির ব্যাপক ক্ষতি হচ্ছে। জলাবদ্ধতায় কচুরিপানা পচে পরিবেশ দূষণ হচ্ছে। পানি শূন্যতায় জীববৈচিত্র্যের ব্যাপক ক্ষতি সাধিত হচ্ছে। নদী বিশেষজ্ঞের পরামর্শে যতদ্রুত সম্ভব নদীটি সচল করার জন্য সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের নিকট জোর দাবি করছি।
বয়ড়া ইউনিয়নের সাবেক চেয়ারম্যান জাহিদুর রহমান তুষার বলেন, পদ্মার ভাঙনরোধে ২০০০ সালের দিকে এই নদীতে বাঁধ দেয়া হয়। তবে সরকারিভাবে নদীটি পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন রাখার জন্য বেশ কয়েকটা পদক্ষেপ ওই সময় নেয়া হয়েছিল। পরবর্তীতে সেগুলো সঠিকভাবে বাস্তবায়ন না হওয়ায় আজ নদীটি মৃত প্রায়। জলাবদ্ধতায় পরিবেশ দূষণসহ নদী তীরবর্তী মানুষগুলো পানির জন্য খুব কষ্ট করছে। বর্তমানে নদীটি সচল করা একান্ত প্রয়োজন।
মানিকগঞ্জ পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. মাঈন উদ্দিন জানান, তিন বছর আগে আমরা দৌলতপুর থেকে হরিরামপুরের বাহাদুরপুর পর্যন্ত ইছামতীর ৩৮ কিলোমিটার খনন করেছি। বাকিটা আমরা সরেজমিনে পরিদর্শন করে ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।