টানা কয়েক বছর রেকর্ড প্রবৃদ্ধির পর এবার চট্টগ্রাম বন্দরে কন্টেইনার হ্যান্ডলিং কমেছে। সদ্য সমাপ্ত ২০২২-২৩ অর্থবছরে দেশের এই প্রধান সমুদ্র বন্দরে ৩০ লাখ সাত হাজার ৩৪৪ টিইইউএস কনটেইনার হ্যান্ডলিং হয়েছে। যা আগের অর্থবছরের (২০২১-২২) চেয়ে প্রায় আড়াই লাখ টিইইউএস কম। এমনকি গেল অর্থবছরে করোনাকালীন সময়ের (২০২০-২১ অর্থবছর) চেয়েও ৯০ হাজার টিইইউএস কম কন্টেইনার হ্যান্ডলিং হয়েছে। তবে কন্টেইনার হ্যান্ডলিংয়ে প্রবৃদ্ধির ধারা ব্যাহত হলেও গেল অর্থবছরে আগের বছরের চেয়ে কার্গো ও জাহাজ হ্যান্ডলিং বেড়েছে।
আমদানি-রফতানি সংশ্লিষ্টরা বলছেন, রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ এবং বৈশি^ক অর্থনৈতিক মন্দার প্রভাবে দেশে সার্বিকভাবে আমদানি-রফতানি কমেছে। আর এই কারণে বন্দরে কনটেইনার হ্যান্ডলিং কমে গেছে। জ্বালানি ও ভোজ্যতেলসহ নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য আমদানি কিছুটা স্বাভাবিক থাকলেও ডলার সঙ্কটের কারণে মূলধনী যন্ত্রপাতি, শিল্পের কাঁচামাল আমদানি কমে যায়। অর্থনৈতিক মন্দা এবং সেই সাথে দেশে অব্যাহত ডলার সঙ্কটে বিলাসি পণ্যসহ বেশ কিছু পণ্য আমদানির লাগাম টেনে ধরা হয়। তার নেতিবাচক প্রভাবও পড়েছে কন্টেইনার হ্যান্ডলিংয়ে।
বন্দরের কর্মকর্তারা জানান, সদ্য সমাপ্ত অর্থবছরে চট্টগ্রাম বন্দরে ৩০ লাখ সাত হাজার ৩৪৪ টিইইউএস কন্টেইনার হ্যান্ডলিং হয়। যা বিগত দুই অর্থবছরের চেয়ে কম। গেল অর্থবছরে কন্টেইনার হ্যান্ডলিং হয়েছে ৩২ লাখ ৫৫ হাজার ৩৩৮ টিইইউএস। আর আগের অর্থবছরে এই সংখ্যা ছিল ৩০ লাখ ৯৭ হাজার ৩৭৩টিইইউএস। করোনা মহামারির সময়ের চেয়েও এবার কম কন্টেইনার হ্যান্ডলিং হয়েছে। সংশ্লিষ্টদের মতে, আমদানি-রফতানির নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে কন্টেইনার হ্যান্ডলিংয়ে। দেশের মূল রফতানি পণ্য হলো তৈরী পোশাক। এই গার্মেন্টস পণ্য শতভাগ কন্টেইনারবাহী হওয়ায় এর রফতানি কমে যাওয়ার কারণে হ্যান্ডলিং কম হয়েছে। আবার ব্যাক-টু-ব্যাক এলসির মাধ্যমে গার্মেন্টস খাতের কাঁচামালসহ বিভিন্ন ধরনের মেশিনারিজ সামগ্রীর অধিকাংশ কন্টেইনারবাহী হওয়ায় এবং উক্ত পণ্য সামগ্রীর আমদানি কমে যাওয়ায় স্বাভাবিকভাবে কন্টেইনার হ্যান্ডলিং কম হয়েছে। বৈশি^ক অর্থনৈতিক মন্দার কারণে তৈরি পোশাক রফতানি কমে গেছে।
দেশে সার্বিকভাবে আমদানিও কমেছে। একদিকে ডলারের ক্রমবর্ধমান মূল্যবৃদ্ধি অন্যদিকে সরকারের কিছু বিধি-নিষেধের কারণে অর্থবছরের শুরু থেকে আমদানির ঋণপত্র বা এলসি অনেক কমে যায়। ব্যবসায়ীদের অভিযোগ এলসি খোলার জন্য ব্যাংকে গিয়েও সাড়া মিলেনি। এমনকি সর্বোচ্চ এলসি মার্জিন দিয়েও এলসি খোলা যায়নি। ফলে আমদানি দিনে দিনে কমে গেছে। আর ক্যাপিটাল মেশিনারিজ এবং ইস্পাত-সিমেন্টসহ ভারি শিল্পের কাঁচামাল আমদানিও কমে যায়। তাছাড়া দেশে অব্যাহত গ্যাস ও বিদ্যুৎ সঙ্কটের কারণে বিনিয়োগ স্থবির হয়ে গেছে। নতুন শিল্প কারখানা যেমন হচ্ছে না তেমনি বিদ্যমান শিল্প কারখানা সম্প্রসারণও থমকে গেছে। এর ফলে সার্বিকভাবে আমদানি কমে যাওয়ায় গত কয়েক বছর ধরে চট্টগ্রাম বন্দরে কন্টেইনার হ্যান্ডলিংয়ের যে প্রবৃদ্ধি ছিল তা এবার নেতিবাচক ধারায় ফিরে গেছে। নতুন অর্থবছরেও এ নেতিবাচক ধারা অব্যাহত থাকার আভাস পাওয়া গেছে। কারণ সরকারি তরফে ইতোমধ্যে গাড়িসহ বেশকিছু পণ্য আমদানির ব্যাপারে বিধি-নিষেধ আরোপ করা হয়েছে।
অন্যদিকে চট্টগ্রাম বন্দরের কার্গো হ্যান্ডলিংয়ে প্রবৃদ্ধির ধারাবাহিকতা অব্যাহত রয়েছে। বিশেষ করে দেশে খাদ্য ও নিত্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী, নির্মাণ শিল্প এবং কিছু চলমান মেগা প্রকল্পের কাঁচামাল আমদানি বেড়েছে। এর ফলে বন্দরে কার্গোর পরিমাণও বেড়ে গেছে। সদ্য সমাপ্ত অর্থবছরে আগের বছরের চেয়ে এক লাখ ২২ হাজার ৫৮৩ মেট্রিক টন বেশি কার্গো হ্যান্ডলিং হয়েছে। গেল অর্থবছরে চট্টগ্রাম বন্দরে কার্গো হ্যান্ডলিং হয় ১১ কোটি ৮২ লাখ ৯৬ হাজার ৭৪৩ মেট্রিক টন। আগের অর্থবছরে কার্গোর পরিমাণ ছিল ১১ কোটি ৮১ লাখ ৭৪ হাজার ১৬০ মেট্রিক টন। আর বিগত ২০২০-২১ অর্থবছরের ছিল ১১ কোটি ৩৭ লাখ ২৯ হাজার ৩৭৩ মেট্রিক টন। কার্গো হ্যান্ডলিং বেশি হওয়ায় গেল অর্থবছরে জাহাজের সংখ্যাও বেড়েছে। বন্দরে জাহাজ এসেছে চার হাজার ২৫৩টি। যা আগের বছরের চেয়ে ২২টি বেশি। আগের অর্থবছরে জাহাজ আসে চার হাজার ২৩১টি। আর বিগত ২০২০-২১ অর্থবছরে জাহাজ এসেছে চার হাজার ৬২টি।