দায়মুক্তি প্রদানের উদ্যোগ নিয়েছিলো দুর্নীতি দমন কমিশন (দুদক)। সংস্থাটির তৎকালিন বিতর্কিত চেয়ারম্যান ইকবাল মাহমুদ তার দায়মুক্তির সকল বন্ধোবস্ত করে ফেলেন। আর এ জন্য সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তা এবং দালালদের পেছনে ব্যয় হয় অন্তত: ২০ কোটি টাকা। নির্ভরযোগ্য সূত্রে জানতে পেয়ে দৈনিক ইনকিলাব ২০২১ সালের ২ মার্চ এ বিষয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করে। ‘২০ কোটিতে প্রকৌশলী আশরাফুলের দায়মুক্তি !/দুর্নীতি দমনে দুদক স্টাইল’। এ প্রতিবেদনের পর তোলপাড় সৃষ্টি হয়। প্রতিবেদনে যারপরনাই সংক্ষুব্ধ হন তৎকালিন দুদক চেয়ারম্যান ইকবাল মাহমুদ। তার জন্য অত্যন্ত সহজলভ্য একটি হাতিয়ার ব্যবহার করেন দৈনিক ইনকিলাব সম্পাদকের বিরুদ্ধে। জ্ঞাত আয় বহির্ভুত সম্পদের মিথ্যা মামলা ঠুকে দেন দুদক চেয়ারম্যান। অন্যদিকে প্রতিবেদনটি আমলে নিয়ে বিচারপতি মো: নজরুল ইসলাম তালুকদার এবং বিচারপতি মো: মোস্তাফিজুর রহমানের তৎকালিন ডিভিশন বেঞ্চ বিষয়টি আমলে নেন। স্বপ্রণোদিত হয়ে দুদকের প্রতি রুল জারি করেন। রুলের শুনানি শেষে আদালত গণপূর্ত অধিদফতরের সাবেক প্রধান প্রকৌশলী (পরবর্তীতে হাউজিং অ্যান্ড বিল্ডিং রিসার্চ ইনস্টিটিউটের মহাপরিচালক) মো: আশরাফুল আলম এবং তার স্ত্রীর বিরুদ্ধে চলমান অবৈধ সম্পদ অর্জনের অভিযোগ পুনরায় অনুসন্ধানের নির্দেশ দেন। ওই নির্দেশনার প্রেক্ষিতে প্রকৌশলী আশরাফুল দম্পতির বিরুদ্ধে পুনরায় অনুসন্ধান করে দুদক। উপ-পরিচালক মো: আনোয়ার হকের নেতৃত্বে একটি টিম এই পুন:অনুসন্ধান করে। তাতে আশরাফুল দম্পতির অবৈধ সম্পদ অর্জনের বিষয়টি প্রাথমিকভাবে প্রমাণিত হয়। তাদের বিরুদ্ধে মামলা রুজুর সুপারিশ করে টিম। ওই সুপারিশের ভিত্তিতে বর্তমান কমিশন মামলা অনুমোদন করে। গত বুধবার দুদকের ঢাকা সমন্বিত জেলা কার্যালয়-১ এর সহকারি পরিচালক মোহাম্মদ নূর আলম সিদ্দিকী বাদী হয়ে পৃথক ২টি মামলা করেন। একটি মামলার আসামি মো: আশরাফুল আলম ও তার স্ত্রী সাবিহা আলম। এতে আশরাফুল আলমকে ২ নম্বর আসামি করা হয়। দ্বিতীয় মামলাটি করা হয় স্ত্রী সাবিহা আলমের বিরুদ্ধে।

এজাহারে আসামি মিসেস সাবিহা আলম দুদকে দাখিলকৃত সম্পদ বিবরণীতে ৬৬ লাখ ২৬ হাজার ৪৬৫ টাকার সম্পদ তথ্য গোপন এবং ৩ কোটি ৭৬ লাখ ২৪ হাজার ৩৩৫ টাকার অবৈধ সম্পদ অর্জন করেছেন-মর্মে অভিযোগ আনা হয়েছে। বলা হয়েছে, আসামি মো: আশরাফুল আলম গণপূর্ত অধিদপ্তরে প্রকৌশলী হিসেবে চাকরি করার সুবাদে সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহারপূর্বক বিভিন্ন দুর্নীতিমূলক কর্মকান্ডের মাধ্যমে উপার্জিত অবৈধ অর্থের দ্বারা তার প্রত্যক্ষ সহযোগিতায় তার স্ত্রী আসামি সাবিহা আলমের নামে সম্পদ গড়েছেন।

দ্বিতীয় মামলার এজাহারে প্রকৌশলী মো: আশরাফুল আলমের বিরুদ্ধে দুদকে দাখিলকৃত সম্পদ বিবরণীতে ২৭ লাখ ৯২ হাজার ৬৩ টাকার সম্পদ গোপন ও ২৩ লাখ ৭৯ হাজার ২৪৬ টাকার জ্ঞাত আয় বহির্ভূত সম্পদ অর্জনের অভিযোগ আনা হয়। মামলা ২টি আশরাফুল দম্পতির বিরুদ্ধে দুর্নীতি দমন কমিশন আইন, ২০০৪ এর ২৬(২), ২৭(১) ধারা দÐবিধির ১০৯ ধারা তৎসহ ১৯৪৭ সালের দুর্নীতি প্রতিরোধ আইনের ৫(২) ধারায় অভিযোগ আনা হয়।

দৈনিক ইনকিলাবে প্রকাশিত অনুসন্ধানী প্রতিবেদনের সূত্র ধরে হাইকোর্ট থেকেও বেরিয়ে আসে এক যুগান্তকারী রায়। স্বপ্রণোদিত জারি করা রুল চূড়ান্ত নিষ্পত্তি করে আশরাফুল আলম-দম্পতির বিরুদ্ধে পুন:অনুসন্ধানের নির্দেশ প্রদানের পাশাপাশি ‘সাংবাদিকরা সোর্স প্রকাশ করতে বাধ্য নন’ মর্মে রায় দেন। ২০২২ সালের ২৩ অক্টোবর বিচারপতি মো: নজরুল ইসলাম তালুকদার এবং বিচারপতি কাজী ইজারুল হক আকন্দের তৎকালিন বেঞ্চ বিশদ পর্যবেক্ষণ সম্বলিত এ রায় সংবাদ মাধ্যমের জন্য পাথেয় হিসেবে কাজ করছে। আদালত তার রায়ের পর্যবেক্ষণে বলেন, সংবিধানের ৩৯ অনুচ্ছেদে মতপ্রকাশের স্বাধীনতার কথা বলে দেয়া আছে। গণমাধ্যম রাষ্ট্রের চতুর্থ স্তম্ভ ও গণতন্ত্রের অবিচ্ছেদ্য অংশ। দেশে গণতন্ত্র ও আইনের শাসন প্রতিষ্ঠায় সাংবাদিকদের ভূমিকা অনস্বীকার্য। সাংবাদিকরা সঠিক তথ্য তুলে ধরে সমাজের অতন্দ্র প্রহরীর ভূমিকা পালন করে। গণমাধ্যমের কাজ হলো জনগণকে সজাগ ও সচেতন করা। আদালত বলেন, বর্তমান সময়ে প্রতিটি সেক্টরে দুর্নীতি ছড়িয়ে পড়েছে। গণমাধ্যম দুর্নীতি-অনিয়মের বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। কোনো প্রতিষ্ঠান বা ব্যক্তি বিশেষের দুর্নীতি-অর্থ পাচার ফলাও করে তুলে ধরতে গণমাধ্যমের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে।

আদালত আশা প্রকাশ করে বলেন, সমাজের প্রকৃত চিত্র তুলে ধরতে গণমাধ্যমকে মনোযোগী হতে হবে। দুর্নীতি, অর্থ পাচার ও জনস্বার্থ আছে-এ ধরণের সব সংবাদ সাংবিধানিকভাবে ও আইনগতভাবে সাংবাদিকরা তুলে ধরতে পারেন। সাংবাদিকদের সাংবিধানিক ও আইনগতভাবে যে সুরক্ষা দেয়া হয়েছে তাতে সাংবাদিকরা তাদের নিউজের তথ্যের সোর্স প্রকাশ করতে বাধ্য নন।